者。怜而邀至家，盛设款待。司空图感而赠之以诗，末句云：悔不当初学冶银。失时宰相求为银工而不得，况于穷官乎？】也就罢了。【多少读书人求进而不知止者，较此老呆心胸何如。】这个寿字就保不定，要一死了，人说，三寸气在千般用，一旦常无万事休。这个大家俬白白的撂下，一文也拿不去。【更达，妙。】我常听见人说，一个阴德十年寿，我若救活了万数多人的命，一百人个保我过一岁，一万个人可不保我活一百岁了，这岂不妙。』【念头虽贪，以天绠人事论之，亦雅当然。】想定了主意，欣欣自得。他又算计道：『不要冒失，且再算算着，扯大带小，一个人一日半升米，一万多人一日要五六十担米，如今是十月起，到明年四月尽，纔接得上新麦，那时就好了，方可歇得。这七个月，一个月用一千五六百担，毛毛要一万一二千担米。我家不知可有这些？不要弄得有头没尾，就没趣了。因叫了个管事的家人童可用来，道：【谚云：有了铜，救了穷。这名字甚合拍。】『你把各房堆的稻子帐查了来我看，算共有多少？』 童可用把帐取来一算，道：『这几年南乡江北各庄上收的稻子吃不着，总没有动，约有三万多担。』他听了一算，三万多担做得一万五六千担米，心中大喜，道：『够了，够了。』又想道：『这事不要对奶奶说，倘或他一时舍不得，可不把我这场好心打脱了，如今且瞒着他，过后他不知道就罢了，要知道了再说不迟。舍了出去的难道还要得回来么？』自己赞道：『我这个想头真正妙极。』忽又算计道：『这万把人得多大地方纔存得住，在那里煮饭与他们吃，这倒是件难事。』想了半日，总想不出个道路来。他道：『一人不如二人智，去请了钟兄同宦家二位哥来，再约了邬合，大家来商量个妙法。』叫家人备下酒饭，又叫人去请他众人。
不一时，都来了，大家坐下，看那童自大满面喜色，【喜色，妙。所谓诚心喜舍，不是屈意沽名，纔是大英雄手段。】笑嘻嘻的，都疑他有甚么喜事。钟生先问道：『兄今日喜气洋洋，府上有甚喜事么？』他笑道：『没有喜事，倒有一件破财的事，故请众位来，大家商议。』众人道：『有甚么破财的事，但请见教？』他遂把看见这些难民无食，意思要独力养活他们，因没这个大地方，想不出主意来，故请众位来计较，：二者我家没多人，还要借二位哥的管家相帮照看，众人听见他有这番好事，都赞扬道：『贤弟有这一番盛举，真是莫大阴功，我们共做善事。』宦萼道：『贤弟既舍饭食，我盖几百间大席蓬与他们安身。人人都是没有衣服的，我再舍万把件棉袍与他们救寒。』贾文物道：『我虽不能如长兄贤弟这样巨富，也还薄有家俬，柴是我认，腌小菜盐酱我出。』邬兄我供他家紫米盘费，托他在那里照管，只是没这地方，倒是难事，邬合道：『晚生愚见，万不得己，借各寺庙分开赈济罢。』童自大道：『我也想来，人太多了，一座寺能容多少，庙中分得七零八落，那里有这些人手照看，做着日里吃饭罢了，夜间叫他们何处存身？』 钟生见他三人如此仗义，各有所任，思量了一会，便道：『弟自弃官归来，从未足至公门，于竭当道，三兄既有此美举，弟也说不得了，明早到魏国公府内去求，暂借教场中空地搭棚赈粥，以活众人，以朝廷之地救朝廷之民也，未必就为不可。他如今理管京营，不得不先去求他，他若不肯，再往各上台处去讲，虽是弟破了戒，此乃公事，非为私情。也还无妨。』众人大喜，道：『妙极，事不宜迟，明日兄就去，倘说明白了，我们明日就要动手的。』童自大吩咐拿酒肴来，众人有此高兴，都心中甚喜。说说笑笑的共饮。正饮之间，童自大道：『哎呀，几乎忘了？』叫了童可用来，道：『你到各房。叫他们连夜做米，陆续送来，不可迟误。』童可用答应去了。
却说这新任应天府府尹，姓乐名为善，系原任北京礼部侍郎。向日与辅臣杨嗣昌不合，告病回去。崇祯素常知他是个好官，因与宰相参差，只得放了他去。此时杨嗣昌以阁部督师在外，征讨流寇，他畏贼如虎，探听得贼在数百里之外，他便引兵趋避，任贼攻城屠杀。他只袖手旁观。每日在营中叫军士们搓绳子、云预备困贼，众人无不匿笑。
张献忠攻破了几座城池，杀害了几位亲王，杨嗣昌畏避，总不敢领兵去救援，又恐陷藩伏法，只得在军中自尽了。崇祯见杨嗣昌已死，又闻知南京荒歉时，起用了他，以侍郎卫管府尹事。他到任纔数日，见了这些流民，伤心惨目，要想救济，因人多了，不能徧及，就自己一人捐，谅不济事，到任未几，又不知这些众官谁人可以同为善事，要劝地方上财主共助，这是强不得人的，必定要乐心行善者纔可劝。他想不出个妙策来，偶然想起，道：『我的门生钟情，他是本京人，必定知道这城中可有好善者。除非请了他来商议，况他那样敢为的豪杰，胸襟自别有个主见，但我到任数日，他竟不来见我，这也古怪？或者他不在城中住，也不可知？』因叫了一个衙役来，问道：『有一个致仕回来的刑部员外姓钟，你们可知道这人在那里？』衙役道：『不知可是上本参论太监，坏官回来的钟老爷？』乐公道：『正是他。』衙役道：『这是阖城闻名的，小的知道』乐