而且其间往来道路，总系重复曲折，不能直捷顺便。
就是一月也走不完一府，一年也访不了一省地方。须要完局之日，然后可以次叙敷演。前者济南灾荒，今者燕人败衄，两家各守疆界，四人已在归途，试听老夫道来。
那曾公望与程知星是怎样访求的呢？二人出了济南，扮作星相，各带个小童，潜行至河南原武县地方。渡了黄河，上黑洋山览眺一回。知星指示公望曰：“汝见河、洛、伊三川之气乎？葱宠浓郁，上薄太阳，西照光华，渐加黯淡，此帝师之所由兴也。从来王气多紫赤。今嵩岳之气，于纯素中微带红色，若东方亮者，此帝师之所以为太阴也。事未发而气先应，不日可定中原矣。”公望曰：“青田先生望见紫云兴于淮、泗之间，预知太祖受命。今者行在窅然，不知亦有征兆，预显复辟之象乎？”知星曰：“我辈当尽人事以待天命。其机兆固未显也，愚料圣驾必不至中州，可以径过。但嵩岳与龙兴寺多方外名流，不可不去访问，容有知龙潜之所在者，亦未可定。”公望曰：“大是高见！”
乃先造石岩山之龙兴寺。原是唐朝武后建的，僧众林林，看来多系借物，遂去。登嵩岳，见庙中一老道，鹤发松颜，名玄池羽士，言语温和，意颇泱洽，因暂赁厢房以居。当夜方欲安寝，闻有扣扉声，启而视之，则弱冠两道者，昂然而入。知星、公望亟为施礼，询其法号，一曰大松，一曰小松。知星心甚讶之，问：“两道长更静来此，必有明教。”大松道人曰：“前数日，有燕京差遣三人，来访张三丰，却是要追求建文皇帝的。
我看二位，既在江湖上行走，必然有所见闻，正不知何故要追寻他呢？“知星一时摸头不着，只得佯应道：”我二人不过是九流，谋食道途，那有闲心情去问这些闲事！其实不知。“两道者又说：”既无闲心情，因何到此闲地方？“知星又勉强应道：”有人托小子看个阴宅，图些微利，比不得游山玩景，得闲取乐的。“两道人拂衣而去。知星心下怀疑，诚恐露出马脚，即于明晨同公望下山。取路由开封渡荣泽而抵南阳，入荆门。
汉沔、鄢郢之间，武当、云梦、玉泉、金龙诸胜地，无所不到。
然后掣回汉阳，历武昌、嘉鱼而至巴陵。渡洞庭湖，湖南七郡一州，访求几遍。
一日宿于九疑山之无为观，知星谓公望曰：“湖广一省地方，阅历二载，竟无踪影。未知何日得见君父面也广不胜欷歔太息。因步出中庭，见月明如水，信口吟一绝云：七泽三湘烟雾连，与君历尽洞蛮天。
我君我父知何在？忍对今宵皓月圆。
吟甫毕，忽屋脊上飞下一人，手持利刃，直奔至前。知星嶷然不动，览其形状，则：面黑而狭，束一顶磕脑毡帽，刚称头之大校身细而短，裹一件卷体皮衣。衣连着裤，裤连着袜；裆儿紧扣两肾，袜底缝成五指。就体裁来，全身包足。行动无声，疾如飞鸟。
知星厉声道：“汝为燕王刺客耶，可速取我头去！若为绿林豪客耶，我有韩龙羽诗在。”那人将利刃插向腰间，叉手答道：“我尚要杀燕王，怎肯为彼行刺！这句说得没意味了。至于绿林，似乎同道。然其中有不义之徒，我必杀之。还有那些贪官污吏，豪绅劣衿，嚼民脂膏，与贼盗无异者，我亦必杀之。
若要杀一不应杀之人而可以取富贵，是则区区所不为也！“知星敛容谢道：”壮哉！义士。“公望拍掌曰：”安得衣冠中，具此一副侠客心肠！“那汉又应声道：”不意读了书的人，都变了心术，倒不如草莽中有志气的。我看二位与别的读书人不同，所以远来相访。手中拿的利刃，不过试试你们的胆量，幸勿见叱。“
知星听了这话，心上就有个主意，遂延入室内，逊之上座。
那人道：“我所极鄙薄者，是读书人；所最尊敬者，亦莫如读书人。今我尊敬者在此，理宜末席。”公望尚在推逊，知星道：“义士不爱虚文，就此坐罢。”叩其姓字，籍贯、始末，答道：“小可无姓无名，叫做绰燕儿。因生得手足便捷，十一岁上，一手将飞燕绰住，所以得名。本贯蓟州人氏。当燕王反时，我曾入营去刺他，一剑砍下，忽有金龙舒爪接祝帐外侍卫闻有声息，齐来救护，我只得弃剑而逃。他如今所佩的宝剑，还是我的故物。后来走在江湖，要学行些仁义，常常取富贵家之金银，以济穷苦之人。若是有仁有义的，虽然大富极贵，却也不动他分毫。前在荆门州，见二公形迹可疑，不是个星相之家，料其中必有缘故。两年以来，君所宿处，我亦在焉，要探确了心中所为何事，来助一臂之力。其奈绝无圭角，不能揣测。今夜听见吟出诗句，方知是为君父的。这等忠孝读书之人，岂可错过！请问要怎样？我就鼎镬在前，刀锯在后，也能为二公奋然前往，断不畏缩的。”
知星大喜，就将唐帝师创都济南，要求建文皇帝复位；四人各分六省，潜访行在的话说了一遍。绰燕儿道：“如此，却用不着我辈，就此告退。”知星道：“请住！我等所去地方，久矣皆属于燕，设有不测，性命难保，那里还讲访求君父？”便激他一句道：“汝若真有义气，竟与我二人同行，缓急相助，生死