”奸相道:“昔日韩信,手无缚鸡之力,后来十面埋伏,杀得楚兵大败,功辅汉家天下,万载乾坤。”武帝准奏,唤柳卿:“朕命你挂帅,提兵征贼,可愿去否?”柳眉奏道:“臣食君之禄,当报君恩。捐躯为国,鞠躬尽瘁。为臣之道,理所当然。”天子大喜:“柳卿不惮烦劳,真国家良臣。封卿为兵马大元帅,提兵一万,去征丹凤山贼寇。得胜回朝,加官进爵。但愿马到成功,早日奏捷,以慰朕望。钦此。”柳眉谢恩退朝不表。
欲知兵到丹凤山如何交锋,且看下文分解。
第四回 承君命奉旨提兵 到父衙奇缘入赘
诗曰:
赤丝系足岂虚言,佳偶天成宿缘先。
今日王家蛟龙贵,他年建绩表凌烟。
且说上大夫柳眉,奉旨提兵,前往征伐丹凤山。回归衙第,命家人带书回乡,说道:“路遇公子,唤他即转归家。不可到京,恐生别事。”择定黄道吉辰,进教场提兵点将。大小佐领,一齐俟候。旌旗招动,剑戟辉煌。满朝文武相送登程。柳眉对三法司刑部郝云龙说道:“贤弟,我闻家人来说,小儿不日进京,恐父子来往不遇。愚兄相托,但小儿到你衙门,不可留他在京住扎,即着他回家,免被奸人多端暗害。”刑部道:“大哥放心,此去必定马到成功。令郎一到,自有弟料理,无庸系念。”于是祭旗兴师,画角齐鸣,大兵浩浩荡荡望丹凤山进发,不表。
单表柳絮在家,拜别贾氏母亲登程,母亲吩咐路上小心。主仆二人,晓行夜宿,不觉到了京城。见衙门冷落,守门人役只存三两,心中不乐。命家人一问,家人回报出兵之事,一一禀明。公子大惊,即到刑部相探。郝联一闻,出衙迎接,见柳絮大喜:“请二哥下马入内聚谈。”柳絮进入衙内坐下,奉茶。茶毕:“请问哥哥,近日令堂、伯母纳福否?”柳絮道:“托弟洪福,愚兄有候尊叔金安。”郝联说:“幸蒙大眷,请哥哥进内。”
柳絮见刑部坐在偏厅,施礼下拜:“叔父大人在上,愚侄柳絮拜见。”刑部道:“贤侄请起,受尽风霜,免行大礼。请问贤侄路上,可曾得遇令尊书信否?”公子说:“未曾得观。请问叔父,家君提兵,征伐何处?”刑部道:“出征荆州丹凤山响马。”柳絮说:“满朝文武不带兵征伐,反用文员挂帅,恐文官不谙武事,有误国家大事。侄甚欠解,请道其详。”“贤侄有所不知,你令尊与奸相屈忠成有隙,巧言鼓惑圣聪,说你父六韬三略,兵机莫测,是以带兵一万。天子准奏,命他为帅,即日祭旗登程。愚叔奉送,令尊有言嘱咐:『但见你面,叮咛早日回乡,不可在京都,恐受奸臣暗局。』贤侄明日回乡为是。”柳絮道:“叔父吩咐,理该从命。只为家君出敌,未闻胜败,心甚不安。在京都打听捷音,然后回乡未迟。”刑部说道:“贤侄为子之道,亦难执拗。但在京虽好,不可外出闲游。若被奸臣遇见,顿起暗害之心,岂不是明枪容易躲,暗箭实难防。”二人拜别刑部,转入后堂。讲文论武,非止一日,不表。
且说武帝见公主及笄,在宫帏与金氏皇后商议,欲寻招赘。难觅贤能,不若高搭彩楼抛球择婿,以待姻缘。君后议定。见至九月初一日,是日天子临朝,君臣酌议:“众卿,朕女独阳公主,未曾择配。欲高搭彩楼,在于教场处所,招赘驸马。众卿意下如何?”文武齐声奏道:“圣意不差。”天子传旨,命人高搭彩楼,择定重阳吉日,午时招驸马。惊动满城文武、侯子伯孙、军民人等,远近皆传。刑部家人回报彩楼之事,如此如此,这般这般。
郝联大喜,请二哥到来,与弟同行一看。柳絮不允:“贤弟有听不知,愚兄有不孝之名,理该回乡遵于父命。实见亲往提兵,胜败未分,心有隐忧,焉得欢闲,去看招亲事体?正是半点功名休我份,富贵场中让别人。贤弟恕兄有失陪之罪。”郝联说道:“二哥差矣,我见兄长人才出众,相貌超群,不落千万人之下。与兄走一遭,但得绣球,身在朝廷,官为贵客。那时除奸削佞,何为不美乎!”柳絮道:“此话枉言。”自思:“若待不去,有逆贤弟之意;若去,终惹生事端,而叔父见怪,则哑口无言答也。”郝联道:“兄长此去,小心在意,料无防碍。”
是日,兄弟二人,一到教场,看见挤挤拥拥,人如山积。柳絮道:“贤弟,你看人人如龙似虎,用力逞威。远远站立观盼,谁人有福,得列东牀驸马。不可与人争力,免受艰辛。”郝联道:“二哥差矣。远远站立观望,倘公主看见二哥堂堂一表,把绣球招你,被人抢去,岂不可惜?到底向前为是。倘兄无力,待弟当先,兄行在后。今近楼前,岂不美哉。”柳絮道:“你自向前,愚兄遵命。”郝联一力向前挤拥,柳絮低头掩面。
忽闻兵丁大喝:“众人肃静,公主驾到。”有四十名御林军当先,公主在后,侍女二十名。公主下香车,走上楼来,焚香禀告天地:“奴系刘氏独阳,奉父皇之命,设搭彩楼,抛球招亲。请到月老冰人,你掌人间姻缘份,却能知过去未来,有福便招才貌子,无缘结着蠢粗人。”话毕,把绣球一举,各人跻踊,大惊小叫。御林军大喝:“众人肃静!看公主眼力,若拾得到绣球,便是驸马爷爷。若恃强凌弱,抢夺绣球,便欺君罔