一把拉住他,又苦苦地劝他出京去躲避几时再作道理。那建宁王只是摇着头呜咽着出去了。
这里太子究竟放心不下,便偷偷地来见李夫人;因为李夫人是张皇后亲信的人,又是李辅国的妻子,自然不疑心她的。
便和李夫人商量,求她到张皇后跟前去探听消息。这李夫人爱上了太子,岂有不愿意的,当晚便假定省为由,去朝见皇后。
那皇后已由她派去偷听说话的心腹人,把建宁王在皇帝跟前的说话偷听来,统统告诉皇后。张皇后立刻去把李辅国宣进宫来,商量对付建宁王的法子;李辅国便劝张皇后在皇帝跟前,竭力进谗,务要取了建宁王的性命才罢。又劝皇后这机密事既被建宁王在万岁跟前说破了,俺们须索一不做二不休;趁此机会,便说是建宁王是太子指使他来离间骨肉的,便求万岁爷废去了太子,立皇子佋为太子,这便是一劳永逸之计。张皇后认李夫人是自己的心腹,便把她和李辅国二人商量的话,仔细仔细地告诉她。李夫人听说取建宁王的性命,却也不动心;后来听说要废去皇太子,不觉动了她的私情,十分慌张起来,便急急回自己院子去。那太子正躲在自己房中候着信,李夫人把探听得来的话说了。那太子手足情深,听说要废去自己太子的位,却也不动心;只听说要取建宁王的性命,却便十分慌张起来。急欲打发一个人去建宁王府中报一个信,其时已是深夜,左右又没人可以遣使;这一夜工夫,急得这位皇太子只是在屋子中间打着旋儿。好不容易挨到天明,又怕打发别人去走漏了消息,便自己乔扮作内侍模样,混出宫去。
赶到建宁王府中,一脚跨进门去,只听得人声鼎沸,赶进内院去一看,只见合府中男女都围定了建宁王,齐声哭喊着。
大家见太子进来了,只得住了哭声,让太子挤进人丛中来。太子抬眼一看,只见那建宁王直挺挺躺在逍遥椅上,满脸铁青,两眼翻白。太子只唤得一声“弟弟”,扑上身去,抱头大哭。
可怜这建宁王,便在太子的一阵哭声里死去了!许多王妃姬妾,围着尸身,大哭一场。哭罢了,太子问起情由。原来昨夜建宁王从宫中回府,便在自己书房里,长吁短叹;直到天明,还不见王爷回内院来,是王妃情急了,急急走进书房去一看,原来王爷早已服了毒,只剩了一丝气息,急传府中大夫施救已是来不及了。皇太子听这情形十分凄惨,由不得又搂着建宁王的尸身哭了一场。还是王妃上去劝住,又劝太子快回宫去。
只因太子和建宁王手足情重,如今私自出宫来探望建宁王,给张皇后知道了,又要无事生非,在皇帝跟前搬弄许多闲话,于太子实在有大不利的地方。皇太子听了众妃嫔的劝,便也只得含着一肚子悲哀,悄悄地回宫去。这里建宁王死去,不上两三个时辰,果然肃宗皇帝的圣旨下来,赐建宁王自尽,这原是张皇后在皇帝跟前进了谗言,才有这骨肉间的惨祸。从此张皇后便派了几个心腹宫婢,在东宫里留心太子的举动。李夫人得知了这个消息,又暗暗地去对太子说知,劝他平日在宫中一切言语举动要谨慎些;便是两下里的私情,也须少来往为是,免得破了这风流案,把好事弄坏了。太子听了李夫人的话,吓得在宫中也不敢胡行,也不敢乱道。看看半年下来,甚是苦闷。
便是那李辅国娶了这位李夫人,如今久住在宫中,夫妻不得亲近,虽说家中不少婢妾姬妓,可以供他的玩弄,但如何赶得上李夫人这般美貌,这般白腻。愈是太监不讲床第之私的,愈是爱赏鉴美丽的女人;愈是不在淫欲上用工夫的,愈是玩弄得妇女厉害。这一年多下来,李辅国和府中的婢妾,也被他玩弄得人人害怕,个个叫苦了。那李辅国也玩厌了,便又想起他宫中的这位夫人;在李夫人住在宫中的意思,一半也要避着李辅国玩弄她身体的灾难,一半也是迷恋着太子的痴情。因此李辅国几次进宫来接李夫人回府去,这李夫人总推着皇后不许,李辅国也没得话说。后来李辅国在家中,实在想得这位夫人厉害,便进宫去面求着张皇后,说要接李夫人回家去,张皇后很爱李夫人,留在宫中,早晚说笑着做着伴儿,因此也舍不得放她出宫去,又想李辅国是一个残废的身子,要夫人回家去无用,便又留住了她。李夫人巴不得张皇后这一留,一来也免得遭灾;二来也贪与太子多见几回。后来李辅国再三恳求,张皇后答应留李夫在宫中过了新年回去。这时候正是腊月里,离新年是有限的日子,李夫人听了皇后这句话,心中万分着急;忙悄悄地与太子商量,两人也想不出一条妙计来。
恰巧这时候天下兵马副元帅郭子仪回朝,奏陈军事。此番郭元帅杀敌立功,肃宗皇帝甚是欢喜,特在延曦殿赐见;郭子仪见过圣驾,奏报军情,说如今大敌已除,惟有史思明孽子史朝义,负隅顽抗,请万岁爷别遣知兵大臣,与臣协力共讨之。
肃宗甚是嘉许,便留郭子仪在殿上领宴;又大赐金帛与随征诸将。郭子仪领过了宴,谢恩出来,自有当朝一班文武大臣,替他接风洗尘,便是李辅国,也在府中摆下盛大的筵席,又用家伎歌舞劝酒。郭子仪四处应酬,忙了一天,回到行辕中,已是黄昏向尽,便在私堂中休养一会。
正矇眬欲睡,