我呢！总而一句，他们的话都在可解不可解之间。三堂大约是指的潘安堂、钱安堂、老安堂三堂名而言。至于六部，却是不通得极。而且三句不离本行，多半是船上的俗话，甚么端把为吏部，门帘叫户部，柁叫工部，篙橹叫刑部，帆樯叫兵部，中炕叫礼部。九代帮头，就是说那各人当进帮之始，都要由穿跳师介绍在前、引进师带领在后，然后再请本命师择日，大开香堂，或就古庙，叵人家，均俟人静更深，高烧红烛，敬■名香，三师排班而坐，众徒子徒孙都一个个依次鹄立。继由引进师下座，带领其人至本命师前，匍匐跪倒，口称老某人，一心皈依大道，千求师父慈悲收录等语。如是三遍，然后做本命师的，便高声将以上十帮规、八世第、三堂、六部，以及三师各人名下的所有三代名号粮船，当时在第几帮，旗用何色，并兑粮所在，交粮地方（大约以兑粮在浙江省交粮在北通州居多）一一宣布，便一一默记。如此又由引进穿跳二师，互授以帮中口号，及途遇学长平辈各种礼仪，演习已毕，始各如鸟兽散去。还听说他们开堂徒弟烧的香，都不能一权少一枝的，其数目恒视班字为转移。诸如师父是个元字班，那香自然是古庙前旗杆，独一根了。若要拜了个武字班做师父，则星星磷磷，恰成北斗之数。所以进过帮的人同人说话，辄自谦道：小孩子香头低，尽站在第五枝香上，不过是沾着一点子祖爷的灵光罢了，还要望你们诸位大老爷们，叔伯们，照应点慈悲点才好呢！人家就知道他是第四代礼字班的子孙，自己是大字了。
“我还记得有一天在清江浦城外一丬茶馆里吃茶，谁知那个腐败地方，安清帮比上海翻戏党还多。没有一丬吃食店茶馆里不是挤得满满的。我只得望了望，随便拣一副座头坐下去。不意从我左边的一张桌子上忽然立起一个人来。看他那个样儿，并且像个世家子弟，但是那种大拇指头竖竖的拿了一把黑油纸 扇，在手里不住拾得同放鞭相似，就已经不折一个道理了。我后来又猛听他对着一个歪戴帽子、提画眉笼的人，说了一大串甚么『兄弟沾祖爷的灵光，三师的慧照，在香堂上面，站在第七枝香上。不过是没有穿过皮底鞋子，跑过同东道儿，文不能像秀才，武不能当兵。兄弟来的慌，去的忙，敝前人若有交代不到的地方，还要望你们贵地一班老师父们、少师父们，还有那些一岁两岁，出了娘房；三岁四，进了学堂；五岁六岁，来到校场；七岁八岁，站在香堂；九岁十岁，左手拿着大片子，右手带着小宝，六响洋炮，班得喳喳叫的十方广众大小师父们，慈悲我做后辈的几分才好呢』那些草野奇谭，倒很把我吓了一跳。及至轻轻的问了问堂倌，才知他是我们扬州阮太傅阮元的孙子。我心里想道：他们家里，我认识的人很多，不要回来被他认出我，就黏搭住不好弄了。不如我眼睛放亮些儿走罢！便头一想，一头拿着小手巾，搭讪着掩住嘴，装出咳嗽怕风的样子，匆匆走去。”正是：
沧桑变幻虽天运，
贵贱循环总自求。
要知以后如何，且俟下回再说。
第二十三回 讯理会堂上露真情 开喜筵同人出公份
“我当时听见堂倌告给我，他是扬州阮太傅的孙少爷，我就生怕他认出我来，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，装着咳嗽怕风的样子，三步做两步，两步做一步的赶忙走了。旭公你想，他那种样儿要叫一个会唱传奇的人听见了，岂不要疑他是从那《小和尚下山》一折上甚么『一年二年，养起了头；三年四年，讨个浑家；五年六年，生下娃娃”七年八年，成人长大；九年十年，落他喊了一声和尚爹爹，落他喊了一声和尚爹爹』剽窃了来的么？”
真晓轮道：“你这话倒有点儿像。那么一大篇子，实在很亏你有这许多的记性记他呢！就是一班下流社会的人，本来就不知道甚么东西叫做道德范围，甚么东西叫做名誉得失。一经被那些自私自利的邪说入到脑气筋里，就如同云从龙风从虎，物类相感，自然脗合。还可以拿不知不罪一句话，替他为解脱地步。若这个姓阮的，明明是阮太傅的孙子，邗江世家大族，总不见得从小儿没有受过教育的罢？怎么也是这样乐下流而忘返，视一般强盗行为比封侯相还要看得重大些呢？这就是令人索解不得了！”真晓轮说到这里，又拿眼睛眇了萧菲一下，见他仍自在那里低着头抽他的鸦片烟不动，遂又笑了一笑道：“我听得人说，目下那些红帮里的人，自从徐怀礼一人归正，便如同蛇无头而不行似的，也就安分的许多了。还听得人说，内中有几个很有名誉的盐枭头目，如任春山、沈葆义各人，也都见异思迁，陆续的做了官了。所以这两年，由长江路上来的人就没有再像从前那戊戌己亥年分，听见沿途村市上，没一处不是三三五五，不衫不履的人，聚着讲甚么桃园义气，梁山根基那些风话了。这件事的影响所及，还算是刘忠诚在江督任上一宗大大的善政呢！”
我笑道：“这句话倒还不错。若不是他信从长江提督黄苟岩宫保的话，把徐怀礼设法招抚，