人作俑，神道设教的一番防微杜渐苦心，都连根辜负了，岂不是又成了因噎废食的那种局面么？再者，那周督帅的公子，不过因一时利令智昏，受人怂慂，遂致无端种了这么一个一路哭的因，就转瞬结了一个一家哭的果，怎不叫同他一案做手脚的人听着了，心里不觉得勃勃的乱跳呢？任凭他不信神权，藐视天道，我也总恐怕一经午夜扪心，未能自己罢？
当下就一个人在客栈里寻思了一番，又打算了一番，满想先到上海去望一望素兰，看他这两年可曾如意。及至转念一斟酌，若要他竟自美人已归沙咤蚱，那时我就韵士徒充没罪军了。至于往返徒劳，那都属小事，不过犯不着拿有用之精神，寻这无根之花柳罢了！虽说有情，又有甚么益处呢？倒不如还是照何西林的那句遗嘱，往湖北去走一趟罢！即或不大得意，好在还有许多熟人在那里，似乎不见得会有一处都不好的道理呢！我想定了，就往账房里去要了一张上水轮船票，立刻动身。
一路上那只轮船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到汉口。当时暂将行李等搬往一家客栈住下。第二日，就渡江往藩署里去，探听何宸章公馆下落。不意他已于数月前得着黄花涝厘局的差事，久经不住在省里了。我听毕心里想道：“大凡外面事，有意栽花花不发，或者无心插柳倒可以柳成荫。既是姓何的不在省中，我倒不若先去见一见张向陶罢！或可得个机缘，也未可必。”当晚仍回汉口，辗转终宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江干雇了一只红船，将所带一切行李铺盖，都移到武昌省城里去，拣所督署相近的栈房住下，从此一天天脚靴手版去随班谒见，不意一连跑了好几日，都是乘兴而去，败兴而返。后来还亏一个督辕传事号房，他私下对我说：“你老爷如果真要找我们家大人，须得好先去见一见丫姑爷，那才可以得窍呢！”及至我再细细的一问，方知现在做督辕武巡捕兼充中军卫队的那个张虎威，本来是制台厨房里一名挑水，也是他该官星发现了，不晓得他怎么样，会弄香帅一个得宠的丫头做大老婆。一时妻荣夫贵，不到几易春秋，竟保举至蓝顶花翎，尽先拔补都阃府，居然的是一名轻裘缓带，儒将风流了。看官们听真，我这句还是数年前的旧话，目下又已过了几个年头，恐怕那颗大红顶子是早经换上了呢！
闲话少说，彼时就谨遵那号房的台命，立刻备下一副大红全帖，写上“世教弟王某顿首拜”那一行俗字，又夹了一张官衔名片，随同年愚侄的手本，传将进去。不意还没有半个小时，忽见从暖阁里踱出一位五十余岁的文巡捕来，身上穿了一套半新旧的茜纱单袍，头上倒还是戴着一个五品式翎顶，手里把一大把子手本，拿得好像似一柄撒开的红婕扇一样，站立在大堂上，口中喊道：“由扬州来的王大老爷，初次禀到的某大老爷，均见。”说着，便将其余的手本，如同乱稻草相似，交给那号房拿将下去。
我其时眼中看得明白，耳里听得清楚，知道是已经得窍了，就想整一整衣冠，走将上去。谁知忽从官厅里跑出一个人，年纪约有十七八岁，身上穿了一身的时式簇新袍褂，头上却又不伦不类的戴着一顶凉篷，还装了副极长极重的披肩羽缨。我一眼看去，知他那件货色，定是在北京城里王二麻子家买来的，不然，外省牛尾是决不会有这样出色的。但是他既穿了一身公服，何以又戴上这一顶行装羽缨凉帽呢？莫非是初入仕途，不懂得官场仪注么？可知即穿衣吃饭四字，要想出色当行，也是很不容易的事呢！当时，我正在这么想，不料他猛从我腋下气狠狠貌昂昂的掠将过去。及至我再朝前一望，只见他一面走着，一面在那身边又掏出一副外国式的金丝眼镜来，低着头向鼻上乱架。一时那个号房，也肋肩并足的斜着步子，侧着身子帮上来，对我道：“张大人说，王老爷的帖子称呼不敢当，宫保面前，业已替王老爷回过了，请见过上头下来，回寓没有事，便衣到那边公馆里去谈谈罢！”我起先一听见张大人三个字，只疑惑是张向陶还有一所小公馆在那里。后又再一沉吟，方才想过来是张虎威张票。我就忙笑着点了点头。一迳随着那位文巡捕走将进去。
弯弯曲曲，曲曲弯弯，不觉来到一所花厅门口。那文巡捕便立住脚，轻轻的咳嗽了一声，忽从里面走出来一个戴缨帽的家人，忙着用一只手将花厅门帘高高打起，只见大帅早便衣穿了一双靴子，站在主位上候着。那一种白面金须，神怡气爽的样子，却不愧三朝柱石。就是一头花白发养得有二寸多长，同上海堂子里倌人前刘海竟不相上下，未免殊欠雅观。我看了，忙紧走一步抢上前行礼，口中便顺便说道：“小侄一向奔走四方，少过来替宫保请安！”他回我道：“自家人不要客气，我腿脚有点不便，不能回你的礼了。”说着，就坐下来，问了问我父亲是哪年去世的，从前中举的那科是出在哪一位老师房里，听说我是选的一个知县，怎么不做，又去改就教职呢？我当时都一一的回答了。方想再找几句别话去说，不意刚一回脸，就猛看见那位同时谒见的人，忽然立起身，从靴筒里抽出一本簇新红纸的履历来，对着大帅，左右开弓似的请上个双安，然后就用两只手扯开那本履历，先是左手举起，右手落下，斜欠着