家牙医生的招牌还多。看了一看，不禁大哭而去。回寓后，把此种情形，一五一十的告给那老家人听。那老家人心中暗想：“我的离间计已成，不如一不做二不休，索性斩草除根，省得逢春再发。”就叫人将所办的嫁妆衣服，尽数抬到王菊仙的妓院门口。公子此时，换了鲜衣骏马，另是一番气象，就在大街心里，升了一大盆炭火，把那预娶王菊仙的妆奁各件，一样样付一炬。内中有架沉香木雕的牀，焚化之日，香闻数十里。可怜万串金钱，顷刻化为灰烬，这就是那《沉香牀》的始终历史。
我当时见戏台下的人齐声叫好，引得扮王菊仙的花旦，格外做得淫泼无情，令人可恼。我对着柔斋道：“这种淫贱的泼娼，我可惜无权在手，若是有权在手，非立置重刑，不足以泄我胸头恨！”柔斋笑道：“你又来闹书呆子脾气了！听见人说，我朝康熙年间，年羹尧征金川时，营里唱堂戏，有个戏子，演《逼宫》一出，极其神似，就是当年活司马师，也恐怕未必有那般奸雄气魄，真是惟肖惟妙，栩栩如生。不觉感动了大将军忠义之气，立刻叫戈什哈上去，传那戏子下台。其时，同班各人，皆替他捏着一汗，料他必遭不测之祸，要想大家去替他求情，无奈他老人家军令素严，不敢尝试。只有那戏子本人，急中生智，不慌不忙的穿著一身做戏的衣服，跟定那戈什，踱着方步，走至年羹尧面前，把袍袖一展，学着科白的样子说道：『大将军请了！』年羹尧此时盛怒之下，不容他开口，便喝道：『你见了本爵，还不跪下么？』那戏子听了，呵呵大笑道：『你虽位极人臣，孤亦为晋朝世祖，岂有以帝王之贵，而反屈膝于臣子之礼？且孤当日带剑上殿，入朝不名，威加人主，势压百僚，开两晋禅魏之基，较诸大将军今日，徒有血汗之功，未得心腹之寄。加以外临强敌，内制权臣，性命有累卵之危，功高有不赏之虑，其成败得失，果何如乎？』年羹尧听了，愈加发怒，骂道：『你不过一戏子耳，何得乃尔！』那戏子也发怒道：『你既知道我是个戏子就罢了！还要这等举动做甚么呢？』当下年羹尧被他这一句话提醒了，一笑而罢。小雅，你如今要打抱不平，恼这个扮王菊仙的旦角花四宝，岂不是看戏流眼泪，替古人担忧，第二个年大将军出世了么？”我笑道：“那《三国志》上圣叹外书，曾经道破说，奸雄与英雄，皆当用逆，而不当用顺，真是知己知彼，百战百胜之谈。但是这戏子可惜投身下流社会，不然，倒是一个绝妙的说士呢！”
柔斋道：“你莫要小看了下等社会中人。你没有知道，从前有个好古的名士，终日留连山水，凡遇前朝古迹，无不形诸吟咏。一天，雇了一辆小车，去游严子陵钓台，要想做几句怀古的诗。无奈文机迟钝，左做又做不好，右想又想不出，尽在那里对着一树残阳，半坯黄土，低着头，幌着脑，咬文嚼字的踱来踱去。看看日影衔山，新月将上，那推小车的车夫候得不耐烦，向那位名士问道：『先生，天晚了，我们回去罢，荒郊野外，尽着在那里逛甚么？』那人道：『我要做首严子陵的钓台怀古，久思未就，尔曹小人，毋预乃公事！』车夫笑道：『小人倒有几句小诗，不知先生肯赐教否？』那人带应不应的道：『你试说我听。』车夫遂应声念曰：『好个严子陵，可惜汉光武。子陵有钓台，光武无寸土。』车夫念头一句，那人尚未留神，到了第二句，已有点悚然起敬的意思，及至四句全完，直把那位名士吓得五体投地，七孔朝天，口中不住的喊：“老前辈！老诗翁！”你想，一个舆台下隶，尚有如此雅人幽致，何况当优人的，那历朝掌故，本是他们的本山货，从前上海马如飞编的弹词，就颇有唐宋人诗意，所以至今堂子里还讲究唱马调呢！”我道：“柔斋，你真博学多才！无论我说一句甚么话，你总要引经据典的有话来驳我，莫非这几年不见，你在上海过上外国律师的见气了么？”
其时台上《沉香牀》业已演毕，第二出是《大嫖院》，扮了满台的婊子，围拢着个辫梢上扣元宝的丑角，在那里胡闹。我看了看，无甚意味，刚要回转头同柔斋谈天，只见有一个约莫四十岁上下的人，身上着了一套半时半古的装束，脚下穿关一双靴子，戴了一副铜边近视镜，瞇着一双眼，从人丛里挤将过来，对着柔斋鬼鬼祟祟的问道：“穆君，你是发财人，几时到的？我前天在京里引见的那日，适巧你令兄放了俄国钦差，我由军机处召对下来，就坐了原车到令兄住的八旗会馆那里去道喜。第二日，令兄来我这里回拜，还有一封竹报，叫我便中遇着交给你。大约是招呼你替他在上海访聘一位文案老夫子。听说薪水倒是极优的，每月最少亦有六七百金，将来满任的时候，还拿得稳有个异常劳绩的保举。我到你贵寓里去拜访过两次，他们说你今天陪朋友游张园，我所以赶到这里来，不想就真遇见你这个宝货。”柔斋见了，赶忙的迎上去招呼那人坐下看戏。那人又问柔斋我是甚么人？柔斋便将我的历史，约略告给他一遍。他摸着两撇黄胡子，眼望着天应道：“嗄嗄嗄！”那种目空一切的丑态，我如今有十口十笔总写不出。
当下因他既妄自尊大的不来睬我，我也只管听我的戏，不去惹他。无奈他同柔斋谈的话，句句都朝我耳门里钻，三句话倒有两句