中顺天壬子解元。曾几何时，风驰电掣，位至极品，固无论其肉食日久，已成尸居余气。即禀质强厚，精神尚可有为，亦不过一文学侍从之臣，而非所谓行贤拔萃，扶危定乱之才也！且勘其脑气筋中，已早无天下人在内。或有一二人受其提挈，亦必非同年故旧，即狎昵群小。我辈百战余生，当天下扰攘之际，虽贤如曾、左诸公，及与曾、左诸公同时之人，尚未能知我用我，自今四方平靖，且我老矣，诚不屑再仰鼻息于言大而夸之人，而求其不可知、不可必之富贵也。”他说完了这一席话，拱拱手挑起担自去。
我心中着实敬服他廉洁高尚，路间同云卿弟兄感叹不已。直送他昆仲回了府署，我方转到我住的客寓。只是那集贤栈门口，一顺停了七八顶小轿，都明晃晃的点着官衔灯笼。我近前一看，不是南洋大臣、两江督院、文巡厅，即是江宁布政使司，还有几家三和四喜堂名的轿灯，站了许多轿班跟役，在那栈门口出出进进。我料想是有人在内请客，分开众人，走了进去，才转了一个弯儿，早听见叮咚弦索之声，杂着豁拳唱曲，一片嘈杂，送到我耳轮里来。茶房见我回栈，忙走来开了房门，送进灯火。看那第九号客房，钗光人影，甚为热闹，我方知是杜老先生在寓请酒。悄悄的用眼就着板壁缝里一望，见那翻卷少爷、文大爷，同前日被那姓黄的拉到房里去的中年女人，与杜大令皆坐一桌。还有几个形容枯槁，似人似鬼的人，都一家旁边坐着一个吃人不吐骨头的粉脸夜叉，内中最是文大爷高兴，酒吃得面上如同桃花一般，再映着两撇油乌八字胡须，拉着京调胡琴，口里唱的是《吊金龜》“母女们得了无价宝，从今后，只愁富贵不愁贫”那一段戏，拉了又唱，唱了又拉，引得一屋的妓女，都团团的围住他，要他教板眼，较诸适才在云卿船中同席时那副默默无言的神情，大是不同。
我别事并不在意，只有那半老佳人，究竟是姓杜的甚么人，心中疑惑不定。只得缩转身体，吹熄了灯，摸上牀去，蒙头而卧。哪晓得一夜吆吆喝喝，越要睡越莫想睡得着，一直到扶桑日出，才渐入困乡。一眨眼却被一阵哭声惊醒。我坐起仔细一听，那哭的甚为哀切，号志似妇人声音，且近在咫尺。我忙下了牀，披上衣服，出外一望，见有一起四五个家人，还有两名戴缨帽的人，号志似差役模样，那哭声却是从此房中而出。我当时疑惑，一想这不是姓杜的住的九号房间吗？如何代局吃酒，闹了一夜，闹了哭起来呢？莫非是女眷们吃醋么？或是接到家信亡故了甚么人，亦未可知。刚巧茶房走来送脸水，我就将隔壁哭声的缘故问他，谁知他也不知底细，单说昨夜还请客吃酒代局，闹到天亮七句锺方散，不知从哪里发来一封电报，接着就是检校厅丁大老爷来拜会，杜老爷送过客，走进房就嚎啕痛哭起来。我们老板奶奶，更哭得利害，闹了大半天，究竟不知为那一宗甚么天大的祸事，值得如许伤心？我听那茶房称呼那妇人做老板奶奶，更为诧异，要想再探听几句，环顾栈中，却无人可问。此时倒反懊悔前日过于拒绝，不然，今天也可以直接去问，岂不省却若干脑力？
我转念一想，尚要到府里问明何日动身到句容去，不必为他人闲事在此搁误。我就吃了午饭，匆匆到府里来见了云卿，等不及谈别的话，就一五一十将昨夜回栈后所闻所见的事告给他听。不意云卿拍着手道：“妙啊！妙啊！我被他这一妙，格外妙到葫芦套里去了，赶快的问道：“你为着甚么事这样的喜欢？到底你这一大阵妙，究竟同我告给你的事有点影响没有？”他说：“岂但影响而已，直是你无意中做了一名私家侦探了。话长呢，我慢慢的告给你。你那同栈的杜肃秋杜大令，不是做你们的宝应县知县吗？”我说：“不错呀！正是兄弟的大公祖。但是我年纪轻，在家乡不大同地方官往来，所以未尝谋面。前日这里老年伯枉顾的那天，他忽然叫了跟人拿着官衔手本，上头还黏着禀安禀见的耳签，突如其来的来拜我，是我鄙薄他恭维的不当行，有意说他拜错了人了。后来刚巧你派人来约我去游河，一岔，那跟人自知无谓，也就去了。”云卿道：“他们是从娘胎里就带出来这一副钻门打洞的本领，无论在甚么地方，遇见了甚么人，只要同他该管上司有点儿情面，莫说上司还去顶门拜会，就是有人能在上司面前多见面几次，能多说几句话，他已经奴颜婢膝的去拍马屁了！就是把姨太太送给人家，也是情愿的。区区一个手本请安磕头，更值甚么要紧的事！”
他又说道：“你的这位大公祖却是个正途出身，由举人教习挑选出来的。无奈穷得要命不得，一到省就没有一个钱，住在那集贤客栈里，房钱饭钱欠了一个不亦乐乎，天天拿着：“要快上任了”这一句话去做挡债牌。那客栈里的老板，本是个流娼，名字叫做兴化二子，因为有了几个钱，就厌倦风尘，到省城里来开一个客寓，暗中好物色个把人，以为托身之托。那位杜大令初来的时候，他见是个滚热的实缺知县，又听见说没有太太，他已经存了一个主意在心里了。又恐怕姓杜的是做官的人，眼界高，未必看得中他。及至没有钱付房饭账，正中他的下怀，就想拿着这件事去做买官太太的机关。每日不但不去逼他要钱，而且茶儿饭儿格外的恭维。早晚怕