真奇极，大约上半是梦，下半是真的。照昨夜情景看来，他一定是失魂病。想到出神，猜测湘林这个梦，或者他也觉得，我待她病好，定要问她个明白咧。
正想着那小屋上一扇玻璃小窗，呀然而辟。衣云望望窗外没甚么人，恐怕晓风吹入，重行关上。不想才关上，又开了。心中纳罕，再望时，那窗下忽伸出个人头来，把衣云吓了一跳。那人道：“少爷晨光弗早哉呀，絶啥还弗起来介？”衣云听得一口江北苏白，便猜到是莲香，当下责她道：“你为何在此吓人，我停会告诉老爷去。”莲香道：“少爷你别吓，我怕你还没醒，因此张张你呀，你可怜我，不要告诉老爷，老爷要骂我的。”衣云一笑，问道：“老爷起来么？”莲香道：“老爷今天没起身，昨夜有病。”夜云怪道：“昨天黄昏，我还见他好好的，你怎说他有病。”莲香道：“他半夜里发冷，叫我起来烧茶，我方晓得有病。此刻阿福去请医生了。”衣云当下走出小屋，到内宅去见婶母，问起叔父，婶母道：“发寒热，大约冒了风，不要紧的。”衣云也就走向书房里去读书。过了三四天，听得叔父病很重，只是医生吩咐要清静，房中莫给外人混入，衣云也只好在外房问问婶母，婶母揩着眼泪，也不大和衣云多讲。
一天，衣云刚起身，尚没走出小屋，那窗子忽又推开，衣云猜到莲香，便叫道：“莲香，你不要和我鬼混，老爷的病怎样了？”莲香一手搭在窗槛上道：“少爷，我也不大晓得底细，只见昨夜老爷起身了。”衣云怪道：“这样重的伤寒，昨天怎会得起身？你又来胡说。”莲香道：“真的呀！只起身一趟，我告诉你，问问你，倒底甚么一会事？昨夜老爷病很重，三个医生都皱着眉头。老爷却心里很清爽，到半夜时光，吩咐吾摆一张半桌在房里，供上一副香案，太太点对香烛，抱一本租簿放在桌上，扶着老爷起床，当空拜下四拜，磕三个响头，又默默的祷告一会，当时老爷险些昏厥，太太和我忙扶着去睡。老爷今天清早又唤塾中老师进去，写一张甚么红纸条，粘在帐房里。少爷，你起来瞧瞧那纸条儿上写的什么？”衣云听得不懂何种用意，当下又问莲香几句叔父的病状，忙走到帐房去瞧那红条子，字却不多，写得极细，粘在门角旁边。衣云读道：“本栈今年租米，只须帖粮。亲戚二成，外人减半。”当下心中明白，大约昨夜叔父祷告，减租延寿的意思，虽说他急来抱佛脚，一念之善，也未始不能上格苍冥，那种田人减半还租，更是感恩不浅。衣云不觉快乐一阵，走向塾中和老师说。老师年近花甲，阅历较深，当时不说什么。过了几天，衣云和老师谈起叔父的病，问老师去探过没有？老师道：“好得多了。我虽没去探过，只要每天瞧瞧帐房里粘的一张条子，你不信去瞧瞧吧。”衣云当真走去一望，那个“亲戚二成”的二字上头，填上一个减字，那个“外人减半”的半字下头，填上个成字，读下便成“亲戚减二成，外人减半成。”衣云呆得说不出话来。
又过几天，塾中老师道：“东翁的病，大概已经痊愈。”衣云好奇心发，又去寻那条子，却已不知去向，只剩一些浆糊的痕迹了。当去问问莲香，莲香道：“我这几夜每夜服侍老爷，老爷已能喝一碗粥，只是枕头旁边放一本租簿，每天总要翻看十来回，太太抢也抢不掉。大约再睡几天，便好起来。”衣云听得，才信老师的话，不觉叹了口气。那莲香天真烂缦，只管和衣云嬉皮笑脸搭讪，要衣云教她苏州话。衣云道：“你在这里耳中听的，无非苏州话，为何要我当件事情的教你呢？你只要每天留点心，便会得讲。”莲香道：“少爷讲话，格外来得好听。”衣云道：“呸，讲话管什么好听不好听，只要说得人明白就是。”莲香道：“那末你不肯教我，我来问你，你回答我吧。”衣云见他缠不清，便道：“你说呢。”莲香想想想道：“倘说‘我心中很爱你’，怎样话？”衣云道：“那是‘我心里交关欢喜絶。”莲香又道：“倘赞‘你的脸很好’怎样话？”衣云道：“那是‘絶格面孔啥能标致介’。”莲香点点头，学着话道：“我心里交交欢喜絶，……絶格面孔啥能标致介。”说罢，微微对衣云一笑。衣云觉得，惊出意外，啐了她一口道：“痴丫头，你坏到这样地步，我教了你，你来取笑我，以后我再不教你了，今天我要告诉太太去。”说着，假向内房走，吓得莲香险些哭出来，求饶道：“下次再不敢了。”衣云又可怜她，白她一眼，才跑回书房。正踏进门，见学生冠英，站在先生案桌旁，先生却跨在一条长凳上，手中执一根界尽，口讲指划，精神抖擞。衣云见状一怔，细听之下，才知先生正和冠英讲书，讲的是《论语》孟之反不伐一章，讲到“策其马，”他就把条长凳作马，界尺作马鞭，提起马鞭，猛向马屁股上一鞭，谁想长凳角倒没打坏，老师一只无名指上打了个紫血痕出来，顿时眼睛一闭，牙关咬紧，停会又把指头伸进口中含了好久，痛定重复讲下道：“非敢后也，马不进也。”当下孟老夫子一鞭打下，谁想那匹瘟马，像木驴一般，一点不觉得痛痒，他只管强着，也不敢后退，也不敢前进。……说到这里，便呆呆的不说了。冠英问道：“先生，那末如何弄法呢？”老师跨下长凳道：“马不肯走，也没法想，只好像我一样，豁下马背