“贱妾向曾许配节度祝圣德之子祝凤举，倘蒙娘娘怜悯，放归乡里，感恩非浅。若宫中受宠，非所愿也。”宓妃道：“我当乘间为汝奏之。”过了一日，宪宗驾幸宫中饮宴，宓妃侍席，见龙颜不乐，从容启问其故。宪宗道：“因外边灾异频仍，饥荒屡告，所以不欢。”宓妃奏道：“以臣妾愚见，愿陛下省刑薄税，赦宥从前直言获罪诸臣，则灾荒不弭而自消矣。”宪宗点首称善。宓妃又奏道：“即今臣妾宫中，有罪臣贺朝康的妻女，供役已久，殊可矜怜。且臣妾一向在宫礼佛，得她侍奉香火，多有勤劳。”便将幡上所题之语奏知，宪宗嘉叹，因沉吟道：“外臣劾奏贺朝康与韩愈结为明党，前韩愈谏迎佛骨，而朝康妻女奉佛如此，则非朋党可知。来日便当降诏开释。”宓妃再拜称谢。正是：
既赖文字功，仍亏佛力佑。
僧尼不可亲，菩萨还能救。
次日宪宗升殿，正欲颁降恩诏，只见内侍呈上一个本章，看时，乃是杨迎势讦奏裴延龄的，备言前番题劾多人，俱出延龄之意，现有彼亲笔疏草为证：“前日巧为指唆，许授美官。今又诛求贿赂，无端谪贬。伏乞圣裁。”宪宗览奏，勃然大怒，遂传旨将裴延龄与杨迎势俱革职谪戍远州，家产籍没，妻孥入宫。拜阳城为宰相，韩愈为尚书左仆射。赦出贺朝康，拜为大司农，妻女释放回家。赦出祝圣德，拜为大司马，其子祝凤举授国子监博士，即着贺朝康持节至岭南，召赴京师就职。
贺公出狱之后，谢恩回寓，恰好妻女也放出来了。夫妇重逢，方知女儿不曾入宫，是霓裳代行的。贺公称叹霓裳忠义，即认为义女。一面差人到云州城中岳银匠家迎接鸾箫，便教岳老夫妇伴送来京，等祝生到京日，完成婚事。一面持节星夜赴岭南召取祝生。
却说调鹤自得阳城资助，路上并不吃苦。到岭南后，只在彼处训蒙度日。忽闻恩诏赦罪拜官，特遣贺公持节而来，便趋到馆驿迎接，北面再拜谢恩。贺公见了调鹤，竟认不出是假祝生，一来他两个面庞原相似，二来贺公只道祝生一向风霜劳苦，因此容颜比前稍异。当下调鹤接诏毕，贺公命将冠带与他穿换，调鹤辞谢道：“小人本非祝凤举，不敢受职。”贺公惊怪，仔细再看，方才觉得面貌与初时所见的祝生不甚相同。调鹤把实情仔细说了一遍，贺公道：“汝能代主远窜，可谓义士。昔既代其厄，今亦当代其荣。”调鹤辞谢道：“朝廷名器，岂容乱窃？小人今日仍当还其故我。”说罢，便依旧穿了青衣，侍立于侧。贺公道：“你是个义士，即不受官爵，亦当仍换巾服，以礼相见。”调鹤道：“前与公子相别之时，虽蒙结为兄弟，然恐尊卑之分，到底难混。”贺公道：“既是公子与你结为兄弟，你也是我表侄了。”便令左右将巾服与调鹤换了，命椅看坐。调鹤再三谦让，方才坐下。贺公问道：“你前日与公子分散之时，可知他往哪里去了？”调鹤道：“匆匆分别，天各一方。公子踪迹，其实不知。今闻恩诏，自当出头。”贺公道：“你今且随我进京，一路寻访公子去。”于是携着调鹤，登舟而行。
将近长安，恰好阳城也应诏赴京，两舟相遇。阳公过船来拜望贺公，并看视祝公子。叙礼方毕，即欢然执着调鹤的手说道：“九苞贤侄，别后无恙。”贺公道：“这个还不是祝公子。”阳公道：“祝年侄曾到过寒舍两次，这明明就是他，怎说不是？”调鹤乃把前后假扮的事细细说了。阳公惊疑道：“你既是调鹤，如何我船里现有个调鹤，他也说是祝家旧仆，难道你家有两个调鹤？”便教人到自己船中唤那调鹤来。不一时，那假调鹤青衣小帽走过船来，这里俨然巾服的真调鹤见了，慌忙跪下道：“主人别来无恙。”贺公大喜道：“原来贤婿就在阳年翁处。”阳公大惊道：“如何你倒是祝公子，一向怎不说明？”祝生道：“ 恐耳目众多，不敢泄漏。”阳公道：“今既闻恩诏，如何还不说明？”祝生道：“调鹤义弟既为我代窜远方，自当代受官职。若流窜则彼代之，官职则自我受之，何以风天下义士？所以权且隐讳，待到京见过家君，或者改名应试，未为不可。”阳公称叹道：“主情仆谊，可谓兼至矣。”贺公道：“今调鹤义不受官，要等到贤婿来自受，贤婿可便受了罢。”祝生道：“小婿亦未敢受。”贺公道：“这却为何？”祝生道：“小婿不自往岭南，事屡欺诳，还求岳父与阳年伯将实情奏闻朝廷，倘蒙宽宥，小婿愿应科目，不愿受此官。”贺公、阳公都道：“这个自当保奏。”便就舟中草下连名本章，遣人星夜先赴京师奏进。
祝生当下换了巾服，竟与调鹤叙兄弟之礼。到得京中，祝生同着调鹤拜见父亲祝圣德，说知仔细。祝公十公称叹，即认调鹤为义子，教他也姓了祝。恰好天子见了贺公、阳公的本章，降旨祝调鹤忠义可嘉，即授云州刺史；祝凤举既有志应科目，着赴便殿候朕面试，如果有才，不次擢用。次日，宪宗驾御龙德殿，祝生进殿朝拜。宪宗见他一表人物，先自欢喜。祝生奏请命题面试，宪宗想起前日众侍臣应制题落梅诗。无有佳者，倒是宓妃所作甚好，因仍将落梅为题，命赋七言一律，又限以宓妃原韵“芳”“香”“霜”“肠”四字，祝生想道：“我前日题和鸾箫小姐的落梅诗正是此韵，今日恰好合着。”当下更不再做，即将前日