。”说罢，便教家人收拾祝生行李，安放书屋中，一面即治酒在彼伺候。
不多时，家人报酒席已完。贺公携着祝生，步人那梅花书屋来。只见屋前屋后遍植梅花，果然清幽可爱。中间设下酒席，二人揖逊而坐，举觞共饮。此时已是二月下旬，梅花大半已谢，风吹落花飞人堂中。酒过数巡，贺公对着祝生道：“老夫昨见落梅，欲作一诗，曾命小女做来。今贤侄高才，未识肯赐教一律否？”祝生欣然领诺。贺公送过文房四宝，祝生握笔在手，对贺公道：“不知表妹佳咏用何韵，小侄当依韵奉和。”贺公道：“韵取七阳，用芳香霜肠四字。”祝生听罢，展纸挥毫，即题一律道：
皎皎霓裳淡淡妆，羞随红杏斗芬芳。
冲寒曾报春前信，坠粉难留雨后香。
恍似六花犹绕砌，还疑二月更飞霜。
惟余纸帐窥全影，梦忆南枝欲断肠。
题毕，呈与贺公看了，大赞道：“贤侄诗才清新秀丽，果然名不虚传。”祝生道：“小侄不惜献丑，乃抛砖引玉之意。敢求表妹佳章一读。”贺公便把祝生所作付小童传进内边，教换小姐的诗来看。小童去不多时，送出一幅花笺来。祝生接来看时，上写道：
游蜂争为杏花忙，知否寒枝有旧芳。
雨洗轻妆初堕粉，风飘素影尚流香。
沾泥似积庭余雪，点石疑飞岭上霜。
天宝当年官树畔，江妃对此几回肠。
祝生看了，极口称赏道：“表妹才情胜小侄十倍。珠玉在前，觉我形秽矣。”贺公笑道：“不必太谦，二诗可谓工力悉敌。”说罢，命酒再饮。饮至半酣，贺公欣然笑道：“老夫向为小女择配，未得其人。今尊翁书中欲以中表议婚，贤侄真足比温太真矣。”祝生大喜，起身致谢。当日二人饮酒尽欢而罢。
至晚，祝生宿于书屋中，思量小姐诗词之妙，又喜又疑，想道：“女郎如何有此美才，莫非是他父亲笔削过的？”又想道：“即使文才果美，未知其貌若何？我须在此探访个确实才好。”次早起来，去书箱中取出一幅白鲛绡，把鸾箫这首诗录在上面，时时讽咏。早晚间贺公出来与祝生叙话，或议论古人，或商确时务，祝生应对如流。或有来求贺公诗文碑铭的，贺公便央祝生代笔，祝生挥毫染翰，无不如意，贺公十分爱敬。
祝生在贺家一连住了半月有余，调鹤私禀道：“老爷本教相公先到阳爷家贺寿，今寿期已近，作速去方好。”祝生此时未曾访得鸾箫确实，哪里肯便去。调鹤见他踌躇不行，又禀道：“相公若还要住此，不妨到阳家去过，再来便了。”祝生想道：“我若辞别去了，怎好又来？”因对调鹤道：“此间贺老爷相留，不好便别。阳爷处，你自去把书礼投下罢。”调鹤道：“老爷书中已说相公亲往，如今怎好独差小人去？”祝生想了一想道：“你与我年貌彷佛，况我与阳爷未经识面，你今竟假扮着我代我一行，有何不可。”调鹤道：“这怎使得？小人假扮着去不打紧，倘或阳爷治酒款留，问起什么难应答的话来，教小人哪里支吾得过？”祝生道：“你只推说要到贺表叔家问侯，一拜了寿，就辞起身便了。”说罢，便取出书信礼物，并将自己的巾服付与调鹤，教地速去速回。调鹤没奈何，只得将着书礼，雇下船只，收拾起身。到了船中，换了巾服，假扮着祝生，自往马邑去了。
且说祝生住在贺家，不觉已是三月中旬。清明时候，贺公举家要去扫墓。鸾箫小姐以微恙初愈，不欲随行，夫人留霓裳在家陪侍，其余婢仆尽皆随往。贺公意欲约祝生同去墓所闲游，祝生打听得鸾箫独自在家，便想要乘此机会窥探些消息，乃不等贺公来约，先推个事故出外去了。约莫贺公与夫人等去远，即回身仍到贺家，在书斋左侧走来走去，东张西看。却又想：“小姐自在深闺，我哪里便窥视得着？”心中闷闷，只得仍走入书屋中兀坐。
却说鸾箫自见了祝生的诗，十分赏叹，把来写在一幅绛鲛绡之上，朝夕吟味。那日夫人出外，鸾箫独与霓裳闲处闺中，复展那诗观看，因戏对霓裳道：“祝家表兄第一句诗，便暗合着你的名字，莫非他与你有缘。”霓裳笑道：“小姐若得配才郎，霓裳自当在抱衾与蒨之列。”鸾箫道：“祝表兄诗才虽妙，未知人物如何？”霓裳道：“今日乘夫人不在，小姐何不私往窥之？”鸾箫道：“倘或被他瞧见了，不当稳便。”霓裳道：“小姐与祝生既系中表兄妹，相见何妨？”鸾箫沉吟道：“我见他不妨，却不可使他见我。我今有个道理。”霓裳道：“有什道理？”鸾箫道：“把你身上的青衣来与我换了，我假扮了你，去窥他一面。倘他见了我问时，我只说是你便了。”霓裳笑道：“祝生的诗既比着霓裳，今小姐又要扮做霓裳，使霓裳十分荣耀。”说罢，便脱下青衣与鸾箫改换停当。
鸾箫悄地步至梅花书屋，只推摘取青梅，竟走到庭前梅树之下。祝生正闷坐无聊，忽然望见一个青衣女子，姿态异常，惊喜道：“夫人已不在家，此必是小姐的侍儿了。”忙趋上前唱个肥诺道：“小娘子莫非伏侍鸾箫小姐的么？”鸾箫看那祝生时，丰神俊爽，器宇轩昂，飘然有超尘出俗之姿，心中暗喜，慌忙回礼道：“妾正是小姐的侍儿霓裳也。”祝生听说名唤霓裳，笑道：“只霓裳两字便是妙极，小生前日诗中曾把佳名与梅花相比，