去?"曰:"吾主延致攻书,图其耸壑昂霄耳。"曰:"学问何如?"曰:"去年游泮,文武两全,鸿才海富,逸思泉涌。"曰:"为人何如?"曰:"制行英卓,动容俊雅,立志温和,趋向超拔。"曰:"家望何如?"曰:"故家子,读书种,仁人之裔。杜中丞、郝中书欲谋为婿而不就,故今欲俟宝窗消息,可以知其为人矣。"莲见生清扬逸洒,已动心注,而闻童之言,企仰愈真,谓童曰:"汝为刘生修一生谱牒,作一身行状。"俟童回,私叹曰:"是天遣此生以贻相思之种也。初见若尔,后将奈何;见犹若尔,别将奈何!断送一生,惟有此矣!"愈觉足不宁地,强梅以观花为由,将窥生室。而爱童归,正与生道及碧莲询生之语,立于窗外。莲乃返至花屏间,见绝句:
凝目花间忆粉腮,一腔烦恼逐春来。
花如解得无聊意,长向刘郎闷里开。
小门昼永春岑寂,安得斯人共一床。
自是洛阳花下客,刘郎不是老刘郎。
莲谓梅曰:"汝解此绝意乎?乃改集句诗也。诗意极巧,小门'小'字,改'千'字也;一床'床'字,改'觞'字也;自是'自'字,改'曾'字也;不是'不'字,改'今'字也。初,刘原父以年老续婚,故谓'老刘郎';今彼寓小洛阳为客,明示我以未曾有婚之意。然以岑寂,何预他人?而遽欲斯人共一床,则伤于欲速而无礼。"梅曰:"彼谓'斯人'者,何人也?"莲曰:"斯人者,斯人也,必求其名以实之,则凿矣。"与梅并立,久无语。梅曰:"何思?"莲曰:"吾亦欲改集以和,适以诗答所窘,安排句法,已难寻较,是输他一首矣。"梅曰:"还有一首。"袖出一绝,与莲观之,乃针刺成者。莲见之,曰:"怪哉,怪哉!异哉,异哉!有是事哉!"梅曰:"何故?"莲曰:"汝未知来历。此吾作于母舅园中红雨亭挂屏上,亦以金针刺成。此帖汝得于何地?天地间有此意外偶然事,其神运乎?其鬼输乎?竟莫测所自也。"梅曰:"吾昨得于池右之兰室。意谓莲娘所书样,于形迹太露;使出于刘君,不知何由得之?"莲长吁曰:"是园素无外人,吾尝由此无忌,今与我共之矣。又况岂无他人,当敛足缩步,辍笔息吟,以自韬晦。然吾书此时毫无着意,自今验之,似字字有情。苟诗作凭,良缘天启,则韩夫人之红叶再流御沟何异也。"
正论间,生推门而至,见莲、梅俱在,步又中止,倚花而偷望之。花面与粉面争娇,脂香与花香竞馥,自不忍舍,叹曰:"凡间仙人,可以疗饥。"又叹曰:"碧莲、素梅者,千万人中两人耳。"占词二阙,书于手帙:
爱杀芬芳春一点,娇姿压倒杨妃。倚花注目已多时。枯肠聊上渴,饿眼暂充饥。 对面重逢无妙策,费吾一段心机。何时亲贴艳丰颐。玉钗挂吾首,罗袖拂吾衣。《临江仙》
花满枝,蝶满枝,恋恋迷香不忍归。迎暄晒粉衣。 盼佳期,算佳期,尽付书斋懒睡时。春情许梦知。《长相思》
莲归,犹折花在手,蝴蝶绕花而飞,梅曰:"蝴蝶有情,相随不舍,其为花乎?其为莲娘乎?"莲曰:"爱花则为花,爱我则为我,何怪蝴蝶之迷恋也。"命取笔,书一《爱花词》于东檐之壁:
一枝花外漾新晴,卖花声里春光泄。正解语花娇,山花子艳,后庭花未结。猛睹蝶恋花梢,也须索赏宫花,沉醉花阴歌笑彻。待醒来,向柰子花前,木兰花畔,斗百花奇绝。莫放雨中花谢,落路花飞,断送了赏花时节。等闲间落花红满地,又早见石榴花放迎新热。金钱花散美人愁,菊花新处情人别。冷清清开到腊梅花,意孜孜揉碎梅花雪。(二十牌名)
后生见之,料莲所作,笑曰:"花固可爱,岂知春可惜乎?"对一《惜春词》,并书于后:
春从天上来,春霁和风扇淑。沁园春景巧安排,花柳分春,有流莺宿。单衣初试探春令,喜的是画堂春满,锦堂春足。那更庆春泽畔,正肆消春水来,有鱼游春水分波绿。玉楼春盎日初长,忽看海棠春放,春光好,好看无拘束。又何如登帝春台,赏汉宫春,谩醉春风中,齐唱彻宜春令曲。休轻放绛都春光,武陵春去,春云怨惹愁眉蹙。(二十牌名)
题罢,回至坛前,抱膝而坐,心自计曰:"吾之见莲者,邂逅也。吾之寓此者,暂也。吾之窥莲者,私也。莲之爱我者,幸也。彼此之传情歌咏者,礼所禁也。吾志之所期者,未可必也。知微翁所云者,渺茫之数也。而莲之年则已及笄,而必有他适矣。吾欲乘邂逅之暂,触礼之所禁,侥幸以行吾私,焉保其不他适而必符此数、必遂吾志乎?使我后日要丑妇,则我当为我惜,而彼亦当惜我。使彼终身伴拙夫,则彼当为彼惜,而我亦当惜彼,眷眷情绪,两下湮沉矣。然既生春,又生莲,天若行方便,必无此事也。"怅怅然自为问答者久之。又欲至文仙处以散积闷,值守朴翁带二歌童携酌于闲闲堂。生醉甚。翁斟大卮劝生,生力辞。守朴翁曰:"吾羡子有八斗之才,倚马可待,今以情字为韵,若能立就一绝句,吾当代子饮之。"生即应曰:
燕春台外柳梢青,昼锦堂前醉太平。好事近今如梦令,传言玉女诉衷情。(八牌名)
守朴翁素质直,初不知生之