时有友李见旭拉生郊游,生与偕行,适数妓斗草于得春亭下,询之,皆乐平巷中名妓,一曰李月英,一曰高巧云,一曰包伊玉,一曰许文仙。生亦喜花柳趣,心甚留爱,乃曰:"今日之行,触眼见琳琅珠玉,皆子美诗中黄四娘也。"同兴谈笑移时,偕至印月溪边,睹鸳鸯浴水,粉蝶穿花,因曰:"诸妹俱士女班头,吾欲择其一,以蒂永好,先唱《忆秦娥》词,能续成者即取之。"生徐曰:
春堤曲,一溪水漾新纹绿。新纹绿,鸯鸳弄日,晴沂对浴。
文仙执生之手,嘻嘻然应曰:
和风不断香馥郁,墙头粉蝶相随逐。相随逐,双双飞入,花间并宿。《忆秦娥》
词成,群口喝彩。生敬且爱,期约而回。
坐窗下,花影横栏,春香飘户,有寂寥意。命童磨墨,拂笺挥一歌,使童歌之:
薄试轻罗散幽趣,莺唇燕舌翻新句。东风引我入桃源,含笑桃花红满树。问花何事笑东风?笑我不饮空归去。我即解衣曲醇,醉春买乐红芳处。只愁东风不久情,吹作一天轻红絮。着意看花花不红,百计留春春不住。春老花残将奈何,袖薄难胜泪如注。
歌罢,同步于万绿亭前。爱童挥小扇以逐飞蝶,生亦促之。忽二蝶争花,堕花下,相抱不解。生拆之,对童而笑。童笑曰:"物之性犹人之性,释之,释之,毋拆散姻缘也。"生弃蝶,成《西江月》词:
三月韶光过半,一年胜景堪奇。伤春自个漫徘徊,偶睹游蜂堕地。款款柔情莫匹,殷殷吩咐一媒。惟期及早效于飞,不负花前一对。
越夕,生嘱爱童守门,径访妓家。文仙出《娇红记》,与生观之。曰:"有是哉!有始无终,非美谈也。"留宿而回。
后日,守朴翁设宴,坐中红袖,正前妓巧云、文仙也。至晚,文仙自荐于生。
次日将别,守朴翁至,曰:"近来多冷落,文仙一名妹,欲留数月,以畅文兴,才子佳人,光我庄圃。"生欢甚,携文仙剧饮于假山之小楼。时玉兰开盛,又携酌于兰室,问柳答花,搜联构句,两相畅逸,名珍情会。生曰:"卿名不在楚莲香之下,幸同枕席,誓不相忘。"文仙曰:"里流泽薮,不足以辱君子。吾有一路指君,君其图之。"生问其故。文仙指莲室曰:"个中一女,姿容绝世,美丽超群,赋性聪明,词华炳烨。吾有一友,窃窥之,羡曰:'美哉妙矣,诸好备矣,此诚无价宝也。'闻惟一侍女为伴,先结侍女之心,庶可渐入佳境。且以君之俊逸,无有求而不得者。然须慎之密之,毋炫巧致拙。"生拊掌曰:"是教当书绅,是情当刻骨,此言出在卿口,入在吾耳,幸毋他泄。"文仙曰:"君固不下申厚卿,我也不为丁怜怜,亦何疑焉。"乃取一犀簪,解一香囊留赠而别。生视之,亲绣一绝句:
独坐纱窗理绣针,一丝一丝费芳心。
从求知己亲相赠,佩取殷勤爱我深。
生始感文仙爱己出于真诚,而情亦眷眷,不忍少忘。至年,素梅在生窗之左有海棠花,偷步摘之。爱童抱瓮注水,适至浇花,戏谓梅曰:"吩咐偷花者,可一不可再。"梅曰:"一之未甚,再思可矣。"童曰:"一摘使花好,再摘使花稀也。"因以水湿其手,梅牵童衣拭之,反若有意于爱童者。童入室,谓生曰:"素梅在窗外,年虽少,有丰韵,可挑也。"生故出,拥其归路。梅摘花而反,生喜揖之,梅怀不安之状。生笑曰:
花下睹妖娆,含羞称万福。
相对两难言,花艳惊嘉目。
梅求路不得,曰:"先生当路于此,男女无以别于途。君子避女流,故不能少让我也?吾非迷失女子,胡为关津留难?"生曰:"为汝初犯窃盗,今欲盘语奸细耳。"各嘻然相视而笑。生忆文仙之言,心自计曰:"不将我语和他语,未卜他心知我心。"乃戏问曰:"卿卿果芳桃之侍妹名桂红者乎?抑果碧莲之侍妹名素梅者乎?"梅曰:"先生止游诗书之府,何由知闺阁之名也?"生绐曰:"吾昨梦登玉华山,至西天阙,入广寒宫,履嫦娥殿,亲得数名指示,故此积诚候卿。今得见之,正应佳梦矣。乞先为刘一春道意,后有万千未谈之衷曲也。"梅曰:"此春梦也。吾非小红,便逞张生家语,吾当有一场发落!乍间姑免究。"执花而行,复回顾,低念"刘一春"者数四。生尾其后,曰:"刘一春送。"梅戏应曰:"回!"生垂手顿足曰:"妙妙!女果以张生待我,则虽赀栗斯、喔咿儒儿以事女,亦甘心也。"返室,爱童曰:"此女不速自来,焉得秋毫无犯,作无事人乎?"生曰:"事勿欲速,恐耳属于垣,则名教扫地也,且喋喋利口,有无限风趣,此一物亦足以释西伯矣。梅尚如此,莲更何如。安排牙爪,以为降龙伏虎之计,此第一着也。"童曰:"牵肠挂肚在莲娘,送暖偷寒在素梅,诈谋奇计在相公,热心冷眼在小童。吾若守口如瓶,决不败乃公事,好为之,好为之!"生暗喜曰:"成吾志者,子也。今日丧心病狂亦由汝,赏心乐事亦由汝矣。"
梅归,对莲各道生语,且有誉生意。莲故作不理,偷书一歌于窗外。
莺声清晓传春语,道说与游人,趁我娇华,莫放歌《金缕》。杜鹃一夜叫声喧,呼凄风,唤苦雨。促吾直往天涯去