第十五回 老苍头杀身救主翁

　　诗曰：

　　仆事主兮臣事君，谁能重义轻其身。

　　请看长须能救主，愧杀区区负义人。

　　却说东方生与钟义，出了店门，在路昼夜驱驰。不一日，到了怀庆府内，投一客寓住下，遂问至姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打话。东方生寻思，无计进路，只得同了钟义，回至寓中，与店主人商议道：“请问，那把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？”店主人道：“那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是。”东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾主坐下。东方生道：“久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。“袁恕斋道：“弟与吴游府，偶尔识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。”东方生遂将前事，细细的述了一遍。袁恕斋道：“别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可施矣。”东方生便唤过钟义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再四哀求道：“带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。“言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶起道：“深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉璧。“东方生又细求解救之计，袁恕斋道：“并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。”东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与钟义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。钟义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：“适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：‘要小弟做情不难，只要一人，于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。’为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌。只怕没人替代奈何。”东方生沉吟不语，钟义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：“我闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷抬举洪恩，无可补报。今老爷被禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。”袁恕斋肃然起敬道：“壮哉壮哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。”东方生泣下道：“钟管家，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。”言讫，连忙拜倒在地。钟义双手扶住道：“不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地下了。”又对袁恕斋道：“感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了就去。”袁恕斋道：“难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你家主出来。”又叮嘱东方生道：“足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。”言毕，遂带了钟义，急急的出门而去。东方生欷相送，钟义临行，亦回顾挥泪而别。

　　俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了钟义的衣服，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：“你们翁婿，休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我亦为尔，惟恐事泄被祸，挈家远徙。直候钟义有了下落，方敢出头。”东方生与贾公，向着袁恕斋拜了几拜，辞谢了店家，便跨上牲口，如飞的赶出城外。一路不敢耽延，直待离了河南界上，方得放心。又行了数日，始抵繁昌。东方生先到家内，报知贾夫人。取出一套衣服，把与贾公换了，迎接进门。当下夫人、小姐接进在内，抱着头痛哭了一场。贾公便将闯贼攻破县城、被擒前去许多苦楚，备细说了一遍。因问道：“夫人自到此地，前前后后的事，已在路上，闻于东方婿矣。但不知夫人主意何见 ，就把孩儿许了晓生 ？”贾夫人先将遣着贾秀探候，日久无信，再把东方子期相劝之言，亦细细的述了一番。贾公道：“深感夫人主张，若非东方婿亲至怀庆，寻着袁恕斋，则我已为他乡之鬼矣。但可惜了钟奴，使我时刻系怀，能无痛悼。”贾夫人亦伤感不已。过了两日，贾公备酒作谢东方生，并邀东方子期。正在酣饮间，忽听得外面呜呜咽咽，一片哭声。贾公惊问其故，原来是钟义的浑家，当日不见丈夫跟着家主回来，心下已是暗暗猜疑。这一日不知那一个漏了消息，所以母子两个，号啕大哭。贾公当即唤至筵前，惨然下泪道：“尔夫忠肝义胆，情愿替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我当遍请高僧，诵经超荐。万一天若见怜，或得生还，我当侍之如兄弟。你母子两个，且免悲戚。”东方生又苦苦的劝慰了一番。当夜宾主怏怏，竟不欢而罢。东方生回至西轩，因值皓月当空，不忍就睡，独自一个坐至更余。忽于东北角上，吹起一阵香风，风过处，忽地闪出一个美人来。年约二□□岁，身披霞帔，手执纨扇，轻移莲步，走近栏杆。对了东方生，深深的道了一个万福，莞然笑道：“郎君别来无恙？”东方生又惊又喜，迟迟答道：“不知小生与姐姐，曾在何处会过？”那美人道：“原来贵人最易忘事，怎不记得去春，郎君寓在贾宦园内，妾同侍婢夜夜伴郎，新诗唱和，岂即相忘耶。”东方生道：“彼时相会者，乃是小姐琼芳，何为冒认？”美人微微笑道：“实不相瞒，妾乃牡丹花之神也。若不得男子真元，则难以飞升远举。幸遇郎君，聪明秀质，驻驾园中。妾遂变作琼芳，夜深相就，幸沾雨露。欲报无由，故特遍处搜寻那玉燕钗一只，使郎今日得谐姻好，则妾足以报郎之德矣。然不说明，惟恐合卺之后，夫妇猜疑。故乘此良夜，与郎一会。今而后，郎若再要会妾，只在年年三月尽头，牡丹盛吐之际，月皎无风，将着玉如意轻轻的叩花三下，则妾至矣。”东方生道：“姐姐乃是牡丹花神，既获闻命矣。敢问那素馨、秋影是何变冒？”花神道：“素馨乃是玉簪花，秋影乃是梧桐树。彼一花一木，亦系岁久成精，与妾为伴，故特倩伊说合，使郎无疑。”说罢又长吟一律，以赠生道：

　　休嫌幻质托花神，人世虚浮孰是真。

　　非子岂能成配合，因予方得缔朱陈。

　　三更鹤舞青城月，万里风高绛阙春。

　　从此相思不相见，期君麟阁建奇勋。

　　东方生亦口占一律，以赠花神道：

　　娇姿艳魄自翩翩，几度相逢洵有缘。

　　始识凡葩难表异，须知国色易成仙。

　　沉香亭北春风里，金谷园中夜月前。

　　从此思君浑不了，欲图后会是何年。东方生吟讫，欣然笑道：“月白风清，即承仙乡赐顾，不知西楼之梦，可能再续乎？”花神怅然道：“郎今新婚燕尔，其乐孔嘉。妾乃草木幻姿，安敢再共衾枕。况尘缘已断，保无天曹见罚。”遂拂袖而起，朗吟一绝道：

愧杀当时数会君，夜深偷解石榴裙。

　　只今已入清虚界，休想阳台旧雨云。

　　俄见微云蔽月，一阵清风飘动，花神即乘着清风，冉冉而去。东方生怅望久之，才归卧内。

　　又过月余，贾公与夫人商议道：“目今流寇纷纷，中原瓦解，料想未能回去。莫若选卜吉期，与女孩儿完了姻事，然后再为之计。夫人意下何如？”贾夫人道：“相公之言，正与妾身相合。当此离乱之时，那里拘得许多礼数。不妨草草完姻，亦免却尔我心上挂念。”贾公遂遣人邀请东方子期，以实告之。子期登即转达于东方生，东方生大喜。即日选了吉期，行过聘礼。及合卺之夕，男贪女爱，其夫妇相得之情，不待表矣。

　　一日东方生谈起花神一事，琼芳变色道：“何物妖魔，冒我名字，污我节操，殊为可恨，说他何用。”东方生道：“若非遇着花神，把那玉燕钗与我，安能与卿今日得做夫妇。则其大恩，自当求佩勿忘耳。”琼芳笑道：“怪道你这样一个酸措大，那里得这宝物作聘。原来出自花神所赠，便可以将功折罪了。”自此夫妻二人，愈加恩爱。每日无事，惟以诗词赓和。佳句颇多，不能备载。

　　再说贾公、夫人，自与琼芳完姻之后，就将家事托与东方生料理，吃了现成茶饭。惟一心想念那钟义，不知生死下落，打发贾秀前去探听。正欲起身，忽值一人，投剌晋谒，原来就是袁恕斋，当下贾公与东方生慌忙迎进。揖毕，贾公殷殷致谢救命之恩，彼此又细细问了起居。袁恕斋道：“那日别后，小弟深恐贵价与老先生面颜不同，或致事泄被祸，遂即远徙乡间。岂料尊价真是一个侠烈丈夫，轻生重义。到得次日，即将佩刀自刎，并把面皮剁破。揣度其意，惟恐同禁之人看见，事若泄露，累及典守，所以急于自尽。以后，不及数日，那刘都督回来，即取所禁诸公，典刑西市。较之尊价从容自决，得全首领，竟有宵壤之隔矣。小弟一闻此信，即日出城，捐金遍贿守门校役，领出尸骸，买棺盛敛，今特带至贵邑。一则敬重尊价义勇之气，当世所无。一则报复老先生翁婿，以免挂念。但不能出奇相救，以致尽命，罪切罪切。”贾公听毕，又再三谢道：“足下仗义任侠，如此肝胆，虽古之黄衫客、古押衙，不过是也。深愧老夫无以为报。”当夜即整酒筵，水陆毕具。请着东方子期相陪，宾主尽劝，直至子夜而散。一连留住三日，袁恕斋坚执要行，遂赠以百金礼物，一直送十里之外。望着恕斋去远，贾公方与东方生回转，就将尸棺择地安厝。遍请高僧，启建三昼夜水陆道场。及经事毕后，贾(原书下缺)