第二十四回 老管家当面劝主　小梅香背后漏机

　　词曰：

　　人生碌碌总徒劳，费尽心机无了。任你巧语花言，只恐阎君查到。瞒心昧己天不饶，祸到临头方晓。世间万恶淫为首，不贪色欲为高。

　　这首闲词按下不表。

　　再讲祁中揭开米桶，见得一双脚印齐齐印在米上。气得胡须倒卷，怒耳双睁，暗暗想道：“这好大胆的贱人！原来我不在家，干出这样丧心的事来！适才还在我面前撇清，说什么五更半夜，大呼小叫。”意欲立刻杀他才是，心里（事）想了—会，到反平心定气，仍将米桶闩盖起来，心中想道：自古说得好：

　　属垣须有耳，巧里便有人。

　　是谁到我家中，放俺的上风？想此事定然我家下打杂的妇人李氏与那小桃谅知细底，盘问他二人便知明白。想定主意，暗暗的盘问他二人。这且不言。

　　再表张寅昨宵回去，直直睡到天亮起来。梳洗已毕，心下想道：“幸得昨宵逃回，真可谓离笼之鸟，漏网之鱼。但是邓二姑娘待我情意甚浓，倘有风声，想他丈夫焉得与他干休！我若不去探问他，何以放心？”慌慌离书房。此刻天色尚早，并不在家下用点心，往外就走。

　　刚刚走至大厅二门跟前，只听得家下的人众口哓哓，在那里说昨晚的话。有的说：“我们家相公平昔常在外面行走，并不像昨晚回来，好端端问我们要头。不知是何原故！定是走那些邪路，被人家拿住，逃走回来。亏他身上衣服还保得住，没有被人家剥了下去。”那个人道：“你不知道！虽有人要剥他的衣服，相公是个会写字的人，想必是写了个空头借券与人家，才能个放他回来。”此刻众家人纷纷议论，望张琏老人家说道：“老爷也说他几旬，谨戒相公的下次。”

　　你道众家人叫张琏劝他，是何原故？只因张寅的父母去世得早，那时张寅年幼，老爷临终（才）之时，曾将相公托孤与张琏、张序二人，遗言道：“我只此一子。不幸夫人早亡，无人照管；况我家大事，料然不保。但我张氏门中并无亲故，只有你二人是我心腹。倘我去世之后，早晚托你二人照管。等相公成人，替他娶一房妻室，日后接代传宗，那时我在九泉之下，亦当瞑目。”及至老爷亡后，张琏、张序遵了遗言，托媒人代他说亲无数，亲高不成，低不就，所以如此。

　　张寅才走至屏门跟前，张琏一见，连连的说道：“相公意欲往那里去？”张寅道：“吕府中看鲍老太太的病，带着欲探望吕相公的消息。”张琏说：“那里天天望吕府去！想是相公到别处人家去走动，敢是借看鲍老太太的名色？昨晚回来那等光景，想必是相公在外边做出事来了。”连连劝道：“相公呀相公。非是老奴斗胆。当日蒙先老爷天高地厚之恩，抬举老奴同着张序二人，将相公托付（负）我等。哪一天不把相公放在心上？饥寒饱暖，用尽心血，亦不过不负先老［爷］重托。想府中只有相公一人，理该用心读书，图取功名上进，雁塔题名，蟾宫折桂，那时与祖上增光，名扬四海；娶得—房大奶奶，成家立业，接代传宗。一来不枉先老爷重托，二则老奴与张序脸上也得好看。似相公目下这等游手好闲，不理诗书，在外面寻花问柳，窃玉偷香，倘若遇着那一班地方光棍，剥去衣裳，成何体面？相公呀，非是老奴絮烦，你全不想：

　　争名夺利光门闾，专学扳花折柳人。

　　试看满朝朱紫贵，有谁浪荡得成名？

　　自古道：忠言逆耳。相公呀，你是侯门后裔，老奴是一介小人?又说道；千岁奴才一岁主。老奴焉敢言相公的不是！又恐临时懊恨，悔之无及。”

　　张琏这一番言语，却说得都有道理，此刻张寅心下反觉不悦。正所谓：

　　任他说得天花坠，只当平空乱雪飞。

　　他却不听张琏之话，出了大门便走。心下闷闷不乐道：“这老狗才如此啰唆，正是老而不死是为贼！”此刻张寅离了家下，一头走，一头想道：“昨晚邓二姑娘放走了我，但不知他此刻在家是怎么光景？”一会，到得邓氏的门首，只见大门已开，里边屏门却掩在此。并不敢扣门，又不见动静，只得走到巷口外面，站在那里呆呆的想。

　　再言祁中此刻坐在房中，自叹不止。暗暗的道：“都是贪了几杯黄汤！若是昨晚早些回来，那时奸夫怎得逃脱？想这狗男女在我家下与这贱婢往来，非是一日，他们并不打点我昨晚回来。但是放走了这厮，如何是好？”想来想去，这一桩事谅然李大娘与小桃定然知道。正在这里思想，却好小桃起来，到邓氏房中去扫地。才进房来，见祁中坐在房中，连连的叫道：“二爷回来了。”祁中在房中见小桃，来得正好，将他扯在跟前，低低问道：“我的儿，你二爷昨晚来家迟了，并没一点东西带与你吃，只好等到下次罢。”言毕，在腰中取出一个小银锭，递与小桃，道：“我的儿，拿去买花戴。”这锭银子是一剂（挤）毒药，小桃那里晓得？接过来放了。

　　祁中悄悄问道：“我的儿，我出门之后，家里你奶奶同什么人在家顽耍？”小桃回道：“也不过在这些前后邻居家看牌、听书。”祁中道：“既然如此，家里可请些什么人来顽顽？”小桃年轻，只得十一二岁，那里知道人事？连连说道：“并无外人到得我们这里来。只有奶奶当初家下的［一］个邻居张相公，常时在这里走动。甚蒙他情，待我好，常常在家下与奶奶把些东西我吃吃顽顽。”祁中道：“可晓得这个人叫什么名字？”小桃道：“只知他姓张，不知他的名字。”祁中又问道：“那李大娘目今往那里去了？”小桃道：“他上日有个旧病发了，回家到有几个月，至今不见他来，也不知他死活。”小桃这些话却是无意，只认做祁中与［他］谈家常，也有得的事；再者张寅往来，并无忌惮。那里晓得小桃这几句话儿说出却不要紧，谁知说出泼天的大祸。他说完了话，将房里扫毕，回他厢房里梳头去了。

　　此时邓氏在厨下，并不知小桃说这一番的话。祁中听了小桃这一番言语，不由得心头火起。正是：

　　任他百计施好巧，须防舌底杀人刀。祁中掣刀在手，意欲赶至厨下，来杀邓氏。不知邓氏性命可能保全？且听下回分解。