第八回 莫六头侯府谤友　黄子方酒债无偿

　　词曰：

　　远望高山一庙，不知是何神道；近看原来是个土地祠，千年万载无人到。东廊又败，西廊又倒；判官无头，小鬼无脑；娘娘背后长筒蒿，香炉里面长青草。有个乡里老儿来还愿，捧上个猪头还嫌小。判官伸手望外推。娘娘但愿天天有得也罢了。

　　这首闲词按下。

　　且说那人到得店门首，下马离鞍，拴扣丝缰，望着张寅道：“家老爷多多致意相公。昨日托买古董、缎匹，敝上人说不必代买，待到都中再去备办。早问敝上人同吕相公去游玄墓、灵岩，此刻已回船。要将吕相公带在京中，去老爷衙门里做幕宾。少刻就要开船，故此命小人赶相公回去，有要紧话说。恐相公步行有一会，因此备马前来请相公；相公就将小人此马骑了，快些回去，不可迟误。”张寅只得望着黄、李二人道：“非是小弟得罪二兄，无奈舍本家急欲开船，吕昆又要同去，自然有话回言。得罪二兄，改日登门便了。”那人将丝缰解下，张寅别过黄、李二人，踏镫上马，家人随后。直走到阊门五花街吕府而来。

　　你道这请张相公的是那个？就是张相公先命书童回去，吩咐书童命家人扮作［差］官，教他如此如此，我在某处，都是做成圈套，前来假报军情。此刻到了吕府门首，离鞍下马，打外面进来。

　　吕相公正在内室与太夫人谈心，张寅一会入内，见了老太太道：“小侄张寅拜揖！”鲍氏夫人见张寅脸上一点血色也没有，忙开口问道：“贤侄如何只般光景？”张寅道：“小侄方才在齐门骑马来的，被那马掂掂播播，走快了些，所以如此。”吕相公道：“兄请坐下，小弟有话相谈。”张寅坐下，家人送了一巡茶。此刻天色渐晚，鲍夫人吩咐备晚饭不言。

　　再讲吕相公望张寅道：“兄可知黄子方与李连义早间曾来请我？蒙兄所教之言，门上的人已（一）回他去了。”张寅听得，微微笑道：‘可知愚兄有先见之明。这两个贼自在贤弟这里一去，随即赶到南廒。不意路中相遇，是我心生一计，假作要买玩器、缎匹为由，只两个贼要想于中剥（驳）削，不料他二人信以为真，跟着愚兄。是我先到胥门，后至齐门，也曾走了几家。他认愚兄当真要买什么妆花、玩器，也无非是句戏话。他二人出得门甚早，并没有用饮食。我将书童打发回去，命家下人扮作差官模样，骑了马，赶至古玩店门首。说古董、妆花在京中去备办；又说贤弟要与张刑部一同进京，即刻开船，有要话商量。故尔愚兄方才脱身。只饿得他们二人眼花撩乱，苦口难言。贤弟，愚兄此计做得如何？”吕相公深深一躬，道：“多蒙长兄一片婆心，小弟无不感仰。”鲍夫人道：“只也是贤侄为你兄弟一片美意，我儿日后再不可与他们来往，拂了你兄长的婆心。”张寅道：“此等小人，却要十分远他。只是小侄结仇与他，未免背后暗恨。贤弟也少在外面行走，自然无妨。一切小心为上。”鲍氏夫人道：“我的儿，你兄长这些言语须要紧记！”吩咐摆下了晚饭，留张相公饮酒不题。

　　再言黄子方与李连义此刻见张寅匆匆而去，黄子方道：“这才是：一着不到处，满盘都是空。昨晚要将吕昆留在侯府，今日侯大爷却也不致如此。”李连义道：“天色已晚，我们还不回去，等待何时？”二人暗暗的心中痛恨。正所谓：

　　寒天吃冷水，点点在心头。

　　只得别了店家。二人奔阊门而来，一头走，一头恨。黄子方望李连义道：“我此刻肚子里好像虾蟆乱叫一样。”连义道：“黄兄，再不要说起！我眼睛里好像金苍蝇在此乱飞。”李连义裤带子都吊下来了。黄子方道：“李兄，我有句话同你商量。此刻腰里若是要钱，一个却也没有，只有身上这件青绸外盖，我想脱下来拿去当几钱银子，且在那个馆里吃他一顿饭，有话再讲。”李连义道：“这个如何使得！当了衣服，如何回去见人？”黄子方道：“独不闻‘杀人可恕，饥饿难当’？如今头疼且顾头。”李连义道：“黄兄不必如此。你我目下虽然革了功名，到底还有些脸面。人道：门风虽破，骨格犹存。在那当铺门首脱衣服，被人看见，岂不笑话？如今且去用顿酒饭，我自有道理。”

　　黄子方只得跟他转湾抹角，到了一座酒馆里面坐下。走堂的来问道：“二位相公还是用酒？还是用饭？”黄子方道：“我们先吃饭，后用酒。”走堂的取过水牌道：“二位相公用什么菜？请点。”黄子方推李连义，李连义推黄子方，二人谦逊了一会，点了双碗醋溜东坡肉、文思豆腐，其余都是些小吃。一会都摆将上来。二人用过了饭，随即取上暖酒，自筛自饮。黄子方叹了一口气，道：“今日找不着吕昆，只怕侯家的大门有些难进。我看张寅这番行事，想必都是做成的圈套，为那吕昆断绝我们的往来。好生可恨！”李连义道：“黄兄，此言不差。昨日我们在园中曾约过他，今日务必前来。定是回去会见张寅，道及园中之事，自然张寅说侯家不是一班好人，所以这等做法。我们与他将来狭路相逢，此仇必报。但是侯大爷府中怎生回去相见？”黄子方道：“事已如此，又道：丑媳妇免不得见公婆面。纵然被他打骂，也是要去的。”二人共商量计较不题。

　　拨转文词，再言侯韬在家下等至午饭时候，并不见黄子方、李连义到来，命人先往黄子方家里探信。原来黄子方一向却有家眷。只因上年妻子亡过，并没有续弦，故尔家下并无亲族、用人。早间侯府里饮食，晚间回来安歇。此刻门己锁上，并无一人。就是李连义也是借在朋友人家居住。有人前去问信，那家回道：“李相公清早出去，尚未归来。”家人回来回道：“二位相公不知何往。”侯韬大怒道：“受人之托，必当终人之事。他二人用我许多银子，没有一事能办。这等可恶！怪不得一领头巾也保不住。”莫六头在旁边听了这一句话，暗暗想道：“每每做事，总是他二人向前出头。趁此大爷心中不乐，何不借此说上几句？等大爷打发他走路，永远不许上门，日后有事，自然大爷托我去办，到是一场好买卖。请教一碗饭还是一个人吃的好？还是两个人吃的好？”想定主意，忙向侯韬道：“此时日已将午，还不见他二人回来。晚生想他二人不是好人，将来有了吕昆，未必还来趋奉大爷。此想必弃楚投汉，定然将大爷不好处一［一］说与吕昆得知，岂不是卖国求荣？大爷何不趁此拒绝，不许上门？”六头这几句话不要紧，侯韬回过味来，望着六头道：“此言说得有理！他昨日见吕昆送那人的银子，不过一面之交，如此慷慨，定说姓吕的是个大老官，那里将来还有我在眼内！”忙吩咐家里人道：“黄、李二人若是同姓吕的来便罢，若是没有姓吕的，他二人不许他进门，我自有道理。”正所谓：

　　明枪容易躲，暗箭最难防。

　　不言侯韬动怒。再讲黄、李二人在酒馆中用酒，吃到下午，李连义向黄子方道：“你在此等我一等，我到个朋友家，借他几钱银子来会帐便了。”言毕，下了酒楼就走。一连借了几家，不是不在家，就是不凑手。李连义急得拍腿道：‘黄子方在那酒馆里怎么出门？”正在疑难之际，忽然遇见侯府家人道：“李相公为何在此？大爷命你请那姓吕的在那里？”李连义望着侯府家人，道及请吕昆的原由，说了一遍。那人道：“原来如此！适才太爷吩咐：没有姓吕的，不许上门。只便怎么？此刻你相公往那里去？”李连义道：“打点去借几钱银子，来会饭钱。无奈走了几处，总是没有。”那人说道：“我们住在阊门，路远。与这里的人不熟；又没有带得银包，只便怎处？”李连义道：“你请去公干，我自有道理。”言毕，那人回去，自回阊门，将见李连义的话细说与侯韬。

　　再言李连义听了只番话，不能去见侯韬，又没有钱去会帐，将黄子方留在酒馆中做了个活当包。未知黄子方怎么出得酒馆，再看下回分解。