坡以诗送之,至一送、再送、三送,盖感其意之厚也。至於林下交游,更有相从患难,至死而不悔者。在黄州,陈季常居岐亭,相距百四十里,坡过之者三,季常过坡者七。去黄时,季常远送至九江,坡留别诗,叠韵至五首。又有潘老在黄州,多从坡游,坡去黄,以所筑雪堂付之。及窜岭外,苏州定慧寺长老守钦,使其徒旧契顺不远五千里来问安。又有吴子野者,访坡於惠州,相依二年,及渡海,又从坡於儋耳,又送坡北归,卒於途。而蜀人巢元修,先访坡於黄州,坡起用後,不复相闻。及坡兄弟南窜,元修徒步访子由於雷,又欲过海访坡。子由止之,不从,竟卒於途。又有王介石者,儋州助坡筑屋五间,躬泥水之役,苦甚於奴隶。此数人者,非有所求,徒以向慕之诚,相从於流离颠沛中,不忍舍去,坡之得人心如此!然诸人因此得附见姓名於坡集中,至今不沫,亦岂非得所托哉!
东坡买田阳羡,在通判杭州时,以公事往来常、润道中,早有此举。集中有《寄杭守陈述古》诗云:"惠泉山下土如濡,阳羡溪头米胜珠。莫怪江南苦留滞,经营身计一生迂。"正指此事也。谪黄州後,有量移之命。坡即上疏,自言饥寒,有田在常州,愿往居之,可见早有此田。故其後在朝,与晋陵胡完夫、宜兴蒋颖叔过从最密,并有次完夫韵诗,谓某已卜居毗陵,与完夫有闾里之约。是坡有意居常州矣。然所谓卜居者,尚非实事。当其往来常、润时,有《除夜宿常州城外》诗。而自杭州通判移守密州也,以熙宁七年秋末去杭,而润州道上过除夕,有诗可考,是此时但有田而无宅。其自黄州量移,上书求居常州,有放归阳羡之命,事在元丰八年正月。未几,神宗晏驾,哲宗即位,坡过扬州,作"山寺归来闻好语"之句,被劾;奏辨谓此诗乃四月中作,去先帝厌代已两月,是四月尚在扬州。
集中有《与孟震同游常州僧舍》及《赠常州报恩长老》诗,补遗诗中又有《游常州太平寺エ卜亭》及《太平寺净土院观牡丹》诗,盖即是时。自扬州归常州,尚见牡丹,则四月初旬也。四月归常州,五月即复朝奉郎、知登州,则在常不过一二月里。其後出守杭州,自杭还朝,虽往来过常,然俱未有留居之迹。自後守颍、守扬、守定以及南迁,固无从再至常矣。直至建中靖国元年,自岭外赦归,五月至真州,病暴下,乃至常。据方勺《泊宅编》谓"东坡先到宜兴,以五百缗买宅。
夜与邵民瞻步月,闻老妇哭声。询之,以卖宅将徙故(即坡所买宅地),乃折券不复居;而往常州,借顾塘桥孙氏宅寓焉。七月二十八日,遂卒於寓。"然则坡居常不过元丰八年之四月、五月,及建中靖国元年之五月至七月而已。
按东坡自海外北归,到雷州,《与郑靖老书》云:"某意欲归蜀,若不能归,则杭州为佳。"又《与谢民师书》:"不住许下,则归阳羡。"是卜居尚未定也。
到虔州,始有定居常州之意。《与钱济明》常州人《书》云:"此行决往常州,不知郡中有屋可典买否?闻霍大夫虔守言:常州东门外裴氏宅出卖,乞为一问其直。度力所能,径往议之,当与公杖履相从也。"同时又《与苏伯固书》云:"住处非舒即常。闻舒州有一官庄可买,已遣人问之矣。"是亦尚未定居也。及至南康,接子由书,始定归许之计。《与王幼安书》云:"子由劝归颍昌,已决计从之。"又《与程德孺书》:"近得子由书,苦劝相聚,不忍违之,已决计往许。约程四月未可到真州,不知德孺可因巡按常、润,来同游金山否?又乞其借漕司一坐船,泊常州城下,俟遣儿子迈往宜兴取行李乘来。"又《与钱济明书》云:"某本欲居常,因子由苦劝归许,以此未定。承示孙君宅子,甚感其意,且为多谢。"先托济明觅宅,济明为借得孙氏宅覆之,故有此谢。盖即顾塘桥宅也。
到太平州,又有《与胡郎修仁》常州人,坡之婿。书中所云小二娘者,坡之女也。
《书》云:"须一到金山,但无由至常州相晤。"是太平途次,尚欲归许也,然是时仍有居常之意。途中《与滕达道》湖州守《书》云:"某至楚、泗间,当入一文字,乞居常州,若得请,则从公有期。"是此时虽有赴许之约,仍有居常之思。观其《与黄师是》子由姻家《书》云:"闻子由亦甚窘,不忍以三百指累之。"盖改计居常,实为此耳。及至真州後,《与子由书》云:兄已决计从弟之言;程德孺来会金山,一二亲故在坐,皆言地近京师,必不可往,将又致排击,不静。
今已决计居常州,借得一孙氏宅子,极佳,且此休息。"自是居常之计始定。盖先本有田在阳羡,坡贬岭外时,其家属已在阳羡僦居。坡在惠时,《与曹司勋书》"某惟少子随侍,馀皆在宜兴"是也。到惠之二年,长子迈始从阳羡挈眷属到惠,则已视阳羡为故乡;且亲友有钱济明、胡修仁等逢迎,颇不寂寞;而是时举家在舟中,已半年,又时屈盛暑,急思得一息肩之地,遂居常也。按钱济明先为借孙氏宅,坡《与子由书》亦云"常州孙氏宅极佳";则自真州到常,应即入居孙宅,何以方勺《泊宅编》又云先到宜兴买宅,因老妇哭徙而折券还之,始来居孙宅耶?
或传闻之忄吴也。