钟秀起立摇手曰：“娘何计之左也！舅父出外行贾，归期无定。舅母未三十，弟妹俱稚小，或在襁褓。所赖以支持门户者，表兄一人耳。今随侍出外，脱有不虞，舅不及闻知，娘又不能兼顾，谁执其咎？”语未竟，母诃止之曰：“小妮子休饶舌！舅首涂吉日，罔识忌讳。宁不见汝表兄苦楚，容汝哓哓。”钟秀含笑俯首，一手拈带。源叹息曰：“甥女言是。复儿顾亦不愿离家，甘受磨折。昨夕反复为我言，若中有所主，姑听之而已。”遂挥泪别去。
妹忆兄所属，每归视大复。见其忍饥耐冻，面目黧黑，杂臧获中奔走力作，无戚容。母日事涂泽，端坐中堂。婢妪提抱所生儿女，珠缀额，金缠臂，绣衣文褓，玩好满前，梨栗盈几。稍拂所欲，呵斥随加，并迁怒及大复。弟妹恒戏挝其面，爪痕狼藉，藉供嬉笑。妹睹之，意甚不平，顾念若加袒护，恐去后转肆凌虐。回家商之钟秀，坚谓无妨。
源出门年余，鱼沉雁杳。久之，有乡人自楚北来，作寄书邮。言在汉口某店，肺病困卧，不能归，客囊复将罄。大复禀白后，母仰面冷笑曰：“痴老儿自作孽，干我何事。汝孝顺能代死，任自为之。”大复涕泣跪母前，请行，求少赐赀斧。母拂袖入。仆妪怜之，教以走告秦氏姑。亟为摒挡行李，附舟南行月余抵汉镇，父见之大喜慰，病寻愈，乃留大复不遣。同业慕其孝行，争出赀，俾设肆养父。两年间，获利倍苁，积金累万。源欲为娶妇，大复请归省继母，然后议婚。乃雇舟拥赀置货，奉父还乡。
父乐虎邱风景，且售货速，赁屋而居，令大复先还浙。越日，父荡舟出游，瞥睹一叶扁舟，顺风疾驶，舱中妇人，酷似其妹。爰命舟尾其后，至山塘停泊，彼此相逢，喜可知也。叙述阔悰，已询及后妻近况。妹矍然曰：“兄尚不知乎？自兄出外，嫂不安于室。每有所眷，令婢妪引进。阅人既多，家道遂落，闻有山西客挟之去。所生儿女，只存一男，前月奔至妹所，因挈之来苏。窥其知识，颇似复儿。”言次，钟秀出见舅父，即询表兄何在。具告之，嚄唶曰：“事有前定，莫可挽也。”诘之，含糊其词，泪荧荧承睫。相将至妹家。儿出见父，已十四龄，依依肘下。越三宿，浙西急足至，则大复已在狱中矣。
初，山右巨贾挟重资至浙，携娈童寓源宅旁舍。源妇见而悦之，诱与通，遂盗主箧中金遁去。西贾人据其屋，正无可控告。适大复归，投其隙。义乌令固饮■⑽亦醉者，得西贾金，锻炼成信谳，追赃严比，濒死者屡。源得耗欲往剖诉，钟秀止之曰：“舅毋恐。表兄行遇吉星省释，后福正长，夫何虑焉。若舅往，适堕坎窞，无益也。”源乃止。未几，闻西商获逃入于西湖佛寺，金无所失，已捉将官里去。妹谓兄曰：“益往救儿！”源至家，见屋已被封，门庭萧瑟。径诣县，指名控之。西贾亦遁，令心虚，乃释大复父子同归。共服钟秀之神，凂媒氏腼合，遂成嘉礼。
弥月，钟秀谓夫曰：“盍去杭州，将前案控官，可冀珠还。”大复至杭州，则后母所欢，已瘐死狱中。后母发官媒，尚无主也。大复因投案愿赎妇，妇见其人肥白如瓠，心窃愿意。及晚入房，大复跪启曰：“母识儿乎？儿即大复也。”妇亦跪答之曰：“前所为，殆非人。今能复合，誓于灯前痛自改悔，惟望郎之弗念旧恶也。”言讫，珠泪簌簌堕襟袖。大复即以原舟奉母至苏。见源膝行乞死。钟秀前掖之起曰：“姑休矣嗣后步步臻顺境。小叔贵在目前，盍同返西泠。”遂奉舅姑与母，翌日遄发至杭。源出金列肆，父子持筹，商贩云集。
大复弟名大成，读书颖敏。甫入泮，即登贤书，明年联捷成进士。年仅十九，世家争欲婿之。钟秀谓姑曰：“小叔姻事，非山西不吉。”合家本服其言之神，听之。越半载余，有富室嫠妇挈女至杭州，遍访义乌刘姓。适寓近源肆，大复知而往询之。妇出见，泣然曰：“孽天濒死，备诸痛苦，誓以女嫁刘进士，少赎前愆。故特访问来此郎知之乎？”大复喜曰：“身即刘姓，进士大成，吾弟也。”妇亦喜。方共寒暄，则家人至言，继母骤病死。乃亟为弟定婚，即以义乌宅，俾母女居之。稍事修葺，复壁崩，获窖镪无算，则固往日西贾所藏者也。
服阕，为弟毕姻。新妇婉淑，与钟秀妯娌和睦过同胞。一索而得两男。钟秀苦不育，遂以长名华者，为大复后。弱冠举于乡，论婚世族，母皆不愿。一日泛舟西湖，登天竺。下山，路旁篷中坐一老尼，击木鱼，口喃喃诵佛号。隅坐垂髻弱女，为之爬背，面目尘垢，衣服鹑结。钟秀遽下舆膜拜不已，曰：“拜别二十年，何时卓锡此地，为送儿妇来耶？”尼张目曰：“毋多言，便将去。”秀遂拜谢，与女同舆归。为之栉沐，容光焕发，举家共惊为天人。诹吉与嗣子合卺。盖老尼即钟秀之师，向居邻庵。七龄与钟秀时相过从，授以相人书一卷，故精风鉴，历历不爽。临去又教以梅花神数，曰：“康节当年所演，法尚未备。斯虽寥寥数业，实泄天地不传之秘，慎之，毋忽！”以故女凡事能前知。
荏苒三年，大成官中允，衡文山右。有胡姓少年秀才晋谒。自展邦族，谓：“有妹以蒲柳之姿，窃附丝罗之谊，结婚令子，屈指三稔。抱孙集庆，光大门闾。用特踵