设大长秋家令等官属。掌财用，则有少府，掌卤簿，则有太仆，皆优其秩，自是终汉世为定制云。后温默属慎，内有慧心，虽以吕太后之猜忍，后能将顺其意旨，终身无间言。会中元节，长公主入宫，帝命皇后设宴如家人礼。公主从容谓帝曰：“皇后少不更事，性又朴讷，愿陛下宽假而督教之。”帝曰：“皇后年少德茂，有大家风范，皆大姊之教也。”后弟偃亦从入宫，宫人戏之，呼后为舅母云。
五年夏四月，皇后行亲蚕礼，乘鸾略，张青羽，盖龙旗九斿。太尉妻骖乘，太仆妻御前，金钲黄钺，卤簿鼓吹，虎贲羽林骑为前导，执法御史在前。皇后躬采桑于蚕宫，手三盆于茧馆。礼毕还宫，长安观者填骈于衢，但见夹道张红锦步障，竟未望见鸾辂。太尉妻与后同车，但觉后芳馨满体，太仆妻掖后登舆，觉后身轻可举，而并不瘠弱。皆退相谓曰：“今日得瞻仰天人，奚啻登仙。”且曰：“张皇后之美，端重者逊其淑丽，妍媚者让其庄严，明艳者无其窈窕，虽古庄姜、西子，恐仅各有其一体耳。”
当是时，后宫有何美人，最得宠于惠帝，常以皇后入宫在后，侵侮之。每夕自至帝宫留宿，使其左右拒诸美人，绐之曰：“皇后已在内矣。”事浸闻于外，群臣皆窃议曰：“张皇后年甫十四，已不自贵重，而淫佻若是，何以承宗庙乎？”冬十月，太后侦知后人道始通，亟望后生子，乃讽帝常宿椒房。帝多内宠，己生皇子五人，外有嬖僮闳孺等。后年尚少，简静无欲。见帝日渐多病，劝帝静养一年，须宿疾良巳，始敢承恩幸。帝爱慕后容德，不得已，屏绝内外宠色，专宿椒房养疾。后仍与帝异床而寝，而太后不知也。方谓皇后宠己颛房，旦夕可得孕，遣使祷祠山川百神，与医钱数千万，俾后服药求子。诸臣亦益訾议皇后，以为擅宠。或微讽张敖曰：“艳女必多淫。”后闻之曰：“使帝疾果愈，诸臣虽斥我为淫妒，我无憾矣。”
六年三月，帝疾渐愈，召诸美人有殊色者同游上苑。诸美人夸妍斗艳，服饰丽都，光映花木。帝遣使召皇后，须臾，后澹妆靘饰，珊然来前，行步如轻云出岫，不见其裙之动也。帝目逆之，曰：“神仙中安得有此人。”诸美人亦目眩神驰，爽然若自失者。帝躯体素秀伟，后与帝并立，约短二寸云。
其秋，后有微疾，太后疑有孕，召太医诊脉，宦者引医入椒房。施黄绢为帷帐，医跪帷外。俄闻环佩声锵然自内而出，宦者奏曰：“请切脉。”侍女捧后手置帷外，医见后手如柔荑，美白不可名状，悟为大贵之相。诊毕，奏请望舌色，旋闻帷内嘤然有声，若云“无庸”者，侍女固请，乃始搴帷，瞥见皇后红衫黄裙，端坐于内，翩若惊鸿，皎如秋月，唇色如朱樱一点。后闭目张口示之，转瞬则帷已下矣。医乃奏于太后，言皇后气体，非不能生子，但其脉尚似处女，殆无孕也。
九月，太后闻后宫美人有娠，大怒曰：“皇帝养病方愈，此辈复蛊惑之，不可宥也。”皇后涕泣，为之请命，太后忽曰：“然则吾以与汝为子，汝当佯为有娠，不可违我言。”后欲救美人，且慰太后而调和两宫，不得巳从之。帝亦佯若信后有娠者。后初见帝疾渐瘳，许帝以明年三月为合欢之期，及称有娠，遂深居习静，并不与帝相见。宫人黠者颇疑之曰：“皇后将生太子，而腹不大，何也？”七年六月，美人生男，太后取送皇后养之，布告中外，立为太子，是时后年十六，大臣疑后不能生子，谓为实年十四，盖诬之也。太后虑太子生母尚在，或不利于皇后，乃潜遣人缢杀之。皇后趋救，则无及矣。
帝宿疾复发，每召皇后侍汤药。秋八月戊寅，帝疾大渐，皇后及诸美人环绕御榻，帝使后坐榻帝，熟视之，曰：“太后爱汝，俾汝稚年入宫。误汝非浅，将使汝终身为处女矣。然妇人以夫为天，汝既为嫠女，恐将受侮于人，奈何。”顷之帝崩，年二十三，后哭踊如礼，沐浴如礼。大敛，诸侯王群臣立殿下，皇后在殿上东向，诸美人公主宗妇，皆从皇后伏哭。后丰容颀体，两目已红肿如桃，哭音娇细而凄婉，云鬓如蓬，麻衣如雪，转益靘丽。殿之上下，皆为耸动，咸私语曰：“惠帝弃全盛之天下，尚不足惜，独惜其弃此幼艳之中宫耳。”太子即位，太后临朝称制，徙居未央宫，行天子事，后仍居椒房，称孝惠皇后。太后欲尽诛诸功臣，后谏止之。
吕后元年，以辟阳侯审食其为右丞相，监未央宫，如郎中令，居宫中侍太后。辟阳侯追怨惠帝，以张皇后少艾，欲蛊之，乃先结欢于张敖。一日，辟阳侯在敖第，见后遣婢二人还家，问之曰：“汝等事皇后司何事？”对曰：“司粪溺，”辟阳侯曰：“嗟乎，吾每见皇后朝太后，俨若天仙，汝辈何修，而得常见其粪溺也。”敖告公主，入白皇后，使善为之备。既而辟阳侯赂后侍女，使献锦袜锦袴于皇后。后大怒，焚之。立谴侍女，且泣诉于太后。太后乃责辟阳侯，而严为之防卫，后始得保完节。后幼有洁癖，几榻无纤尘。平时御左右，无疾言遽色，虽盛暑在内寝，必整襟端坐，未尝袒裼，热无微汗，寐无鼾声。一日偶入浴室，召侍女濯背。侍女见后全体丰艳，其肌肤如凝脂，如美玉，项下悬七宝金缕锁，臂约碧玉条脱，皆惠帝所赐希世绝宝也。后身不御芗