而形似，又五百年而神似。其人之尤丽者，则必千年而形似，又千年而神似。若其人之尤极丽而间世不一出者，则形似神似期又益远焉。至神似，其人则由人而仙。又当如由物而人之年数，其期愈久，则其所成就亦愈高。我生于吴宫，在吴子寿梦之世。稍长，而心知慕道。适有吴王长女在宫习礼，丰姿韶秀，冠于吴国，余日夕慕效之。鲁昭公遥闻其美，娶为夫人，所谓吴孟子者也。孟子年十五而嫁鲁，余亦随往摹仿。继闻夫差纳越女西施，余复回吴效之。厥后云游四海，闻有杰出之丽人，必倾心向慕，不辞跋涉而往从之。至今逾二千年，余阅人不啻千数百，其尤丽而不为余所见者，盖亦希矣。”
生曰：“求仙而必慕丽人，何也？”胡氏答曰：“此就吾族中雌者言之耳。大抵天地菁英之气所萃，在男则为才士，在女则为丽人。吾所见丽人，约须分为三等，有超轶一时之丽，有跨越一代之丽，此其人皆己至地仙、神仙之地位。有横绝千古之丽，则必天仙之偶谪人间者。吾族慕之效之，尤难形似。盖丽人之与仙人，是一是二。故吾族求仙者，必由是而入焉。”生曰：“子所见之丽人，可枚举而告我乎？”胡氏答曰：“吾非不肯告子，恐子之不我信也。吾周游所见，与子读书所闻，其同者什三，异者什七。何则？书史之所记为美者，或因被宠于将相王侯，声势烜赫。或因见咏于文人学士，篇什流传，遂为后人所艳称。然吾每慕而往观之，则往往名不副实。盖盛名之下，虽不乏人，亦有寂然无所称述，而容色绝丽者，吾子或未之知也。”生曰：“请尝言之。”
胡氏曰：“吾初学道时，闻前辈尝言：卫庄夫人庄姜、晋献夫人贾姬、文夫人文嬴、秦穆公女弄玉，及楚所虏之息妫，皆艳丽绝伦，德性贞淑，然吾不及见之矣。但见前辈时时效之，而未能得其仿佛也。”生曰：“贾姬为晋惠公所烝，息妫为楚文王夫人，不皆失节乎？”胡氏曰：“此皆左氏纪事之疏也。惠公所烝乃贾姬之侄，楚文夫人乃息妫之娣。若贾姬实先献公而卒，息妫被虏而自杀，《春秋大事表》及刘向《列女传》可考也。若吾所历见者，有庄重一流，如汉之邢夫人，及昭帝之上官后、蜀先主之吴后、晋穆帝之后何法倪、宋哲宗之孟后、辽道宗之后萧观音、后女苏克滴公主、明武宗之夏后、太康伯张国纪之第三女宝珠，此数人者，类皆姿相丰端，体格颀硕，庄重而弥觉其丽。有妍秀一流，如鲁昭夫人吴孟子、秦武王之后魏贞姬、汉成帝之许后、蜀李势之女、晋之绿珠、北齐李希宗之长女莹娥、文宣李后之女温慧公主、陈之张丽华、周世宗之小苻后、宋钦宗之后朱淑贞、金卫王之女岐国公主、元泰定帝之萨都巴拉皇后、明之费宫人。及福王选后徐瑶英，此数人者，类皆仪容婀娜，丰韵嫣然，妍秀而共见为丽。有窈窕一流，如汉之鲁元公主、公主之次女佩琬、哀帝之后傅黛君、平帝之王皇后、三国时孙翊之妻徐氏、吴景帝之后朱佩兰，此数人者，类皆淡雅绝俗，举止大方，窈窕而不失为丽。有俊俏一流，如西楚之虞姬、汉之李夫人、卓文君、三国时之孙夫人、北魏之木兰、隋之红拂女，此数人者，类皆体质修颀，纤腰绰约，或具英雄之侠气，或称巾帼之名流，俊俏而适成为丽。凡此三十五人，皆山川灵气所钟，并世无其俦匹，所谓超轶一时之丽也。其尤丽者，则有如楚平王夫人伯嬴之明眸秀项，面如鹅蛋，伯嬴之女季芊亦醅类其母，汉皇后陈阿娇之蛾眉檀口，阴丽华之隆准丰颐，三国时甄后及大乔、小乔之皎若朝霞，灼若芙蓉，修短得中，秾纤合度，隋宣华夫人之琼姿花貌，唐杨玉环之艳质丰肌，崔莺莺之绣口锦心，垂鬟接黛。凡此十人，皆两间精气所萃，孕育数百年而一出者，所谓跨越一代之丽也。若其绝丽之尤者，皆天上神仙，偶在人间，尤属寥寥。以余所见，若吴宫西施其一也。昔阖闾杀吴王僚而有其国，僚诉之上帝，帝乃命西施下降人间，以倾吴国，西施亦自杀以殉。所谓扁舸随范蠡者，误也。越三百年而得汉惠帝之皇后张嫣，后实惠帝女甥，鲁元公主之长女，年十四而守寡，幽闭空宫，盖终身一处女也。又百年而得王昭君，昭君之事，脍炙人口，无庸赘述。又五百余年而得北齐文宣皇后李祖娥，不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残。此殆上帝所谴，特令多受磨折，初非后性之不贞也。又千余年，而得明熹宗之皇后张宝珠，后遭逢阉鉴，几被倾危，厥后流冠入都而自缢，又受诬谤于世，要皆定数然也。此五人中，以张嫣、张宝珠为最颀长，肌体亦最丰艳。论德性，亦以两人为最优，汉后稍偏于柔，明后稍偏于刚，然皆有淑圣之德，其守身亦最为贞洁。五人之貌，亦庄重，亦妍秀，亦窈窕，亦俊俏，不可以一格名。然论其独至之处，则汉后张嫣以淑静而绝艳，明后张宝珠以端严而绝艳，高后李祖娥以秀慧而绝艳，西施以靓雅而绝艳，昭君以丰整而绝艳；皆属亘古所无，所谓横绝千古之丽也。”
生曰：“西施昭君，则既知之矣。彼三人之丽，何以不甚着闻？”胡氏曰：“此正目见与传闻之异也。夫汉之张后，以幽置空宫而人不知其丽。尤难效者，在嫣然一笑之时，两旁口辅微晕波痕。高之李后，以遇人不淑而人几忘其丽。尤难效者