抵伦敦苏士阿摩登海口言之。往来车运，用马三万余匹。虑防其生计也。迨车路开通，用马乃至六七万匹。盖以道途便利，贸易日繁，火轮车止出一道。相距数十里以下，来就火车者，用马逾多也。去冬，道上海，见格致书院藏一火轮车道图，由印度直通云南，一出临安以东趋广州，一出楚雄以北趋四川，以达汉口，又由广州循岭以出湖南，而会于汉口。乃由南京至镇江，东出上海，又东出宁波，北出天津，以达京师。见之怪咋，谓云南甫通商，即筹及火轮车路也。及来伦敦，得此图，知已出自十余年前。凡其蓄意之所至，无不至也。印度火轮车才及阿萨密。其通中国，分山南北两道。北道由阿萨密直抵依拉袜底河。南道绕出缅甸，折而东北，以会于依拉袜底河，而达蛮允。大率云南通商一二年后，两处铁路，所必兴修者。日本公使见语云：天地自然之利，西人能发出之。彼为其难，吾为其易。岂宜更自坐废！中国土地之广，人民之众，各国所心羡也。闻至今一无振作，极为可惜。嵩焘赧然无以为答。
前岁入都，本意推求古今事宜，辨其异同得失。自隋唐之世，与西洋通商，已历千数百年。因鸦片烟之禁，而构难以次增加。各海口内达长江，其势日逼，其患日深。宜究明其本末，条具其所以致富之实，而发明其用心，而后中国所以自处，与其所以处人者，皆可以知其节要。谋勒为一书，上之总署，颁行天下学校，以解士大夫之惑。朝廷所以周旋远人之心，固目有其远者大者。当使臣民喻知之。以为此义明，即国家忆世之长基可操券而定也。道天津，亦曾为中堂陈之。及至京师，折于喧嚣之议论，噤不得发。
窃谓中国之人心，有万不可解者。西洋为害之烈，莫甚于鸦片烟。英国士绅，亦自耻其以害人者为构衅中国之具也。方谋所以禁绝之。中国士大夫甘心陷溺，恬不为悔。数十年国家之耻，耗竭财力，毒害民生，无一人引为疚心。钟表玩具，家皆有之，呢绒洋布之属，遍及穷荒避壤。江浙风俗，至于舍国家钱币，而专行使洋钱。且昂其价，漠然无知其非者。一闻修造铁路电报，痛心疾首，群起阻难。至有以见洋人机器为公愤者。曾︱刚以家玮，乘坐南京小轮船至长沙。官绅起而大哗，数年不息，是甘心承人之害，以使吾之脂膏，而挟全力自塞其利源，蒙不知其何心也！办理洋务三十年，疆吏全无知晓，而以挟持朝廷曰：公论；朝廷亦因而奖饰之曰：公论。呜呼，天下之民气，郁塞壅遏，无能上达久矣。而用其张无识之气，鼓动游民，以求一逞。官吏又从而导引之。宋之弱，明之亡，皆此张无识者为之也。
嵩焘，楚人也。生长愚顽之乡，又未一习商贾，与洋人相近。盖尝读书观理，历考古今事变，而得之于举世哗笑之中。求所以为保邦制国之经，以自立于不敝，沛然言之，略无顾忌，而始终一不相谅，窜身七万里之外，未及两月，一参再参，亦遂幡然自悔其初心，不敢复为陈论。而见闻所及，有必应陈之中堂者。
日本在英国学习技艺二百余人。各海口皆有之，而在伦敦者九十人。嵩焘所见二十人，皆能英语。有名长岗良芝助者，故诸侯也，自治一国。今降为世爵，亦在此学习律法。其户部尚书恩娄叶欧摹至奉使讲求经制出入，谋尽仿效行之。所立电报信局，亦在伦敦学习有成，即设局办理。而学兵法者甚少。盖兵者，末也。各种创制，皆立国之本也。中堂方主兵，故专意考求兵法。愚见所及，各省营制，万无可整顿之理。募勇又非能常也。西洋此数十年中，无忧构兵，直可以理势决者。考求伦敦募兵之法，皆先使读书通知兵法，而后入选。遣医士相其血脉胆气，筋骨坚强，而后教之跳跃，次第尽枪炮技艺之能事，乃编入伍。其根柢厚矣。此岂中国所能行者！一身之技，无能及远，正虑殚千金以学屠龙。技成无所用之。嵩焘欲令李丹崖携带出洋之官学生，改习相度煤铁炼冶诸法，及兴修铁路与电学，以求实用。仍饬各省督抚多选少年才俊，资其费用，先至天津、上海、福建机器局，考求仪式，通知语言文字，而后遣赴外洋。各就才质所近，分途研习，各机器局亦当添设教师二三人，以待来者。但须一引其端，庶冀人心之知所趋向也。此间有斯谛文森者，亦曾言各国铁路，多所创造，尤勤勤焉劝中国之急为之。谨将所拟节略上呈。抑嵩焘之意，以为事事须洋人为之，必不可常也。当先使中国之人通晓其法。埃及国隶阿非利加，及修造铁路，先遣人赴英国练习而后敢仿行之。此最可法。伏乞钧示，以凭与李丹崖会商办理。
窃以为方今治国之要，其应行者多端，而莫切于急图内治，以立富强之基。如此二者，可以立国千年而不敝。其为利之远且大者，不具论也。其浅而易见者有二利。中国幅员逾万里，邮传远者，数十日乃达。声气常若隔绝。二者行万里，犹庭户也。骤有水旱盗贼，朝发夕闻，则无虑有奸民窃发称乱者。此一利也。中国官民之势，悬隔太甚，又益相与掩蔽朝廷耳目，以便其私。是以民气常郁结不得上达。二者行，富民皆得自效以供国家之用，即群怀踊跃之心。而道路所经，如人身血脉，自然流通，政治美恶，无能自掩。则无虑有贪吏遏抑民气为奸利者。