无可减者。如以中官统领禁省,汉家故事也,且先帝新弃天下,我奈何楚楚与士人共对事乎,射无辞让之心;臣烹陛下之使郦生,今其弟为将,不敢奉诏,射其横逆由是也(解铃);今使孤便委捐所典兵众,诚恐为人所祸,射其操心也危;汉高封汤沐邑复其民,世世无有所与,射沛泽多;今天下汹汹,成败未可知,是何治宫室过度也,射乱邦不居;臣等皆披坚执锐,今酂侯未尝有汗马之劳,顾反居臣等上,射不平谓何;恐侍御者之亲,左右之说,而不察疏远之行也,故敢以书报,射乐具入奏;陛下轻士善骂,臣等义不受辱,今闻太子,恭敬爱士,故臣等来耳,射集四子二句,邦无道,惠则足以使人。此皆就成语略为删节,若再加减损,即不免辞不达意之弊矣。
有时运用成语,虽嫌其长,而决不能缩短一字者。如我将舌尖上说辞,传你简帖内心事,管教那人来,探你一遭儿,射言必信,行必果(解铃);乃审厥象,俾以形旁,求于天下,说筑傅岩之野惟肖,射式负版者;武子疾,命颗曰,必嫁是疾,病则曰,必以为殉,射一治一乱;适有仙人,谪在下界,不邀财货,但慕风流(见霍小玉传),射非求益者也,欲速成者也;王曰,嗟我友邦,家君越我,御事庶士,射发言盈庭;必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,射大任有身(解铃);若以水济水,谁能食之,若琴瑟之专壹,谁能听之,射不可以据;今阳子在位,不为不久矣,而未尝一言及于政,射左传,国焉用城;大夫有赐,于士不得受,于其家,则往拜其门,射礼记,答阳之义也;周公思兼三王以施四事,其有不合者,仰而思之,夜以继日,幸而得之,坐以待旦,射念昔先人,明发不寐;子路、曾晰、冉有、公西华侍坐,子曰,以吾一日长乎尔,毋吾以也,居则曰,不吾知也,如或知,尔则何以哉,射西厢,大师一一问行藏之类。皆不得强事点窜者也。
其依据故实撰成之面,有时不得不稍冗长者。如以汉哀帝虽与幸臣同卧起,然实病痿也,射悦贤不能举;汉高祖属胡骑北还,遂捷足而有中原,射知远之近;当是时,诸郡县皆杀其长吏以应胜,盖天下苦秦久矣,射民未病涉也。此乃就史传中语剪裁而出。贾生以年少,未能骤进公卿,乃出为梁王太傅,射不逾阶而相揖也(系铃);戴良外归,辄自愧,其母见之,曰,尔又从牛医儿来耶,射宪问耻(卷帘);石家宴客,斩姬妾行酒,丞相每勉为引尽,大将军独不动,二人之心术可知矣,射于崇吾得见王;元末陈氏据江都,称汉王,张氏据泰州,称吴王,皆草窃之徒耳,射友谅士诚小人也(集锦);孙策据有江东,人比之为小项羽,使天假以年,所造未可量也,射虽由此霸王不异矣(解铃);明室三百年,未有后出而登极者,射君子之于天下也无适也;诛蹇硕以定帝位,召董卓以祸京师,射治亦进乱亦进;戏曹瞒于座上,惊孙策于镜中,射生于道左(卷帘)。皆系确有所本,假组织以成之者也。
以长面扣短底,除人名不计外,各书句亦常有之。如以在肓之上膏之下,攻之不可,达之不及,药不至焉,射疾固也;曾子曰,不可江汉以濯之,秋阳以暴之,嫡嫡乎不可尚己,射有若无;跖之狗吠尧,尧非不仁,狗固吠非其主耳,射言忠信;而视茫茫,而发苍苍,而齿牙动摇,射病愈;闻免父之命,不可以莫之奔也,射尚志;尔惟践修厥猷,旧有令闻,射启贤;玉碎香残荒郊卧,云飘雨断重泉堕(出长生殿传奇),射左传,虢亡。又以西厢之其声壮,似铁骑枪刀冗冗,其声幽,似落花流水溶溶,其声高,似清风月朗鹤唳空,其声低,似儿女语小窗中喁喁,射如琴张(卷帘);监宫引出暂开门,随例虽朝不是恩,银钥却收金锁合,月明花落又黄昏,射既见复关。至以短面扣长底者甚少,如以鸣赞,射践其位,行其礼,奏其乐;虑囚,射审问之,慎思之,明辨之。皆平平无奇。又以晋阳渠决,韩魏离心,射所恶于智者,为其凿也,如智者若禹之行水也,则无恶于智矣,禹之行水也,行其所无事也,如智者亦行其所无事,则智亦大矣。因国语有智伯行水一语,可作根据,尚不嫌于空泛也。更有一条,以九连环,射其次致曲,曲能有诚,诚则形,形则著,著则明,明则动,动则变,变则化,唯天下至诚为能化。盖九连环八环皆连,惟末一环独断,此章八句皆叠字接续,惟末一句独否,天下之物,神似巧合,固无出其右者矣。
作谜固不宜用僻典,然有时意想所及,在作者固视为寻常,而猜者未必尽能了了。辰人最喜诘问来历。然此等谜,万不能先数典以对也。记其曾举以相询者,如化为蟭螟,射莫见乎隐。则出自聂隐娘传也。乃欲臣老子耶,射何敢与君友也。则何点对梁武帝语也。黄鹄歌,射陶以寡。则歌为寡妇陶婴作也。虽有贤雄兮终不同行,射失诸正鹄(解铃)。则黄鹄歌词也。嗟呼惜哉乃下世兮,射与伤惠。则柳下惠诔词也。煮白石烂如芋,射先饭。则出自焦先传也。稷下祭酒,射齐卿之位。则荀卿尝为是官也。于今为庶为清门,射霸者之民。则曹将军名霸也。陆氏庄,射惟士无田。则陆氏以门生为田也。卓与帝语语不可了,射辨之弗明。则汉少帝名辨也。汉高封兄于代,射则王喜。则代王名喜也。滕公下车