，则说他源头是义。礼智亦然。若不因感，则仁义等名亦不立也。譬如空，一而已。在房则曰空房，在堂则曰空堂，在亭则曰空亭，在方器而曰方空，在圆器则曰圆空。因房堂方圆等器，故立差别空名。若无房堂等，即空名亦不立也。又曰：如何说恻隐等是仁义礼智之端？余曰：见人影则知有人，见鸟影则知有乌，见山中响则知有泉，见石缝烟则知有火，见囊中尖则知有锥。仁义礼智是性体，非知可知，非议可识，惟于发用处见得耳。孟子说人皆有不忍人之心，盖人是天地之生机，既是一团生机，如何忍得，所以各各有不忍人之心。不因圣增，不因凡减者也。但凡民初触物便有，随即昏昧。如石火忽现，倏然便灭。先王有不忍人之心，便用出来治天下，若运掌耳。人闻说治天下如运掌，便谓先王有多少奇特，岂知却甚平常，只从人人皆有的一副不忍人之心作出耳。如何见得此心人人皆有，即乍见孺子入井，而恻隐可见矣。谓之曰乍见，随感辄应，那有毫发许别意才入，正所谓第一念也。盖此个离元明本体不远，不曾转入第二念。如第二月非是月影，禅家谓之现量，转入第二念便是比量，非量矣。比如九转灵丹一点，则瓦砾皆黄金。尧、舜得此一点，将满世界化为时雍风动，故曰治天下可运于掌上。夫不忍于不恻隐，则当羞恶时，决不忍于不羞恶。以至当辞让是非时，决不忍于不辞让是非矣。若曰无此数种心，其必非人类而后可也。且道恻隐羞恶辞让是非是甚么，这不是别的，就是人所惊骇，以为决不可能之仁义礼智的端绪也。可见尽天下人都是仁义礼智的人，不然怎解如是恻隐，如是羞恶，如是辞让是非，人奈何自菲薄哉，而谓己不圣人若也。且如人必有四体，然后成人。四端就与四体一般，谁人不信自己有四体者，谁人以有四体为奇特事者？奈何不信己有四端，奈何以有此四端为奇特事哉？说到此尚恐人信不及，又以恶名激他。夫贼其身，贼其君，便盗跖闻贼名也不甘，岂不是天地间第一恶名。今不信有四端，便是这般人了。可不惧哉！孟子无奈战国人人麻木何！说得痛的，的真是令人堕泪，我辈犹然信不及，岂惟孤负先贤，亦乃辱末自己也。夫四端既是决有的，宜乎通得到别处，如何别处又扩充不去。如乍见孺子，固然恻隐，及见乡邻失所者，又全不相干。此其病在何处，病在不能知耳。若还知得，皆能扩充了。便如始然之火，必至燎原；始达之泉，必然盈壑。又当知知即是扩充，非知了又另去扩充也。盖即知之时，全体现见，岂不是扩充。知之一字，最是吃紧。如所谓「百姓日用而不知」，所谓「民可使由，不可使知」，圣凡之隔，隔于一时耳。故伊尹曰：「以先知觉后知，以先觉觉后觉。」千古圣贤设教，只是教人一知便了。扩而充之，便可以保四海，与治天下如运掌之先王比功而并烈。若还不知而充之，莫说保天下，便自己妻子也保不得。人虽至下劣，岂可不求保妻子乎，而可不知为也！要知帝尧克明峻德，当其初明时，四海已保合在一念中，时雍风动，特粗迹耳。孔、孟虽微贱，无一毫功业在春秋、战国，不知已保合四海于一念中了。桓、文源头不明，就能九合海内，亦止是以力服，非心服。非心服，岂得为保合者联属之意。余往岁居村中，有人说传记，至庞氏舍柴买鱼作衣奉姑处，其时坐客都出泪。予视一客，其客收泪而笑，盖其惭也。余曰：「你不须惭，孟子所谓苟能充之，便是充你这一滴泪。你这一淌泪，不数鲛人一滴珠也？且你一向是凡民，今幸而作一刻圣人，而又惭乎？」予因思坐中数客，有妻子全不相联属者，这便是不保妻子的人。不是别人，就是先间闻庞氏事而出泪者。倏而圣人，又倏而下愚。下愚、圣人，信不隔一条线也，可哀可惧。余读此章，知孟子以齐王犹反手，其胸中素定矣，岂有如公孙丑所疑动心之理。乃有谓孟子不能王而强欲王者，是何言欤？考亭<答梁文叔书>云：「近看<孟子>，见人即道性善，称尧、舜，此是第一义。若于此看得透，信得及，直下便是圣贤，便无一毫人欲之私，做得病痛。若信不及，孟子又说第二节工夫，又只引成覸、颜渊、公明仪三段说话，教人如此发愤，勇猛向前。日用之间，不得存留一毫人欲之私在这里，此外更无别法。」伯安先生编朱子晚年定论，有此一段，较之注解四书时，见解真大异矣。安得考亭于他注不安者，一一改正如此说之直截痛快也耶！顾学者徒称法达亮禅，大能诵经讲论，而不知其见曹溪、马祖后消息，可叹也。
赤子之心无分别，无取舍，所谓第一念也。大人事业，只用第一念有余裕矣。故曰：大人者，不失其赤子之心者也。然炽然分别取舍，亦未尝失赤子之心，又当知有这个道理。
谓人之所以异于禽兽者，灵知乎？则血气之属，必有知；凡有知者必同体，禽兽固未尝异于人也。禽兽之所以异于人者，妄知乎？则一切凡民出作入息，何者非妄？见利即趋，见害即避，人又未尝异于禽兽也。然则所谓几希者安在乎？曰：人与禽兽，共由此道，而可使之知者独人耳，此其所以少异也。裴公休曰：「鬼神沈幽愁之苦，鸟兽怀獝狖之悲。可以整心虑、趋正觉者，惟人道为能耳。」人之异于禽兽，信在一知也。舜明于庶物，察于人伦，则为千古之极圣。