之父也。公十岁丧父，从其母刘，居东山之沈庄。日课书盈寸，倜傥雄骏，异于凡儿。年十四，为诸生。台使者按部阅武，骑马横绝教场。使者怒，命与材官角射，执弓腰矢，射九发连九中，中辄一军大呼以笑。长揖上马径去。使者不怿而罢。县西龙潭，绝壁下瞰，公指曰：“谁能下此潭不足缩者乎？”同游者谩应曰：“能。”再问之如初。趣举手推堕之，骛没泅水，而得免。旁人皆摄，公谈笑不改色，人以此异之。
万历癸卯，与应山人杨涟同举于乡，以功名节义相期许，盱衡抵掌，视举世无如也。甲辰举进士，选翰林院庶吉士。高阳孙少师以史官同馆，性严重，不可一世士，独推重公。公在馆中，语则矫尾厉角，坐则掀髯摇扇，视馆阁诸公低头缓步，暖姝相向，恒目笑不自禁也。居七载，出为吏科给事中。神庙静摄日久，朝政弛。公上封事言：“近日国事，无内无外，无大无小，酿成一片虚泡世界。如蠹在树中，风起则摧耳。方今民穷饷竭，虏横兵疲，大小臣工兵农钱谷之司，日夜讲求，犹惧不给。言官舍国事而争时局，部曹舍职掌而建空言。群天下尽为一虚套子所束缚。辇毂之下，京营之兵马，入卫之班军，户部之钱粮，皆有费无用，有名无实。种种弊蠹，动曰旧例不省。是太祖高皇帝之例耶？亦成祖文皇帝之例耶？敝蠹日积，沿袭为常。有作意整顿者，不曰生事，则曰苛刻。事未就而谤兴，法未伸而怨集。何怪豪杰灰心，庸人养拙，付国家事于不可为乎？臣请陛下严综核以责实事，通言路以重纪纲，别臧否以惜人才。臣所言者，不过老生常谈，能真实举行，未必非对症之药也。”公既扼腕时政，又数为上条奏故江陵相所以修整初政，督课名实者，慨然欲有所建置。疏屡上，不见省。部党角立，如敌国不相下，一无所附离，每有封驳，恒两非之。其大指务在破私交，绌党论，矫时救弊，爱惜人才而已。居六载，出为广东按察司副使，分守惠州。惠狱多冤结，栲一连十，累岁不得决。闭门周视案牍，期旦日会堂下，据案呼囚，明举其刑书云何，据几决遣，狱成于手中，奄忽如神。岭表多盗贼，势豪家通行为之囊橐，尽知根株窟穴所在。用沈命法，分行收捕，穷治所犯，即时伏辜，由是盗贼禁止。惠州豪沈烈女于水，禽得，就烈女死地扑杀之，瘗其女于萧烈妇墓旁，赋诗刻碑以识焉。宦家子依倚父势，恣为奸利，禽治之不可得。使人晓谕其父，若欲其子出而生乎？抑匿而死乎？其父大寤，听其子就理命。冤民如墙而立，占人田园若干，攫金钱若干，掳子女若干，甲乙丙以次质对，尽反其侵掠，则缚狠子痛棰之曰：用以谢乡人，并以谢而父也。”卒自刮磨为善士。公为吏，精于吏职，发奸レ伏，厉使强壮，蜂气类赵子都；奋髯抵几，罢斥舒缓，养名类朱子元；赏罚分明，见恶辄取，类张子高；仁心为质，不务近名，扶养元气，执持大体，则汉吏弗如也。海寇袁八老掠潮杀守吏，潮非公所部，自请往剿。严兵扼海道，绝馈运，断樵汲，散免死牌数千，首服者接踵。八老窘迫，乘潮夜遁，乞降于闽。公督学山东。八老率舟师援辽，谒公于登。公语之曰：“海上之役，不得望见颜行，今何以在此？”八老泥首谢曰：“畏公天威，是以走闽。今日敢不为公死乎？”公文人不便武事，其为剧寇畏服如此。其视学，阔略教条，谢绝请寄，考课之暇，进诸生而教诫之。贤者降阶执手，重以慰籍；不类者嚼齿唾骂，申以楚。诸生始而骇，中而服，久而歌思颂慕，咸以为师保父母也。兖富人谋并邻生园庐，使二盗要诸丛薄中，ㄏ抟而杀之。有司以盗抵罪。公曰：“是所谓功意俱恶者也。人止一命，而盗无两死。今度主使，而论盗扶同杀士，众口ん哗，五月不就吏，并用柱后惠文弹治耳。”逮至，一讯而服，遂以重论，而二盗坐前案论死。天启元年，召入为通政司参议，迁太常寺少卿。三年，擢都察院佥都御史巡抚南赣。丁母忧归里。未几而逆奄之难作。先是神、光二庙，相继登格。先帝幼冲，杨涟为兵科都给事中，参预顾命，建白移宫。及为副宪，案劾逆奄魏忠贤罪状，群小嗾奄兴大狱，逮涟考死。言官レ觖涟党，以公为首。指涟就征日，公往送，执手恸哭。诬公在省中受取赇赂，牵连即讯。当是时，钩党遍天下，锒铛之使四出。公自分旦夕逮系，而狱久未决。每呼愤顿足曰：“我何渠不如野猫头，致奄党忽忘我耶？”野猫头者，公与涟平居相尔女之辞也。已而叹曰：“主少国危，朝家事坏于儿媪息之手。刺血草奏，大呼二祖十宗之灵，撼承天门，恸哭引欧刀自刭北阙下。男儿死耳，肯低头骈首，作圜扉中一片血耶？”短衣ゎ被，从两苍头跨马北上。亲知股栗莫敢遏。过信阳，故人王思延止之曰：“壮哉！遂与子长别矣。强为我少留痛饮，信宿而去。”越翼日，邸报至，坐追赃遣戍。思延笑谓公：“可以归矣。”跨马复返，据鞍却望，鞅鞅如有所失也。今上即位，召还，以原官巡抚甘肃。甘镇孤县虏中，绝饷七阅月，套虏土鲁多蛮犯塞，军无见粮。公钩校边吏邀勒淮商中盐引，悉以给商，一日得盐引银三万两有奇。战士宿饱，一军欢呼。乃为三覆以待虏，遣羸卒数百人，领羸畜数群驻墙内，虏入即反走。虏略取羸畜，逐北深入。总兵杨嘉谟部