攻王一败而师崩师一崩而天下之心尽摇一也坚又不当舎荆而先寿春夫桓冲虽忠而闇懦非谢玄比也坚既已取蜀有襄阳则荆州之胆夺矣阳平率张蚝窦冲之辈以二十万而萃于荆荆必破桓氏必覆桓氏覆而谢氏之胆夺矣然后长乐率慕容姚苌之辈以二十万分捣长淮之南以缀谢玄而阳平用王浚故事以舟师径捣建业未有不举者也坚不出此而以百万之师付之于一掷其不知胜道一也坚又散氐于中土而留鲜卑及羌于肘腋之下然犹未也吕光伐西域而秦凉之卒十万西矣坚伐晋而宿卫之良数十万悉东矣坚败而关中之所以为卫者无几矣夫是以慕容叛而鲜卑之在秦者蜂起而应之羌亦从而讧焉不踰岁而国灭虽坚之失策亦孰非天也天下剖而为二北之并南若三而未有不先下荆襄者也王浚之于吴巴延之下宋皆由江而达者也虽以贺弼韩擒之捷亦杨素之取上游有以制之也坚以六十万而溃亮以六十万而弑魏太武之号百万虽入六州而士马死者过半信乎不利人主哉若坚取晋而以仁义守天下后世不得不以正统归之夫岂惟晋隋又宁在唐下也夫晋伐吴而同者仅羊祜王浚杜预张华四人耳宁可以成败论哉
袁粲
袁景倩抗节而死于石头史称其简淡平素而无经世之才身居剧任不肯当事闲居髙卧门无杂宾故及于败而裴子野之论之亦曰景倩民望国华受付托之重智不足以除奸权不足以处变萧条散落危而不扶及九鼎既轻三才将换区区斗城之里出万死而不辞盖蹈匹夫之节而无栋梁之具矣余谓景倩诚名义士也其才固不足言虽然凡其所以后之不能振者皆其获全于猜暴者也当泰始之末湘东之忮益甚以建安之勋亲王景文之懿密而皆不免景倩苟自强励为援接而收物情当其时亦且伏金罂之赐矣观景文表解扬州湘东报曰人居贵要但闻心若为耳大明之世巢徐二载位不过执戟权亢人世今袁粲作仆射领选而人往往不知有粲粲迁为令居之不疑人情向粲澹然亦复不改此乃粲之所以为全者也凡始之所以全皆其后之所以不振者也虽然居上宰之位当母忧则解职不以势夺情闻桂阳之变则扶曳入殿墨胄策骑不以私夺公承苍梧之难则出镇东府阴谋讨贼不以身夺节至于臣死忠子死孝为粲者亦可以无愧矣盖其伯父淑尝事逆劭于东宫弑逆之夕以不从见杀赠太尉谥忠宪天下归其节而至于粲乃独施异议焉夫粲不死不失作谢朏而淑不死乃作萧斌淑之死亦宁能如粲哉
魏征
自程叔子之以为玄成之事唐太宗与管仲异而紫阳因之曰管仲有功而无罪王魏先有罪而后有功叔子又曰管仲知非而反正圣人取其反正也愚以为此皆不熟于史之过也按左史襄公立无常鲍叔牙奉公子小白出奔莒杜预注小白僖公庶子至乱作管夷吾召忽奉公子纠来奔预注曰子纠小白庶兄也大史公世家襄公次弟纠奔鲁其母鲁女也次弟小白奔莒小白母卫女也然则纠与小白俱僖公之庶子而纠为兄何以不当有齐管仲何以称知非而反正也且身傅子纠与小白战以竞齐不胜而死之何辞也夫子以攘夷尊周之功大而不责其死曰仲傅也犹可以无死至玄成之为隐太子宫臣则不然髙帝命之也当是时可以迁而为他官或下移而为秦齐之国属且而事太子夕而去之非委质从一者比也始玄成之与隐太子谋也不过以秦王勋重有夺嫡势劝其立功以身安而已玄武门之蹀血玄成固未尝身与其事若仲之射钩也秦王正东宫而以髙帝之命召玄成玄成可以无死矣然则管仲之于玄成俱不得言无功也仲为大玄成次之亦不得言无罪也玄成为小仲甚之虽然玄成尝从李密归唐而为秘书丞已使黎阳陷窦建徳遂为建徳之中书舎人矣而独责其死建成何也故吾所以轻玄成于管仲者以事论不以人论
武瞾
自天地辟有君臣而中国之臣妾身为簒而身失之者有三羿浞已耳新莽已耳周武瞾已耳其以女主而男号者一亦瞾已耳羿浞不尽僇姒氏莽不尽僇刘氏故天下卒归于姒刘氏之嗣若族而瞾不然也其杀唐诸帝之子孙殆尽而后革命杀唐之良士大夫及其子孙之五而后革命革命而又杀唐士大夫其子孙之十九诸凡为瞾之公卿大夫非其屠剥之余若羊豕之垂鼎俎而后解縳者则亦其屠剥之余之裔也非身为唐臣食唐禄者则亦其臣与食其禄之裔也朝而入朝其冕黼而居其上者一媍人也又其故主之雠也其弁衫比肩而相揖逊者非女主之淫僧与淫少年也不然亦其女主之屠人殱宗室贤士大夫者也然是时公卿大夫相率而为之臣而不之耻何也其它魏元忠娄师徳之徒无论已贤如狄仁杰才如姚崇节如宋璟而皆为之卿相宋儒之笔严于霜钺龂龂焉龁散吏之扬雄与故僚之王魏而于是诸贤者略不之及又何也野史称仁杰有寡姊老而贫仁杰尝过之为设浊酒麦饭其子自外猎归以一兎肩供仁杰曰姊老矣而仁杰幸居相位柰何不及某在而使之仕姊曰吾有一子不欲其事女主乃惭而退呜呼孰谓宋儒之识而不及狄氏姊哉
牛僧孺
吐蕃悉怛谋以维州之众奔成都西川节度使李徳裕遣兵据之事闻宰相牛僧孺曰吐蕃之境四面万里失一维州未能损其势彼若来责曰何事失信养马蔚茹川上平凉阪万骑缀回中怒气直辞不三日至咸阳桥此时西南数千里外得百维州何用之上以为然诏徳裕以其城归吐蕃执悉怛谋及所用偕来者悉归之吐蕃尽诛之于境上极其惨酷司马光曰以利言之则维州小而信大似也以害言之则维州缓而关中急此言悞矣僧孺险人也惟徳裕之是阻而不深为国家计以信愚缙绅而以