。自乾隆间，蜀伶魏长生在双庆部，其徒陈渼碧在宜庆部，相继作秦声以媚人，京腔以次销歇。寻又有侍御于酒座批小生颊，遽登白简，落职去。由是朋酒之宴，相戒无敢复听王府大班者。今日惟和春尚是王府班，然吹律不竞久矣。四喜为嘉庆间名部，乃道光以来，部中人又多转入春台、三庆部。《都门竹枝词》所云『新排一曲《桃花扇》，到处哄传四喜班』者，今亦歌板酒旗，零落尽矣。一时征歌者必推春台、三庆，翕然无异词。辛卯，仪慎亲王生辰，征嵩祝部入府承值。鸿寳与上寿，捧红纸目録乞赏戏。吾乡林大令星舫时为王子师，一见诧曰：『此子不似若辈中人。王夫人有林下风，庶几近之矣。』鸿寳学歌舞才两月，卽出临红氍毹上，按节度刌，铢黍不爽。而其秾纤得中，修短合度，进止动静，妙出天然。楼上下万目、万口、万手，啧啧称叹『是好郎子！』嵩祝部一时声誉顿起。座上客常满。有隔日预约，不得入坐者。从此征歌舞者，首数嵩祝，不复顾春台、三庆矣。今距韵香之没，踰三年。春台、三庆，名辈林立，且多后来之秀。望之如芝兰玉树，森列庭阶。而嵩祝座中人，不少减于畴昔者，韵香为之也。韵香既数奇，失身舞裙歌扇间，居恒郁郁不自得。虽在香天翠海中，往往如嵇中散土木形骸，不假修饰。而何郎汤饼弥见，自然知安仁羊车，良非虚语也。既工愁，复善病。日日来召者，纸片如山积。困于酒食，至夜漏将尽，犹不得已。每揽镜自语曰：『叔寳璧人，则吾岂敢。然看杀卫玠，是大可卢。』岁甲午，三年期满，将脱籍去。其师黠入也，密遣人自吴召其父来，閟之别室。父子不相见，啖以八百金，再留三年。既成劵，韵香始知之。慨然曰：『钱树子固在，顾不能少忍须臾耶？』乃广张华筵，集诸贵游子弟，筹出笼计。得三千金，尽举畀其师，乃得脱籍去。于是定居臧家桥玉皇庙侧，署所居室曰『梅鹤堂』。其父故庖人也，时自入厨下调度，以故韵香家殽馔清旨冠诸郎。于时文酒之会、茶瓜清话，必在梅鹤堂。韵香周旋其间。或称水煮茶，或按拍倚竹。言笑宴宴，诚升平之乐国，欲界之仙都矣。而愁根久种，病境已深，居三月而疾作矣。疾不半载，竟死。死之日，扶病起，誓佛曰：『泪痕洗面，此生已了。愿生生世世，勿再作有情之物矣。』呜呼哀哉！先是香山郑舍人云巢【廷检】，以韵香幽忧之疾不得瘳，谋所以乐之者。因授之以阿芙蓉膏，曰：『此泰西隽品，嵇含《南方草木状》，刘恂《岭表録异记》所未及详者也。』夏之日，冬之夜，欢愉嫌短，寂寞怨长。当此之时，于画阑青琐、重房曲室中，设七寳九华帐，四角悬百结流苏，四垂花朶，中央爇长明九微灯，角枕烂然。茶前酒后。轻拢慢捻，珍珠一滴，甜香四喷，吐纳烟霞，呼吸沆瀣。风生腋，露在掌，无此味也。毕吏部自言『持螯把酒，便足了此一生。』惜尔时未解此味，可更名『软饱』曰『软醉』。余粤人也，饷子粤产。倘愿长醉不愿醒，以此物了此一生，胜作酒人多矣。大火西流，凉风始至。纸窗竹屋，静对一灯。室中常作风过伽楠、露沃蔷薇，热磨琥珀，酒倾犀斝之味。韵香于此欣然，意良得。其冬，有人自粤中携精品百两来。云巢以二百四十金售之。以是日日在氤氲世界中。维摩病榻，热恼顿消。亦谓便足了此一生矣。无何，云巢以病死，三日，韵香亦死。时道光十四年十二月也。年才十八。呜呼哀哉。昔刘孝绰第三妹令娴诔徐悱曰：『雹碎春红，霜凋夏緑；如听春鹃，如闻秋猿』矣。近日徽班习气，好买十岁小儿，教之歌舞。黄口乳臭，强使登场，伊吾如背书，应弦赴节，尚不能解，何论传神写照矣。韵香以成童之年，始来京师。从师学无几时，卽以其色艺倾倒都人士。从此宾筵客座，招邀无虚日。油壁锦障，六街九陌，车如流水，马如游龙，招摇过市，日日如坐云雾中。夜分来归，则已绛蜡高照，红梁宿酝，茗谈瓜战，延伫已久。絶缨错舄，纸醉金迷，卜昼卜夜，欢乐未央。他人所叹羡、企望不能得者，韵香当之。乃出亦愁、入亦愁，以故不得更竟其业。仅以《卖荷》《偷诗》《吞丹》三出擅名。每当广厦细旃，长笛一声，四座寂然，无敢哗者。目有视，视韵香；耳有听，听韵香；手有指，指韵香。一似祇应天上、难得人间，觉此身在绛霄碧落间。所谓玉殿吹笙第一仙，十四楼中第一声。昔人论文，谓单词只字，自足以传信。知贵精不贵多矣。其人肉与骨称，态与体称，神湛湛如秋水，气温温若春兰。使宋玉、陈思见之，当恨不为作赋。吾师吴学博石华先生尝言：癸未归舟过无锡，访清微道人【比邱尼，王姓，名岳莲，『韵香』其字也】于福慧双修庵，命其女弟子定保出见。年才十三，能诵唐人诗数百首。修眉入鬓，清华如玉，生平所见，女子当以阿定为第一，真天人也。余尝谓天地生人匪易，生美人更难。美妇人不多，美男子尤少。美妇人吾未见，所见美男子惟韵香耳。陈其年《妇人集》述冒巢民语曰：『妇人以姿致为主，色次之。生平所见，惟圆圆可称絶色。』余壬辰春曾于朱大司农菽堂先生斋中，见圆圆小像，丰融艳冶，不愧丽人。恨不得与韵香并世，使尹、邢觌面。今计阿定年犹未三十。他日放棹惠山，庶几见之。吾师生平不轻许可，其言非苟。然陆