千古叹之。夫庸闇无论已。中兴名烈,若曾、左、李,巨矣;然使曾无津案,左辞枢府,李谢海军,而皆急退,此其为乐,南面王乌足道哉。然此三公者,既被殊知,进退焉能自主?李自甲午奇谤,退处独难;迹其南北徘徊,造物亦若留其身以待庚辛之挽救,盖其心为独苦矣。
吾考刘公疏,十六年四月十四日始淮海部咨帮办海军之诏,越明日疏谢之,又四日遽上疏乞去;私独讶之。公以武臣拜封爵,拥专圻,一岁间迭晋太子少保、兵部尚书,不数月复授海军重寄。综中国大臣自王公、阁部、督抚、都统、将军、提镇,何啻数百人,而清秩之加不过数人而止,况乃海军之巨,实为国家万世远谟,总以亲藩,任之上相及公乃纔四人。将帅之尊荣,朝廷之倚畀,俱可谓极至者已。公独皇皇引退若恐弗及者,何哉?且铁道之举,海军之谋,皆公之所独创也。
其抚台也,疏言使孤岛自强,固七省海疆锁钥,副微臣经营海表之初心,其志可谓壮矣。今倚畀方殷,而转渝初志,则又何也?及举其生平出处大节而详考之,然后叹公之志行实有非常度所能测者!
公始以咸丰九年团练保乡邻,授千总。十年,自将五千人备粮饷解寿州围。同治元年春,江督曾文正始奏擢游击,诏未至,五月仍以千总从李公赴江苏。三年,擢直隶提督。六年冬,东捻平,始拜三等轻车都尉,辄称疾归;引退乃自此始。七年,诏再起讨西捻,灭之。于是中原大定,拜一等男;命下,复称疾去。八年,诏莅任,遂乞李公奏开提督缺,诏许之。盖请疾已三次矣。同治九年,津事棘,畿疆重地,仅一铭军,公则闻召疾驱,中道而和议定,诏命以原官督陕军专折奏军事。
十年,复诏出关,图新疆,独三疏请疾去,卒荐曹克忠代将,乃归。光绪六年秋,诏复强入都议俄事,乞假两月,诏促之。既入,复三疏乞返。光绪十年,法事棘,诏强之复出。公始泛西湖,谢之。诏复促之出,李公益函电速之。五月,甫至津,李公拟请佐北洋军事,座间示以意,公笑谢之。闰五月朔,方入觐。特诏晋巡抚衔督台军。九月,授闽抚,督台军如故。十一年六月,法事定,即奏辞闽抚,专治台防,不许,遂抗疏乞归。是年冬,诏建省台湾,改台抚,公求去益坚。
温诏益慰留,不许。越六年,省防既定,海军命下,复五疏坚乞,乃得归。及甲午再召,乃坚辞不出矣。综其生平,自始战江苏讫台湾,凡五进,而辞退乃十有八焉。乞退之疏存者十有四,按其岁月,皆处恩纶稠迭之时,实为千古名将所未有。岂洁身高蹈,如古石隐者流哉?盖其雄略纵横,不可一世,喜劳恶逸,乐任人所难,尤以奉节度、拥虚名为深耻。
当其提督畿疆,授封五等,中原大定,千里讴歌,斯亦武臣之至劳矣。脱令优游辇下,坐拥节旄,畴复能议此者?独念风尘无警,上将虚糜,左武右文,已成风气,提臣虽贵,展布莫由,故决焉舍其官而不屑。其督陕军也,异军特起,专达朝廷,不复见制文吏,斯亦上将之殊遇矣。然关中既靖,终类虚糜,诏出新疆,更忧餫馈,而西陲经略,又非可共功名,绝塞蹉跎,且将牾抵,故决焉舍符节而不居。其赴俄难也,既以主战而忤相臣,复以铁道而违台谏,栖迟海上,谁省孤怀?
故决焉全吾身以待天下。及台疆甫定,门户倾排,辞抚任台,庶图专致,此固当时之苦心也。而枢臣不察,责难纷投,设险无资,更谋建省,大臣治狱,复事调停,自非制府公忠,亲相慰助,有不决焉径去者乎?厥后抚番、清赋,建省、设防,七载忧劳,固已岿然自立,脱令逍遥海上,坐拥岩疆,峻秩殊荣,睥睨万国,斯亦大丈夫得志之所为也。独念海军之重,非有实权,莫由担荷以成其志。贤王既逝(醇王薨在十五年冬),大司农已请禁海军十年毋增器械。
将以海部虚名,内羇贤豪,外炫强国。而谐臣秘术,方挹海军巨帑,莫知所归。一旦强邻激战,巨舰败亡,清议之徒,且将归狱于海军群帅,必致海军沦丧,台且随之,吾独奈何罹此厄哉?呜乎!公所为请疾经年,脱焉敝屣者,此也。
公去四年,而甲午战作。诏令李公传旨促入都。李公命长公子函电劝之。公复书,谓起家行伍,身任封疆,今乃等之列将,吾其何以行哉?卒不出。李公太息久之。夫以翛然泉壑之身,明知势不可为,复致佞臣之掊击,是尚得为智者哉?且军兴、将帅未有自请撤军者,公督陕军时独首行之。其言曰:『民生凋敝,醵饷奇艰,臣即忍耻虚糜,抑复何裨大局』?此其苦志,亦可见矣。议者不察,
左旋