纳之。因其行独后，伏勇士于道执斩之。绐曰：“彼思其亲亡去。”虏不疑。边扰大息。
五年，置协守宣府副总兵官，分守宣府北路参将。初，诸将列衔不一，印者称总兵官，亦有称副总兵者，北路初称镇守。景泰间，称提督，至是始定。宣府自镇守总兵官外，置副总兵一员，统奇兵，称协守。北路置参将一员，称分守，驻独石，属以口外八城堡。北路后增属滴水崖、青泉、镇安、镇宁、金家庄、牧马诸堡。置分守宣大布政司，岁差山西布政司参议各一员分守，后专除。诏雁门、偏宁三关番休戍卒。正统末，边塞多事。雁门戍至万九千人，皆振武卫民及大康民壮，长役不休，时以为苦。镇守都御吏朱鉴请分番，不许。至是虏寇稍宁，少保谦乃上启，宜听其更，从之。
虏虽和，谦虑其未革心，益为安内攘处之策。永乐以来，安置降胡于河间东昌境内，生聚蕃息，骄纵莫驯。正统初，吏部主事李贤建议比留五胡，欲国家销此积久难除之患。不从。及也先入关，果有欲乘机骚动者。谦因南征苗寇，举其有位号者以随。事平，遂奏留其地。都督杨俊议奏悉调拨内外军马出塞征虏。谦谓如此则京师各边一切空虚，若犬羊闻之，以重兵迎截我军，牵制分兵，从间道剽掠，所在城池何以御之。进退之间，两有所碍，此岂全胜之道。上疏阻其议。
三年，也先遣人来献捷。初，也先强盛，欲为可汗。辄又劫普化。普化，正室，也先姊也，有子不得为太子，而以他妻子为太子，也先谏之不从，顾攻也先。也先不得已与战，败之。普化率十余骑遁去。也先尽收其妻妾、太子、人畜。献良马二匹奏捷。命宴其使，赐钞币。十月，也先遣人来朝，贡马，请命使往来。上曰：“正统中缘使臣往来构隙，几危宗社。令听虏使朝贡，优其赏宴便。”遂敕边镇练兵防虏。宴瓦剌使臣二千九百四十五人于礼部，令人得买瓦剌使臣马。瓦剌使臣携昔所虏中国男女百余人至会同馆。诏谕人与赎彩币二表里。使臣初诈言普化并也先令携还中国人，已乃匿不发，赎才十二三。
少传王直请答使瓦剌，下兵部。谦言：“臣职兵戎，知战而已。若贼渝盟，敢为悖逆，当肃将天威往正其罪。遣使事不敢预。”议制曰：“使勿遣。”是冬，也先及其诸酋乞黄紫织金九龙贮丝及金酒器、药材、颜料、乐器、佩刀诸物。礼部言：“龙袍金器非所宜用。但与药材诸物。”当是时，也先使每至京几千人，出入骄恣，殴守卫，掠人财物。至，欲骑入长安门，稍稍约束，即弯弓持刀，夺马杀人。通事都督昌英每好语阻之，不听，辄侮骂。
四年，敕瓦剌太师曰：“太师求答使，朕恐使者交构，彼此怀疑，以故不遣。太师遣人多，二次三千余人，边将坚请谢绝。朕念太师忠义，姑听使人入京。自后可少遣，太师并各头目差正副使二十二人升都督、都指挥、指挥千户等官。赏银厢犀带九、级花金带九、素金带三、花银带一。其三千余人贡马，貂鼠皮，赏织金彩表苎丝二万六千四百三十二、绢九万一百二十七、衣靴帽万。谕太师知之。”
也先攻败普化，奔兀良哈依沙不丹。沙不丹杀普化。也先遂自立为可汗。尽杀故头目苗裔，杀白马九、黑牛五祭天。期八月入西番，寇我甘凉。十月，也先遣哈只贡马、貂鼠、银鼠皮，书称大元田盛大可汗。田盛，华言天圣也。末书添元元年。中言往元受天命，今得元位，尽有其国土、人民、传国玉宝，宜顺天道，遣使和好，庶两家共享太平。又致殷勤太上皇帝。上以书示礼官，会议答书。吏科都给事中林聪言：“也先不敢辄称可汗，使觇中国，若辄从其称，长纵逆贼，仍其故号，激怒犬羊。乞敕其来使，归语也先以华夷之分、顺逆吉凶之道，庶不失国体。”安远侯柳溥言：“宜仍称瓦剌太师，否且绝其使。彼犯我边塞。即兴师致讨。”仪制郎中章纶言：“可汗二字在中国固为戎狄酋长之常称，在戎狄则为皇帝之位号。观其称唐太宗为天可汗，元世祖为成吉思可汗，可见矣。向者脱脱不花为可汗，乃其世传所称，名犹近正。也先弑主僭称，名实大舛。今若因而称之，彼以为中国天子亦称我为可汗，夸示群酋，群酋畏服，无复携贰。益窥中原，后祸未测。仍其故称，彼必惭怨，益肆侵扰，均为不可。莫若赐敕封为敬顺王，或称为瓦剌王便。”上曰：“也先虽鸳{敖鸟}，亦能敬顺朝廷，宜如议称瓦剌可汗。”上遂敕文武督兵大臣：“也先擅易名号，其所遣使从大同来或从宣府、甘肃来，奸计叵测，京师备御不可不严。尔等其选兵训练，条上长策，听便宜行事。”并敕沿边城守戒严。
先是于谦上议，京师三营虽各有总兵，号令不同。一遇调遣凑拨，兵将不识，或至误事，乃于三营马步官军选择十五万列为十营，团练制虏。及此吏部侍郎李贤议请造战车，参预机务；侍郎商辂议请发遣外军各回守边守关，给与原旧田土屯耕。皆从之。
李贤疏曰：“臣观今日军中有拒马木，止能拒马，不能避箭。挨牌能避箭，又不能拒马。惟有所谓战车者，不但能避弓马，又有取胜之道焉，火枪是也。近日乃不能以此取胜者，非火枪之过，用之者