秋时申国地杜佑曰：申国当在南阳，后属楚。秦属南阳郡。后汉为南阳、江夏二郡地。魏分南阳置义阳郡，后省。晋太康中，复置。刘宋因之。泰始中，兼置司州。齐因之。魏置郢州。梁置北司州。东魏改曰南司州，又改郢州，而义阳郡如故。后周改州曰申州，郡曰宋安。隋初，郡废州存。大业初，改州为义州，寻复曰义阳郡。唐初，复为申州。天宝初，亦曰义阳郡。乾元初，复故。宋开宝九年，降为义阳军。太平兴国元年，改信阳军。元曰信阳州至元十四年，升为信阳府。明年，复降为州。明初因之。洪武十五年，降州为县。成化十二年，复为州编户十七里，领县一。今仍曰信阳州。
州控据三关，为全楚之襟要。《左传》定四年，蔡侯、吴子、唐侯伐楚，舍舟于淮杜预曰：吴乘舟从淮来，过蔡而舍之，自豫章与楚夹汉杜预曰：豫章，汉东江北地，或以为今德安府之章山。左司马戍沈尹戍也谓子常曰：子沿汉而与之上下，我悉方城外以毁其舟方城，见裕州，还塞大隧、直辕、冥厄详见重险黾厄；子济汉而伐之，我自后击之，必大败之。子常违其言，而入郢之祸成矣。盖其地群山环结，地形阻隘，北接陈、汝，襟带许、洛，南连襄、郢，肘腋安、黄。自古南北争衡，义阳常为重镇。齐东昏末，萧衍东下建康，元魏东豫州刺史田益宗言：义阳差近淮源，利涉津要淮水过义阳城下，西去淮源未远。魏人行师，以此地为利涉之处，朝廷行师，必由此道。若江南有事淮外，须乘夏水泛涨，列舟长淮谓江南来争寿阳也；师赴寿春，须从义阳之北谓魏人东援寿阳之军。时寿春没于魏，便是居我喉要，在虑弥深。义阳之灭，今实其时。请使两荆之众，西拟随、雍两荆，魏置荆州于穰城，东荆州于氵比阳也。随，谓随郡；雍，谓襄阳、扬州之卒扬州，即寿春，顿于建安建安，见固始县，得捍三关之援三关，即黾厄三关，然后二豫之军魏置豫州于汝南，东豫州于新息，直指南关谓光州阴山关也，对抗延头延头，见湖广黄陂县；遣一将节度诸军，不过十旬，克之必矣益宗之策，盖欲孤义阳之势，使自入我彀中也。既而魏用其策，果克义阳。其后梁因魏人之衰，复取三关，争魏郢州。迨侯景之乱，义阳遂入于东魏。陈氏力争淮西，而义阳不复，卒至丧败。唐之中叶，淮西拒命，恒以申州当沔北诸军。宋南渡以后，陈亮议以信阳为恢复之资，卒之师入蔡州，由先克信阳也。王氏曰：义阳与三关势相首尾，欲复宛、洛，必自义阳。胡氏曰：义阳，淮西屏蔽也。义阳不守，则寿春、合肥不得安枕而卧。蒙古侵宋淮西，由信阳径趣合肥，此前车也。夫义阳南可以制全楚，北可以争许、洛，西可以出宛、邓，东可以障淮西。然自梁、魏相持以来，犹未有善用义阳者。何欤？
○义阳城在州南四十里。汉义阳乡，在今桐柏县，故平氏县境。三国魏置义阳郡，治安昌，后省。晋初，又置义阳郡，治新野。后移徙不一。晋末，移义阳郡来治平阳，即此城也。宋泰始中，又移置司州于此。齐因之。建元二年，魏遣将冯熙等分道出义阳，入寇。建武末，魏将王肃复攻义阳，不克。梁天监二年，魏将元英等攻义阳，司州刺史蔡道恭拒守。三年，道恭殁，义阳寻降于魏，魏因改置郢州治焉。五年，梁人围义阳，不克而遁。大通二年，郢州来降，改曰北司州。东魏复曰司州。后周曰申州，又改郡为宋安郡。隋初郡废，复改县曰义阳，为申州治。唐仍旧。宋改县曰信阳，为信阳军治。元移治罗山县，以信阳县属焉。明初复移今治。州城周九里有奇，明初重建。正德八年，以砖石。万历二年，辟小南门以便樵汲。崇祯十四年，为贼所毁，寻复修筑。旧《志》：义阳县本治石城山下。郦道元曰：义阳郡南对固城山。是也。《郡县志》：石城又南七十六里，即平靖关。
平阳城在州东南。后汉置平春县，属江夏郡。建初四年，封子全为平春王，后为侯邑。晋仍为县，属义阳郡。太元中，改曰平阳，寻为义阳郡治。宋孝建中，仍析置平春县，即此城也。萧齐平春属南义阳郡。后魏废平春入平阳县。又仁顺城，在州南。魏置义阳郡，初治安昌，后省。晋初封安平王孚之子望于义阳，初治新野，既而移治石城，石城在故平氏县东。寻为梁希所侵逼，移治于仁顺城。刘句曰：晋自石城移郡治居仁顿，即仁顺城矣。○安昌城，在州西北七十里。汉置县，属汝南郡。成帝封张禹为侯邑。后汉省。
钟武城在州东南。汉县，属江夏郡。宣帝元康初，封长沙顷王子度为侯邑。王莽末，钟武侯刘望起兵汝南，称帝，更始将刘信击灭之。又东汉初，臧宫徇钟武、竹里，皆下之。后省。刘宋初，复置，属义阳郡。萧齐因之，后废。
钟山城州东南十八里。汉黾阝县地，属江夏郡。北齐置齐安县及齐安郡，隋郡废，改县曰钟山，属申州。唐因之。宋省入信阳。○环水城，在州东南。刘宋置，属义阳郡。泰始中，度属宋安郡。郡寻罢，县还属义阳。萧齐因之，后废。
淮源城州西北六十五里。北齐置慕化县及淮安郡。隋初郡废。大业初，改县曰淮源。唐初，淮安土豪杨士林等起兵攻朱粲，败粲于淮源，粲奔菊