犹豫未许，知府杨廷桦力保其无二心，乃纵之去。
初，庄大田围府城急，常青日夜督将士堵御。见将士不足恃，疏请侍卫巴图鲁八员领兵到台协剿。时，飓台大作，自三月以来，几二旬不得内地之报；常青盼望援兵，至废寝食。四月丁巳（二十）诏至，以常青为将军。常青受命讫，又闻恒瑞（福州将军）、蓝元枚（陆路提督）授参赞大臣，领兵将至，心乃安。而广东先调兵四千名，已连樯并至矣，兵势大振。有旨治失陷凤山之罪，殛郝壮猷于台湾市。参将那穆素里以下逃回各官，悉革职留军前效力。总兵柴大纪、普吉保戴罪图功，以责后效。维时，常青意在先靖南路，屡遣人侦大田所在。先是，庄锡舍既投诚，归凤山，为庄大田所得。大田欲谋之，其党许光来等皆泉人，为锡舍左袒。言锡舍实无降意，为人罣误；今既归，不宜自伤羽翼，致散人心。大田亦以泉人多，恐杀锡舍，泉人心变，因留锡舍居左右，每行与偕。锡舍请自效，皆不许。顷之，林爽文寇诸罗，乞众于大田。大田遣陈灵光、张基光等率众往助，而自与锡舍居南潭。锡舍乘机遣心腹赴陂头取家属，由海道抵郡城；而别遣人密报常青，言大田在南潭，众贼皆赴北路，宜乘其无备取之。
五月戊寅（十二），常青督将士三千人，亲赴南潭。庄大田闻风先遁，常青获番妇金娘、贼目林红以归。金娘，下淡水番妇，习符咒，为人治病。庄锡舍攻凤山时，请为军师，临阵令其诵符咒、祈神佑，军中皆称曰「仙姑」。凤山再破，皆推仙姑之功，林爽文伪封一品柱国夫人。林红者，无他技，能与番妇私。每迎敌，随番妇左右而已。庄锡舍既投诚，番妇归大田。会大田遁走，锡舍诱林红、番妇同行，遂擒之以献常青，槛送京师伏法。
五月己卯（十三），参赞恒瑞至台湾，总兵梁朝桂、魏大斌等亦先后继至。大兵齐集，常青乃大张文告，晓谕百姓曰：林爽文罪孽滔天，庄大田同恶相济。本将军奉命督师扫除元恶，怜尔无辜百姓受其诳惑；凡兹胁从，咸与维新。有能倒戈效顺者，概原不问；或能擒献渠魁，更当宥罪论赏。五月辛巳（十五），将军常青、参赞恒瑞以总兵梁朝桂、魏大斌为前锋，副将谢廷选、蔡攀龙为左右翼，副将官福、贵林、参将持克什布为翼长、投诚贼目庄锡舍为向导，统领福州驻防协领佐领骁骑校并福建、广东、浙江绿营将弁四百三十七员、满汉征兵五千五百人，出大北门较场，登坛誓师，杀贼目高番祭纛启行。闻庄大田屯南潭，遣总兵梁朝桂往捕，不利。大兵屯关帝厅，会日暮，营垒未立，将士露宿，夜半，军中惊扰，达旦乃定。壬午（五月十六），遣庄锡舍往探贼情。久之，言大田闻大兵，先纠集大武陇贼目许尚、陈聘、本县庄布袋尾贼目谢桧、陈灵光等率众数千人，在南潭据濠树栅，阻我师，请以大兵全力赴之。癸巳（二十七），常青、恒瑞悉师攻南潭，贼出三路迎敌，官兵退据嵌顶，贼亦退。守备林士春率众逐贼，贼逼之，官兵不能救，守备林士春、千总谢元、把总刘茂贵、外委温凤皆战死，阵亡兵丁数十人。于是，常青、恒瑞飞章以闻，再请添调大兵万人，以资剿捕。而贼人知官兵惟在自守，益往来大武陇、南潭，不复有所忌惮矣。
常青出扎关帝厅之日，参赞蓝元枚与贼战于田中央，败绩。六月乙卯（十九），三等侍卫希明至台湾，将军常青之子也。上念常青年老，出师海外，特授其子笔帖式希明为三等侍卫，赍恩赏御用搬指、荷包、香扇、纱等物，赴军前省其亲。澎湖游击蔡攀龙以保守府城功，超擢为台湾北路协副将，又赏带花翎，以旌其功。并诏授守备衔之庄锡舍，即以实缺补用，乃赏其擒番妇之功也；常青又请赏给蓝翎以奖励之。台防同志杨廷理率义民随军，常青以闻，赏带花翎。初，常青至台湾，凤山新丧师，贼兵临城下，常青奖励兵民，乘城固守。风采隐然，军民翕然向之。无何，有广东肇庆协副将官福者，自言曾出师金川，善用兵，常青信之。官福中恇怯而多机械，意在养寇观变。凡将弁请用兵者，无不百计阻之。由是，军心始懈。七月庚辰（十五），奉上谕曰：林爽文牵缀北路、庄大田牵缀南路，使我兵奔走不暇，而贼势转得联络。常青等为其所愚，击东应东、击西应西，譬之奕棋，贼人着着占先，而官兵日办接应，何时方克竣事？癸未（七月十八），又奉上谕曰：常青等竟当统领大兵，直趋北路，不可徒为贼所牵缀，坐失事机。丙戌（七月二十一），又奉上谕曰：汝等守郡城，成何事体？惟有遵照节次所降谕旨，舍南趋北，使渠魁就获，则余党自不攻而溃。此朕与尔等救过之路，不可不惧。朕于用兵，赏罚严明，尔等虽未经军旅，岂无闻见？不可不知也。懔之！慎之！常青忧惧不知所为。总督李侍尧又致书常青曰：诸罗若失，将军岂能任此重大？于是下令军中，择八月乙巳（初十）亲统大兵北征。既上闻矣，翼长官福乃日夕切谏，挠其行，计中变。因谋之参赞恒瑞，令统兵赴援诸罗。常青仍驻关帝厅。
初，诸罗被围既久，军饷断绝，文报不通。柴大纪遣人伪作乞丐，密藏血书请粮，常青饬台湾县知县王露办解。王露曰：流寇满地，恐为所劫，请先以其