勤于耕种，家道小康。笃嘉港距番仔寮数里许，番仔寮为贼薮，其奸匪有急，大田时加赒恤，以故群匪皆德之。及林爽文倡乱，大田族弟大韭、大麦啸聚奸民，推大田为首，杀牛豕，歃血以盟。与盟者二十余人，庄锡舍、王阮郭、简天德、许光麦、李惠其尤著者也大田出家赀，制器械，先劫质库，掠取彩帛为旗帜。书旗者，曰南路辅国大元帅庄；其余贼目先锋，曰辅国将军；其首目，总名曰旗头；众贼，皆曰旗脚。数日之间，聚众数千人。十二月壬子（十三），庄大田悉众攻县城。南路营参将瑚图里领兵三百人，出北门御贼。贼至，乘马南驰，莫知所往。千总丁得秋、把总许得升、外委唐宗保、王朝桂战死，城遂陷。知县汤大奎，典史史谦死之。教谕叶梦苓、训导陈龙池得脱出城，携家属赴陂头避难，招集义民，谋复城。正月十九日，贼扰陂头，皆被害，并杀梦苓弟梦芝、子殿材、殿豪、殿杰，亲属家丁死者七人，其妻林氏自刎以殉，双慈亭住持僧戒香收埋之。仅遗幼男一，僧抚养之。幼女三，庄锡舍掳留在家。又掳典史谦母沈氏、妻王氏、守备陈朝魁母高氏、妻赵氏，皆锡舍投诚送出。癸丑（十二月十四日），溃兵至郡城，始知凤山失守。参将瑚图里亦由打鼓港沿海回郡，见总镇柴大纪，泣诉曰：参将领兵屯凤山北门外，奋力击贼，贼退，驰马追之，贼乘虚入城，参将无所归。今回郡城，当力图恢复，愿总镇察之。柴大纪释不问。守备陈朝魁，旋亦逃回。
林爽文闻凤山失陷，遣人邀结庄大田，图攻府城。同知杨廷理、守备王天植，闻信领官兵义民数百人往攻大穆降，以断南北贼会合之路。柴大纪自守盐埕桥，以御北贼，而檄游击蔡攀龙领澎湖兵七百人，屯小南门桶盘栈以备南贼。是时，贼众蔓延，南北城池汛地皆失守；惟存府城，并北路艋舺汛、南路山猪毛汛。至是，鹿港、彰化、竹堑失而旋复，然官兵、义民兢兢守之，惧不免。其于扫穴擒渠，计未能也。于是，引领内地大兵益亟矣。
初，福建总督常青闻警，飞章告变，调集水陆大兵万人，刻日东渡剿贼。常青亦驰赴泉州，居中策应。水师提督黄仕简，统金门、铜山兵二千，由厦门出口渡鹿耳门。陆路提督任承恩，统陆路提标长福、兴化兵二千，由蚶江出口渡鹿仔港。海坛镇总兵郝壮猷，统督标海坛、烽火、闽安兵千八百，由闽安出口渡八里坌，后至鹿耳门。又益调水师提督延平、建寗兵千六百，檄汀州总兵普吉保领之：调福寗、铜山兵千人，檄福寗游击延山领之：驻厦门，备接应。新庄巡检王增錞，又自艋舺禀请发兵应援。巡抚徐嗣曾调闽安副将徐鼎士领督标、抚标闽安兵千七百，直渡八里坌。凡内地调集征兵共一万余人，发布政使库帑金十五万，运至泉州佐军，檄闽县、侯官知县、厦门同知发仓榖为渡海官兵裹带二月粮。惟是，台湾自知府以下，死事者十余人，皆悬缺需官，择福州府同知杨绍裘往署台湾府事，择调同知王隽往署北路理番同知、降调知县黄嘉训往署诸罗县、候补知县宋学灏往署彰化县，新调凤山县知县即往凤山任事，皆随兵船之台。飞咨浙江巡抚琅玕、两广总督孙士毅防沿海地方，而孙士毅亦自奏请驰赴潮州弹压。事闻，奉上谕：督抚宜不动声色，处以镇静。又赏提督黄仕简金银锞荷包、太平钱并温诏褒美之。其时，台湾告急羽书还至，护理淡水同知程峻之子怀同知关防，走泉州求援师。台湾道永福亦遣典史易凤翊趋渡厦门请兵。又风闻台湾府城失守，于是黄仕简既登舟，迟疑不发，而提督任承恩、副将徐鼎士等皆以风信不利，停师海上者久之始出洋。
乾隆五十二年正月癸酉（初四），水师提督黄仕简统领本标游击邱维扬、孙全谋、守备黄象新、督标水师参将潘韬、南澳游击李隆、金门守备曾绍龙、千总把总以下三十五人、兵二千三百名，至台湾府。海坛镇总兵郝壮猷，亦统领台协副将丁朝雄、长福营参将那穆素里、金门游击陈元、闽安都司罗光照、难荫守备黄乔、千总把总外委三十人、兵千七百名继至（郝壮猷兵至澎湖，把总蔡世恩配坐哨船遭风击碎溺死，并运粮巡检陈庆兵七十名亦与焉）。乙亥（初六），陆路提督任承恩统同安参将福兰泰、泉州游击海亮、陆路提标游击穆腾颜、长福营都司马元勋、提标守备潘国林、兴化守备常万雄、千总把总三十七人、兵二千名，至鹿仔港。癸已（二十四），闽安协副将徐鼎士统领抚标游击吴秀、督标都司朱龙章、候补守备罗礼璋、千总把总三十人、兵一千八百名，至八里坌。黄仕简，漳州平和人，袭其祖黄梧爵，为一等海澄公，累官水师提督，贵盛日久。自乾隆四十七年以来，台湾有事，仕简无不躬自请行，事旋定。以是，名望日起。林爽文大东门之战，贼中皆曰得毋黄公来耶？贼退，城中亦噪曰：黄公至矣。贼皆敛迹。至是，闻黄仕简果至。
丙子（正月初七），林爽文挈其党北走。其附和者失势皆散，庄大田退屯大冈山。黄仕简之闻变东渡也，力疾登舟，在海上迁延日久，病转剧。抵台之日，老疾畏风，乘安舆，重帷拥蔽，兵民至海口迎之，莫能见其面。既至府，惟以所领兵分驻城南北、柴头港、桶盘栈及迤东草店尾各营卡，而自选兵数百人，