携药囊蓍蔡为医卜,或谈青乌姑布星家言,或缁流黄冠,或为乞丐戏术,分布江、皖诸境,觇虚实,时时突出焚掠,相持逾年,毒流四境。
是年,两京、河南、山东、山西旱饥。十三年正月乙丑,逮湖广巡抚方孔照,命宋一鹤代之。闰正月,督师嗣昌奏辟永州推官万元吉为军前监纪,从之。
二月甲子,给杨嗣昌万金,赐斗牛服,又赐海骝马一,枣骝马一,金鞍二。嗣昌驻襄阳,调兵会剿,以陕西兴安一路失期,斩其监军殷太白。辛未,罗汝才掠信阳,寻陷光州。
三月丙申,嗣昌次荆门,立大剿营,以新募湖南杀手二千人隶之。更以戏下骑兵为上将营,新抚降丁皆隶焉,以副将猛如虎将之。四月,罢郧抚王鳌永,以袁继咸代之。
五月,罗汝才、过天星七股尽入蜀。监军万元吉扼夔门。癸未,贼陷大昌,犯夔州石主,女帅秦良玉发兵援夔州。万元吉与合兵,以舟师由巫山上三峡。贼十三哨过夔门,鱼贯而进,罗
汝才为殿,官军遥望不敢击。贼循河而行,欲渡川西。元吉、左良玉、川抚捷春俱会于夔州,副将贺人龙所将陕兵骁勇善战,而多拥降丁,思得总兵号名以统辖之,捷春为请于嗣昌。初,嗣昌以良玉兵强足破贼,表佩平贼将军印,良玉进止多不从节度,嗣昌乃密疏于朝,请以人龙易之,后不果,人龙始怨。
罗、过诸贼自夔州山后抄掠,官军分扼诸隘,贼掠无所得。副将罗于莘击过天星于郑家寨,败之,过天星以百骑走。群盗既困,谋夺尖山西走。四川总兵郑嘉栋、湖广副将张应元、汪云凤会陕西副将贺人龙、李国奇之师赴之,贼以奇兵攻尖山寨,人龙等诸军奋呼齐进,入贼阵,断贼为二。贼皆骑,陷泥淖,不得驰。川兵跳涧谷,类猿猱,贼溃,自相腾践,斩首七百余,生擒自来虎等七十一人,夺甲仗马骡无算。贼退屯羊桥,四出抄掠,石主兵邀之于马家寨,复斩首七百,又追破之留马垭,斩贼首东山虎。
庚子,贼屯谭家坪南北两山,山头张幕,鱼鳞相掩迭,诸军分道并进,南山贼拔寨起先走,北山贼驰而下,逆击官军。诸军薄之,贼不能当,退守山巅,不动。官军仍分兵疾走,绕山后,前后齐登,贼披靡,窜走涧谷,诸将皆下马,人曳草履一量,缘山逐贼,自龙溪追奔四十里,斩首十一百余级,贼走营仙寺岭。癸卯,诸将会秦、楚、蜀兵击贼于岭上。诸军云合,贼营大乱,斩首千级。秦兵夺罗汝才大旗,擒其老管队副塌天,贼突围,遁走七箐坎,入于干溪。
丙午,罗、过诸贼犯夔州下关城。罗汝才老而滑,多机诈,过天星多拥徒众,二贼以智力相倚,至是屡战不利,谋归楚,以瞿塘水涨不得渡,反走下关城。巡抚捷春檄总兵嘉栋、副将应元、云凤以楚兵自夔州出云阳邀其前。监军元吉督人龙等将秦师,间道疾走尖山以截之。夔府山溪险隘,七贼连营数万,林樾不能胜营帐,酷暑,炎毒人,马矢熏达数十里,蚊蚋草间,人马俱病。罗、过分道西行,汝才率小秦王、上天王、混世王、一连莺五营走云阳尖山坝;过天星、关索二营走云阳水碓口;期同会于开宁。戊申,人龙等追贼至七箐坎,贼简其锐为殿以挑官军,潜以老营先走,人龙击破殿后兵,长驱捣其中坚,贼逾山,人龙亦逾山,夜抵马溺溪,压贼垒而军。
是月,江北贼陷罗田。黄梅贡士吴卿上言:“流贼肆毒,奸宄出没,尤善侦走。如官军在汝、颍、襄、德,彼夺凤阳、临淮,一日一夜,兼程行数百里。
光州、固始,为吴、楚往来之要地,宜设一道臣于此,此亦扼吭之计也。然贼分则寡,合则众,昼则贼骑相顾,夜则贼营远哨。且贼日驰二百里,酗酒耽色,渴睡不醒,若将卒勇敢,衔枚夜袭,贼不能觉也。今兵不杀贼,反以仇民,穷乡男妇匿林逃难,割首献功以愚主将,主将以愚监纪,监纪不知,遂奏其功,此弊踵行久矣,所当痛惩者也。”
六月辛亥,昧爽,贺人龙等诸将薄贼营,贼奔已疲。秦师三道俱进,大噪,腾而上,贼惊溃,秦、蜀军争逐之,斩首千二百,俘六百人,赦其俘一杆枪、自来虎、伍林三人,隶为军锋。壬子,秦军蹑贼而前,度贼必设伏以邀我,遣都司李仲兴、高光荣勒轻骑先往,人龙、国奇潜以大兵继之。二将已入隘,贼伏起两山间,围之数重。二将战方酣,人龙、国奇麾兵并进,噪而扬尘,声动山谷,围中奋呼以应之。贼围开四溃,斩首五百余级,生擒贼渠掠山虎十六人。罗汝才精骑二千余,二日之内,俘其部曲四十人,斩馘无算,精锐殆尽,狼籍东走,与四营合,保其妇竖共万人,走大宁之小岭,诸将扼之于夔东。己卯,过天星、关索走开县,屯南坝,知罗汝才东窜,而楚、蜀兵渐逼,因北走。丁巳,郑嘉栋率诸将连营蹑贼,及之于观音山,逐北二十里,至于临江,斩首二百余。张应元穷追至窦山,遇贼百余骑,击杀二十骑,余骑皆大呼释甲。渠托天王常国安请降,应元止兵,裂帛作书,令国安所部抓地虎驰谕过天星。过天星曰:“必托天王身至为信,乃降也。”抓地虎反命。庚申,贼首高守达率麾下二百骑来奔,过天星逐之,邀止百余骑,来者七十五骑,皆关西健儿,常为楚师军锋。辛酉,过天星西走,诸军拔营逐之,至新宁西关外,贼骑三千,不战而走。高守