左宗棠前据刘璈禀报称孙开华所部并淮军士勇三路迎战获胜,此次又奏孙开华数营战胜;不独于台事未加访察,即奏报中亦自相矛盾。台北知府陈星聚,每见必请攻基隆。其人年近七旬,不谙军务;经详细告以不能进兵之故,该府随言随忘,复禀请进攻。臣手批百余言,告以不能遽进之道。该府复怂恿曹志忠进攻,并有危言激之;曹志忠一时愤急,遂有九月十四日之挫。陈星聚妄听谣言,谓基隆法兵病死将尽,故日催进攻;自十五日以后,始自言不谙军事,不再妄言。
基隆靠近海口,敌船入口,即不复可守。我之所恃者山险,敌之所恃者器利。彼来攻我,我得其长;我往攻彼,彼得其长。且敌营据山傍海,兵船往泊其下;若不能逐其兵轮出口,纵穷陆军之力,攻亦徒攻,克犹不克。臣治军十余年,于战守机宜稍有阅历,惟事之求实,不务铺张粉饰。若空言大话,纵可欺罔于一时,能不遗笑于中外!臣实耻之』。旋经杨岳斌奏覆:『李彤恩第知沪尾兵单,不知孙开华诸将之足恃;第知台北为重,不知基隆一失难以速收,未免贻误戎机。
其三次飞书告急,实由未娴军旅,临事仓皇;与虚词摇惑者有别。请照原拟革职回籍,不准逗留台湾,逭其余罪』。是时朝廷方倚铭传、又不欲正左宗棠之误,杨岳斌遂以囫囵之词覆奏。张佩纶既败,闽人攻之急,亟欲离闽,请鸿章代乞还京;不许。鸿章命德国水师总兵式百龄偕林泰曾、邓世昌率快船援台。
八月,提督苏元春与法军战于陆岸县,总兵陈嘉、副将苏元瑞战甚力,败之;赏赉有差。曾国荃遵旨派南洋快船五艘会式百龄援台。内阁学士周德润奏:『官军进取越南,宜以正兵牵制河内之师;别用奇兵由车里趋老挝,直走哀牢,以暗袭顺化。募用滇边土人,必能得力』。得旨:交滇督详察筹办。
当时朝士以谈兵为能,每战事起,恒交文章论兵事;朝廷亦不专倚阃外,得封章,付将帅筹议,或径采行之。盖士夫慕曾、左之功名,恒思因事自效,或空言以博时名;朝廷亦喜用书生,故张之洞、张佩纶、陈宝琛、吴大澄皆同时并出也。是时朝鲜内乱,提督吴兆有率同袁世凯等统兵入王宫,代平其乱;朝命吴大澄偕庆裕、续昌往筹善后,命李鸿章调回援台之兵轮随丁汝昌赴朝鲜,别遣吴安康带船入闽。刘铭传以军饷不继,请就地开捐实官助饷;许之。
与德国订购军械,并商借美款。徐延旭槛送至京,下狱严讯。法兵久占基隆,严谕刘铭传迅图攻拔。铭传奏:「法增兵集基、沪,乞援兵」;朝命杨岳斌、程文炳驰救。彭玉麟、张之洞以粤防饷绌,请暂弛闱姓赌博之禁,征饷济军;报可。苏元春、陈嘉与法军战于纸作社,阵斩法兵官四人。先是,诏士民上书言事,知县王文超奏「江南防务疏懈」,从九品李昌振奏「刘锦棠、金顺、张曜等侵蚀军饷」;朝廷畏扰,乃除士民言事之例,罪李昌振。吏议唐炯、徐延旭斩,监候;
命秋后处决。李鸿章、左宗棠于唐炯罪名未定之先,辄以「人才废弃可惜」奏请录用;丁宝桢胪举唐炯从前战绩,代为乞恩:均分别议处。张之洞保荐徐延旭「文武兼资」,实属失当;姑念在粤颇着勤劳,从宽察议。陈宝琛、张佩纶力举唐炯、徐延旭堪任军事,贻误非轻!陈宝琛严加议处;张佩纶于马尾一役尤属调度乖方,即行革职,来京听候查办。前军机大臣恭亲王、宝鋆、李鸿藻、景廉等亦昧于知人,业于本年三月降旨惩儆,从宽免议。广东以购械商借英款,报可。
左宗棠、杨昌浚查办「张佩纶弃师潜逃、何如璋乘危盗帑」案,为之辩护,仅请交部议处;得旨:『佩纶、如璋从重戍边。左宗棠、杨昌浚夙负人望,乃意存袒护,蹈此恶习;均传旨申斥』。张之洞以「援台兵舰不能达台,遥泊无益,请调粤防海」;付李鸿章、左宗棠议。浙抚刘秉璋又请将兵船调回南洋,不许;谕鸿章仍饬赴台。
十一月,王德榜军大败于丰谷,苏元春不往援。唐景崧与刘永福、丁槐军攻宣光,力战大捷;优诏奖之。法兵攻谷松,王德榜怨苏军不救以致丰谷之败,亦不往援;苏军败退威埔,谅山戒严。冯子材帮办广西军务。
十二月,法军攻谅山,据之;潘鼎新等退驻南关,龙州大震。唐景崧、刘永福、丁槐攻宣光月余,不能拔。谅山失守,岑毓英虑景军等断后援,令勿拚孤注;景崧不可。冯子材与法军战于文渊,互有杀伤。法兵攻镇南关,轰毁关门而去,提督杨玉科战殁,鼎新退驻海村;朝命戴罪立功。元春退驻幕府。王德榜自负湘中宿将,与督师不洽;屡催援不至,鼎新效之落职,
左旋