故余船皆未火也。法军入中国,间谍极精,京外大僚,或亦与输消息。福建疆吏,有憾于张学士,法营皆知之,约战递战书,不迳致之船政大臣船坞,而转致诸福建总督衙署也。何制军阁半日许,不以付学士,有武人某镇怒噪曰:“此国事,胡忍为?”电始发。学士译毕,大惊曰:“我军轮未火,力不及,请电法约他日战。”语未卒,巨炮声隆隆,洞穿各舰铁板,如漏屋上下彻。我军惟已火者两轮,得左右出与法战,余尽坏。法大将孤拔,方缘绳升桅发炮,学生某擎炮前,测的准仰击之,断左臂,旋折下,遂以死。
法兵船寻合围麇至,两船知不敌,皆鼓轮驰撞法舰,坼裂声震天,遂与法两舰并沉以死。学士闻炮声,仓卒欲死不能得,一武弁挽之行,遂走。后事之訾学士者,皆曰败不能死,且以法船之举火,列将能言,而军中不知警,以为学士罪,固也。然枢臣密电遏战,且曰:“万不可衅由我启。”将与人仇杀,而必曰“彼梃我而我乃可梃之,彼刃我而我乃可刃之”,有是理乎?若夫学士之不能死,特其须臾不审耳。彼既负非常之材干,则自待者优。古之人若管敬仲之不耻幽囚,李少卿之不惜降虏,司马子长之不辞腐刑,彼皆欲大有为于后耳。
盖尝有倾跌挫折,一旦遘机势,出奇铸伟谋,晚盖而霞绮满天者,乃亦事之常。况学士之挺挺为国,而谗间贝锦之口,百方媒孽以蕲逞于一时。则其心固亦有迫欲众白之幽思,而末甘沈沈终古者,又岂料后日之长此沦落也耶?学士在马江时,请创设外海兵轮一疏,左侯相读之叹曰:“此天下奇材,我辈不及也。”败声既闻,李文忠电政府十四字:“船可坏,厂可毁,丰润学士,必不可死。”学士旋褫职遣戍,李合肥为代缴台费,还赘文忠节署。文忠礼重学士,谓名位必复大振,言竟不酬。
屡语人曰:“爱其才,悲其遇。”又电达醇邸,为学士谋起用。复电云:“盛怒未歇。”然学士既入北洋直督署中,皇太后微闻之,心弗善也。颦蹙言朝廷方新得一奇隽才,亦复罗致为?方学士崇赫时,满大臣有短学士者,太后辄怒曰:“我拣得少年能事者代若曹子劳,都不足耶?”联军入京,銮舆西幸时,学士从李文忠留京办事,还编修原职,入直政务处。文忠未几没,学士亦旋捐馆舍矣。夫以学士躬负天下才,得文忠殊眷,身都将相,乾坤为旋转。
其登进宜可券,而竟相左,令学士失职。后闭门韬练,朝庙久乏才,亦必收而复杖之,以拾秦穆孟明之遗业。国之大艰,别利器。栋仆而榱落,又相随殒谢,可遇也终不遇焉,是则其命也夫!是则其命也夫!光绪己丑,余道出津沪,与闽县叶孝廉,以世交聚语江舶中。马江之战,世之诟学士者,多为学士仇家言所误蔽,诬损其真,而事后论成败者,遂雷同相从。叶孝廉详以语余,且为天下悼惜学士者甚至。又马江战时,吾叙人有因事至闽者,备睹颠末,余考校而书之。
窃叹乎天下常不能无事,而任事者才,当日之雷轰电掣,狂澜已矣。独以为天之生才不数觏,或才矣而{阿女}自媚,不敢一触蚊蝇,则于世仍远矣。有之而国家大劳怨,独以身当之,彼宵人之嫉之者宜也。乃自谋既拙而忠,谋特以报朝廷,有国者顾亦从而排屏摧陷之,切切然不啻代妒贤忌能者借泄其私忿。必使六合之人,皆引以为戒,相欺相蚀,务欲朝廷上下,昏昏冥冥,顽雾布塞,群入于黪黩亡灭之一途,则又何乐哉?矧夫用兵之道,临阵决几,生死存亡,判别于呼吸。
苟万里之外,必以庙谟遥制之,则失其命矣。故中枢不得人,彼海陆疆场,决无大将能制胜立功名之理,此尤国是之至可危者。余备论之如此,庶天下事求得其真相,或亦愚者一得,足备刍荛之采择云。
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