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八月初,仍无雨,蝗虫愈多,振翼细如猛雪,天为之暗,栖息重叠竟尺,地为之高。禾稻刚秀,非颈即根咬断,即千百亩,亦可顷刻而尽。所伤尚轻,日日望南而去。初八日,得大雨四、五寸,河水深一尺,蝗仍连山排海而来,不知内地受伤否?嗟乎!农夫手胼足胝,无一不筋力得来,今又减色,不知民间获罪,抑官吏暴虐上干天怒而至于此耶?闻安徽、江西旱象类同,山东尤甚,浙江尚可,福建大水,人亦淹伤无数。此虽国家否泰,实胥吏平庸所致。
自道光年仁慈大度,封疆大臣敢于舞弊,州县有恃而无恐也。设有非分之事,总可馈送,上司既受其贿,不得不包含,遂酿成其深病。虽有林则徐等,名倾中外,力挽颓风,诚古大臣之气概,然亦杯水车薪,而又黜谪,尚有余望,而今已矣。痛哉!惜哉!目今仕途壅塞,捐班快捷方式,小人拥挤,贤人屏退,其故何也?盖士人多贫,虽发无力趋附,捐班固富,孝敬无所不至,得缺竭力搜罗。近来官皆无体恤下民,尽忠国事,如州县有罗天括地之手,督抚必奖为聪察明干之员。
窃谓古之州县,未必皆廉明正直,苟有贪饕,皆赖列圣神威,干纲独断,大僚明察,执政秉公,属员焉敢贪酷暴虐哉?今之为州县者,未必皆贪酷暴虐,无如上司婪索,书吏诈刁,舞爪张牙,竭尽膏血,未免冬暖号寒年丰啼饥之虑。而今而后,不羡邻富之翁,窃慕捕蛇之业,或者后世与吾为邻者,恐非尽是今日之人也,而吾室独存,则幸甚矣。平郡尊翰,调授常州府,以松江府薛焕补之。中秋夕邀广东团练头目郑子坤赏月,设计就席擒获,连夜捉获广匪。
十六日,六门严闭,搜拿更密,被获者约有百人,随到随杀,余党四散潜逃,苏市大为安堵,横水亦渐来。据云:丹阳等各县次第克复,惟小蝗为害不浅,即泻子而生短翼,若聚稻田,一饮而尽。九月初三,学院案临考试,长、元、吴广额加倍,嘉定亦然,并增一额,常广五,昭二,其余无。秋成大失所望,木棉不到三分,禾稻亦不到五分,米价腾贵。及九月杪,省拨委员勘荒,已民情久困矣。纱布大贱,如高区有甚于廿九年大水为灾。
是年办全灾,下忙亦缓,冬有官赈一次,民赈相辅而行,木棉亦有二三十斤,其价尚大,补种杂粮,每亩亦得石许,米价虽贵,尽可敷衍,以今岁较之,不啻天壤。况北沙江北一路,寸草无生,流乞来南者如蚁,贩运南粮者连樯,累示不许出境,亦难阻遏。浒关免税,听其采办,于是米价飞腾。十月初已要五千,柴亦贵。闻大营到省火提军饷,恐有不接之虑。花地租息,毫无成色,纵有千百顷美产,与家徒四壁同,虽民力实竭,而业主犹恐节外生枝,互相畏缩,故未滋事。
然而用度倍常,条漕必酷,亦难设施。冬,条漕恩减二分,荒仅二分,价折七千四百不等,小户亦难如数,后更甚,实出于无奈,大户延至夏间逐渐缴付,荒可注五、六成。米银终年催比,无日休息,藉提军饷紧急,愈为酷暴,然而提解每石折色一两三钱,值钱二千之内,今价收七千四百,其贪虐之心为何如乎?国计固不充,民生愈竭蹶。今粤匪蔓延,生民涂炭,非独无克捷音,竟有来让之谣。总之,世运衰微,小人当道,竟至于此!一秋冬无雨雪,不严寒,洋价一千三百五十,毫发一点者不用,大烂一千。
苏市官开永济钱庄,专用钞票,以五百文起二十千为止,分派各钱庄配搭使用,库亦收用,故流通洋无定盘,典不出入。
七年(一八五七年)正月,昭邑有刷印催粮启一纸,发各粮户,其语云:飞启者,照得本年应征熟田漕粮,除酌提由海运津外,其余米石,奉各宪统筹全局,悉数截留,抵充大营军饷。现在各营停釜待炊,兵勇竟有食饼食粥朝不谋夕之势,是以钦差大臣万分焦急,业经奏请严催督抚宪转饬各属,将应解军营粮饷,限于岁内一律解足,不能稍有短缺。兹查开仓以来,熟田漕未完者甚属寥寥,设有贻误,本县之考成固不足惜,而军营粮米不继,饷绌兵哗,苏郡生灵,何堪设想?
深恐各粮户未知底细,视同往年漕米,因循坐观,致误大局。合亟飞布,务望将应完熟田漕粮,不论本折,于五日内扫数清完,以济军需而安生业。倘有乡愚无知,狃于积习,亦望将此意剀切剖谕,俾共知之。想诸君子见闻有素,定能鉴此真情,必不视为泛常,有误军储,致妨全局也。此启。知昭文县事吴士松谨启。我视此,不禁哈哈大笑,潸然下泪。试问国体何在,官气何有哉?真一大奇文大奇事。假使果有其情,亦应露藏其半,