孤城腹背受敌,万一稍有疏虞,必为画虎不成反类犬者也。然而曾制军应早有成算,李抚军断不袖手旁观,若不接应剿洗,乡里受其惨毒,愈甚于前。前月各港口有广艇八桨船游奕放炮,今反杳无影响。十六日,各镇到贼数十守卡,似皆疲困不堪。一夜炮声不绝,知围城攻打,城中守御严密,血战伤贼不少。十七日,立春,晴朗,西来避难者纷纷。十八、九,白茆守口贼掳掠食物,如蚕食桑,门窗枱櫈箱笼皆搬作土城。又到六河摆卡收税,而六河贼不让。白茆贼云,吾伪忠王命下,即太境钱粮吾亦可收。支塘贼到镇收钱粮,港上贼又到镇收钱粮,彼此不相管顾。此时乡官亦难,乡里浮动,何由催讨?廿日,严寒,城中又得一胜仗。乡官仍向百长暂收每亩一百文,两面分解,亦不过暂且敷衍,苟偷旦夕耳。附郭周围抄白 【抄白常熟土语,犹言破坏无余。】 ,围城严密,水泄不通。廿一日,镇上守卡贼吊回,稍安静。徐六泾口有八桨十余只,放炮一日,并不登岸。廿二日,有北沙来云:牛洪、浒通两港出兵船一百四、五十号,并驾齐驱,皆望上驶,约收福山口。黄昏时,东南角火光长亘数里,亦有炮声隐约。廿三日,贼已除夕,大张筵宴,鼓乐喧天,各乡官馈送年礼,要齐集叩贺新喜。江北兵船停徐六泾口放炮,转帆北去。廿四日,晴朗,贼作岁朝。黎明西南角炮声不绝,有贼在镇之店铺,皆要闭门贴春联。黄昏时,东南有火光数里。廿五日,吾镇又到卡贼数名。黄昏,东南又有火光烛天。彼作新年,钱粮松。除夕,家家兴味萧索,祀神祭先,常恐被贼知觉,幸未骚扰,只得且过今宵,又虚度一年岁月而已,幸举家人口平安,亦是叨天福庇。惟近况窘迫愈甚,或有更甚于吾者,奈何!下午有人从太仓来云:大兵云集娄地,围攻甚密,指日垂破。前常城反正时,百里欢呼,以为云开雾散,重见天日,而不知更有此翻磨折。吾所窃拟者,力不从心耳。否则挈家航海,暂避锋镝,小憩一堂,虽枵腹谈笑,亦云乐也。
同治二年(一八六三年),干支癸亥。古谚云:壬戌癸亥,翻天搅海,下元之终也。正月初一日,晴,黎明,炮声不绝,晚稍稀。贼示写癸亥十三年。初四日,白茆西不堪站足,纷纷东避。老龙王庙拆改营盘,东周市附近拆民房筑营。初六日, 【(塘)】 西各镇浮动,塘东似静。沙荣庙设五师局,专办贼供,太城俨然贼守。迩来收征钱粮,似小而少浮费,今竟停止。常邑居然克复,今贼上冬所解不认,仍要依额启征。初七日,沿海炮声震地,午后有兵船十只上岸,焚烧卡房即返,支塘贼赶下数百,乡里又一惊,其船已远去矣。贼之锐气皆如此养成。初八,大队贼过支塘,由吾镇到新闸口大营,约有五百,虽未掳掠,乡里浮动。其贼目姓谭,伪封朝将,慕王之叔也,旋即转支塘。初十,沿海广艇炮声不绝,即登岸数十人,守口贼迎出,战于港口,毙贼二名,贼即退,兵亦不追,仍下船。午后又有数十船泊口,贼飞报各营。沿海居民连夜逃避,无片刻安静。幼儿春年,在土城遥望接仗,胜负了然。炮子大者五、六斤,飞过土城,落地入尺许, 【(大)】 小不等,看者竟不少。俗谚云:青云头里看相杀,然不必驾云,亦可看矣。十一日,大队贼从上塘来,约数百名下营,兵船不登岸,贼不迎出。贼目李昨日受炮子伤,回内地,调谭贼目朝将驻扎镇上,分卡又皆调动。十二日谭贼目带千余名,盘踞东周市,先禁不许搬运,人皆撒手而逃,张吴市亦一空,吾镇幸隔塘,未摇动,仅拨守卡十余名,海中兵船挂帆远去。十三日,西面炮声震地。十七日,雨,夜有小贼偷渡塘东,刦掠乡里,获二名,捆缚解局,乡官会同卡贼转解东周市大营,谭贼目审究毕,即枭斩示众,人皆悦服。十八、九,横暴愈酷,妇女为尤甚。廿一日,西面炮声又急,乡里中无纺织声,粮食渐缺,各乡官征收不能应手,使粮饷食物不继,必遭荼毒。廿二日,余遍告至亲密友,贼势猖獗,祗在乡里,迥非前此有城可守之贼,刻非一刻,常城守备虽严,外无应援,亦无奈何,乡里恐瞬息踏为平地。为今之计,急宜远避北沙,时哉,不可失也。倘一日蓦尔大变,势必玉石不分,家眷不能全保,而况他物乎?咸谓曰:此言虽是,无如囊无余资,奈何?吾又曰:且跳出罗网,再为计较。又有人曰:北虽渡,大兵杳无消息,旷日持久,虽离锋镝,不免饥馑,奈何?吾所深虑者,亦祗此耳。南岸断无立足之地,更无可延之日,然不可远虑,仅顾目前,有翼者先飞,毛羽不丰满者缓缓起翮。吾欲先往北沙,赁定房屋,再携家眷偕行。随往倪尔梅家,同到新泾港约渡船,即会见舵工。据舵工云:今夜五更开船,如要北渡,须黄昏到。尔梅即允准到,旋回家。夜膳后,正欲来偕余同往,忽有叩门声,启视之,即舵工也。来云:今夜开船,人数已足,不能趁矣。须后班可也,于是尔梅未来搭伴。廿三日,尔梅来述船家如是云云,且后班似亦可以。早膳毕,即到瞿子梁家问云:尔母何在?请来一语。亦以贼焰猛,劝彼北沙暂避。子梁回云:暂坐片时,即来斟酌。余觉闷坐多时,且回家欲吃烟,即取煤子一个,往乡官局中引火。初不觉局中乡官、管帐、局差寂无人影,独有毛贼二名。贼见我,即问