将客军,复疏言:“江南寇势盛,宜先所急。”启江帅八营四千人径至成都。于道启江病,不能军,比至,望颜议授以按察使,启江不肯。未几,遂死,军无统帅。一战井研,大破寇,解其城围。蜀南西沸乱,寇散布不胜其讨捕。启江部将分三统,则亦观望,或纵掠,无复湘军规制。望颜闻被劾,则屏卤簿,单轿出入,其中军副将及布政使交侮之。总督出,逢副将传呵辟人鞭其舁夫,望颜不能堪。东纯至襄阳道卒。诏广西巡抚曹澍钟代国藩援蜀。澍钟不以知兵闻,特习四川,以有此命。大喜将行,遭母丧,自奋夺情。林翼劾罢之,奏荐刘长佑。文宗意重广西,而念蜀寇无能为。七月,诏曰:“湖南巡抚骆秉章素习湘军将士,可督办四川军,更增率湘军以行。”九月,骆秉章治军将行,幕客左宗棠奉诏别募军援浙。秉章初不自治事,乃请湘乡刘蓉佐其军。湘军将士名者多附胡、曾、左,惟黄淳熙善刘蓉,刘岳昭故久在湖南,从秉章行。未发,石大开自广西还,出沅、靖边,将入蜀,两湖相惊,以巨寇各治边防,奏留秉章新军。于时,崇实代望颜,增募军至三万,游弁骄将坐食而行掠。寇所略围邛州、雅州、峨眉、潼川,所破青神、丹棱、名山、天全、荣经、洪雅、隆昌、荣昌、江油、长宁、兴文,一魁一部,分掠四出,各有所结,虏无虑百万。而云南边寇出筠连者凡三四十至,所过无留难,浸及川东。湘军将萧庆高、何胜必、胡中和、蜀将唐友耕,奔命往来,莫能大创之。而石大开复自广西还,沿湖南、贵州、四川、湖北界上崎岖闯行,五省屯军惮其名,蜀尤震动。湖广督、抚复奏留秉章防施南。
秉章自为巡抚时,稔知军饷不肯应客军,故观望未敢直进。黄淳熙议以本指援蜀,今逾年,逗留非法,又雅轻刘岳昭,不欲与并将,因说秉章分军,留岳昭军助湖南、北防剿。秉章率淳熙军分水陆溯峡上,期会夔、涪。崇实见蜀事日棘,度己材不足济,虚心待秉章,频上奏,欲假朝命促之,且自言旦夕竭蹶,恐误国事。当是时,封疆大臣虽见危败知死,莫肯言己短。曾国藩所至见齮龁,秉章亲遘之,至欲资饷,地主则挠诎百方。惟独崇实恳恳推贤能,常若不及。秉章在道,频奏诉饷匮。初不意四川能供其军,比至,未入境,总督公文手书殷勤通诚,遣官候问,冠盖相望,悉发夔关税银资军,湘军喜过所望。时黄淳熙将所部先发。淳熙将兵务推锋,尤耻言持重,闻寇方围攻顺庆,则从万县出山道赴之。五月戊子朔,至府城。寇先南走定远。乙未,淳熙率军趋定远。己亥,遇寇姚店。寇聚屯城西南连十余里,官军逼垒,前寇遽奔。湘军新从郴、桂追石大开,习寇势,见寇若摧枯朽,士气奋踔,推锋直前。寇无敢迎拒,或凭垒持刀矛,稍发小枪。官军益笑之,抛之寇屯。寇大乱,争奔走,数万众一战而溃,蹂死者千数。捷闻,乡民及群寇转相告语以为神兵。庚子,寇北走潼川,至二郎场遇援寇,合屯。将渡涪,涪涨未渡。
辛丑,淳熙军至。自军事之起也,将帅每至一城辄留止,号为休息,审势而后进。湘军行虽速,未尝肯连日行战。淳熙新从大将李续宜援宝庆,见其行,恒愤耻,故其行军昼夜赴利。同时惟僧格林沁、多隆阿恒数百里驰逐,然僧格林沁多尾追,而多隆阿应变无方,非他将所能测,皆与淳熙不同。而三人者后皆暴尸被创死,以快持重者之意。语曰:“千钧之驽,不为鼷鼠发。”淳熙其尤可悲者已。淳熙遣卒三辈侦寇所乡,土人喜胜张军势,皆报曰:“去远矣,不可及矣。”最后始知尚屯场中,还报已甲夜,淳熙先恐失寇,令军中蓐食五鼓行,后令迟明,持矛、扣枪戒备以待寇。传令 后者先至,先者反后,军士失指,前队轻行突前,淳熙领亲兵三哨继之。寇前队闻军至,亦夜出,各行七八里,遇于燕子窝,交绥,寇退。淳熙比至场,见寇分从两旁登山以待官军,知中伏,业已相见,即分所部为三,左、右搜寇伏,中军直进。于是四山寇尽出,而前军惊溃。淳熙所分三部失势,亦惊。淳熙骤马率退者,马陷田泥,弃马步进,众溃不可止。淳熙坐地上,拔佩刀,瞋目直视寇,或刺之,或斫之,解其头臂。后军闻败引退。其后队遂不发,结屯 自固,惴惴终夜,所俘马多夜嘶,恐寇闻,悉屠之。而寇慑湘军威,乘胜急渡涪北去。淳熙猝至而猝亡,胜非胜,败非败。然四川寇自此破散,其后湘军满百营,终无覆亡者,知蜀寇无能故也。
骆秉章自万县之顺庆,寇悉趋绵州。其时湘军无统将,拔用曾传理,以附生领军。先湘军将萧、胡、何号三统,川军将唐友耕、秉章护军营将刘德谦、绵州知州唐炯所募黔勇将颜佐才,合兵万九千人,会师绵州城下。蓝大顺围绵州,其党分屯绵竹、什邡、罗江、安、彭。李短搭围眉州,其党分屯彭山、丹棱、青神,夹省城南北,百里内皆寇地。八月,秉章授总督,移屯潼川。崇实还将军任,仍署印,居省城。秉章初至夔,逢曾望颜诉布政使副将状而泣,亦颇言将军短。杨重雅以署成都府事致累望颜,身亦被谤忌,出知顺庆,罢官,倾心奉秉章。秉章初不知崇实公忠推贤,但知其吏治军事丛睉。既受命,则劾布政使及督标中军副将,罢之,何胜必等故刘蓉乡里,又闻新军敢战,颇亦自奋。四川文武闻秉章严静,