,言者益众,诏官文等通筹利害。泽南念曾国藩艰危,义与同死生,而垂成功不可弃,日夜忧愤,督战益急,自正月至二月,大胜数十,小战百数。寇婴城待援,士卒多伤,官军每战辄薄城下,寇阴穴城为突门。三月己未,寇开城迎九江援党,泽南率师要之,寇奔城,追之,突门开,直冲泽南军,军不能退,泽南躬拒之,三退三进,军几溃,火枪铁子中泽南左额,血沾衣,犹踞坐指挥,乃得收军还。乙丑,创发,卒于军。军中哀泣,江西、湖南闻之皆叹息失气。诏以巡抚例赠恤,而李续宾领其众。续宾初建议分屯窑弯,绝寇粮,垒成自守之,与洪山屯相掎角。既代泽南,仍屯洪山,以游兵巡窑弯、塘角间。寇守益固,而江西请师日数至。义宁寇复犯崇、通,九江寇合兴国、大治土寇,自武昌县进至葛店,谋袭巡抚大营。林翼以江西待援,分军四千一百人,以刘腾鸿、刘连捷等将之,曾国华总其事。国华,国藩弟也。四月丁酉,援军遇寇蒲圻。乙卯,战于羊楼。丙寅,再战,皆破之。刘腾鸿功最,腾鸿自此名显。
五月,诏责官文、林翼迁延老师。林翼上奏言:“臣顿兵城下,五月有余,日驱血肉之躯与炮石为敌,伤亡水陆军三千余人,罗泽南及都司周得魁等将弁百余人,李续宾乘马中炮堕地者数矣。夫兵易募而将难求。四月以后乃禁约仰攻,分兵咸、蒲以取义宁,四战皆捷,分水师以清下游,直达九江。臣自率五千人扼武昌南路,李续宾领六千三百人扼城东路,分剿北路,水师六营下驻沙 口。水陆之贼援绝路穷,下游九江,兴国陆贼万余,分道来援,冀可夹击。臣即豫拔三千余人,战于百里之外。且臣历观前史,李左车之告韩信,尚以顿兵城下情见势绌为戒,战易攻难,自昔已然矣。臣之才力,何足言兵,惟材有限而志无穷,万一变生他路,祸出意外,臣亦不敢退怯苟且,自取羞辱。”诏报曰:“历述艰辛,于事何益?国体具在,亦应寓慎重于其中。”盖自是文宗知林翼之为帅,果有异于庐、扬、江宁诸将,而林翼亦益感激发舒,始有志于天下,非仅规营湖北而已。
五月,唐训方等败九江援寇于葛店。六月,寇自樊口增召战船,复犯葛店。以蒋益澧总六营往逆战,破之,追奔至樊口,合水师烧其船,入武昌县城,遂渡江攻黄州,十日不能克。益澧闻援寇踵至,议回军。丁锐义争之曰:“夫兵势宜远,料敌有方,援贼之能已可见矣。我屯黄州,则百里义民有所归心,贼之上犯有所牵制,后路大营相为声援。且能战不在近,能守不在远,今若旋师, 贼必踵我,踵我必战,战此可乎?”诸将皆以县军为忧,锐义乃独上书陈兵势,巡抚壮其议,终以众论檄军还,诏果以撤军为非云。益澧与续宾皆泽南弟子,续宾名望日重,尝论事泽南前,字益澧曰:“香泉欲何从?”益澧愠,亦字续宾曰:“迪安乃欲相统耶?”及续宾代将,益澧屯鲁港,寇大攻之,请援中军,续宾报曰:“力不能相救,守、走唯公意。”益澧大沮,即升尞楼,撤其梯,唯置旗鼓,下令军中曰:“贼势盛,吾死此矣,诸军欲走者自去。”众惊愕相顾,冯垒死守。寇攻一日引去,益澧于是告归,不待报而行。七月,官文遣舒兴阿、舒保等将马队四百人渡江。援寇即上于青山、鲁港间,增十三垒,相持十六日,水陆合击,破之,马队追奔至葛店。寇慑于马,乃大奔。自是水陆马步相辅,军势日盛。十月,襄阳土寇起,镇道发兵讨捕,败绩,以唐训方、舒保等往。随州士寇起,以鲍超、文明往,军至,寇遁。湖北湘军锋锐甚,乃益募陆军五千、水师十营,增长围困武昌。十一月丙子,寇开城遁走。其日,汉阳寇亦东走。丁丑,李续宾等分三道追寇武昌县,水师、马队追寇黄州,江夏乡民亦争起要寇。戊寅,复武昌。己卯,复黄州,庚辰,复兴国,水师复蕲州,民兵复蕲水。十二月乙酉,复广济。壬辰,李续宾率湘军及巡抚军九千五百人,陈师九江城下。都兴阿、杨载福合鲍超陆军六千人,屯北岸小池口。自塔齐布、罗泽南去后,正二年而围复合。
胡林翼知平寇之要不在攻战,既克省城。则奏蠲江夏等四十六州县田粮,以苏民困;复牙帖,开盐厘,以裕军储。又上奏曰: “自古用武之地,荆、襄为南北关键,而武汉其咽喉也。武汉有警,则邻疆震惊,南服均阻,控制无术。昔周室征淮,师出江、汉;晋武平吴,久谋荆、襄。据扼长江,惟鄂为要。四年之中,武昌三陷,汉阳四陷。夫善斗者必扼其吭,善兵者必审其势。今于武汉设立重镇,则水陆东征之师,恃武汉为根本,大营有据险之势,军士无反顾之虞,军火米粮委输不绝,伤夷疾病休养得所,是则平吴之策,必先在保鄂明矣。湖北之失,在汉阳无备,下游小挫,贼遂长驱。且东征之师,孤军下剿,善战者必伤,久役者必疲。伤病之人留于军中,不但误战,亦且误饷。若以武汉之防兵更番迭代,弥缝其阙,则士气常新,军行必利。请于省城设陆师八千人、水师二千人,日夜训练,本境乱民随时征讨,则我常处其安,而不处其危矣。湖北牧令多不得人,其已被扰者卅余州县,元气伤残,而良莠不分;其未被扰者卅余州县,官仇民而民且仇官。夫吏治之不修,兵祸之所由起也;士气之不振,民心之所由变也。凡下与上交接之事