。
父冤既白之后,日夕读书,十三经、二十一史及百家、九流、天文、历算、道藏、佛藏,靡不究心焉。忠端遗命以蕺山刘忠正公宗周为师,乃从之游。又约吴越中向学者六十余人,共侍讲席,力排陶奭龄援儒入释之邪说。弟宗炎字晦木、宗会字泽望,并负异才。宗羲亲教之,皆成儒者。
崇祯中,复用涓人,逆党咸冀录用;而在廷诸臣,或荐霍维华、吕纯如,或请复涿州冠带。至阳羡出山,特起马士英为凤督。士英以阮大铖为援,奄党又炽;即东林中如钱谦益以退闲日久,亦相附和矣。独南都太学诸生仍持清议,乃以大铖观望南中,必生他变,作南都防乱揭文。宜兴陈贞慧、宁国沉寿民、贵池吴应箕、芜湖沉士柱共议署名:东林子弟,首推无锡顾文端公之孙杲;被难诸家,推宗羲;缙绅,则推周仪部镳。大铖衔之。壬午入京,阳羡欲荐宗羲为中书舍人,力辞不就,遂南归。甲申之难,赧王立国,大铖骤起,遂按揭一百四十人,欲尽杀之。时宗羲忧国势难支,之南都上书而祸作。同邑有奄党者,纠刘忠正公及三弟子;三弟子者,都御史祁彪佳、给事中章正宸与宗羲也。遂与杲并逮。驾帖未出而大兵至,得免。
南都归命,踉跄回浙东。时忠正已死节。鲁王监国,孙嘉绩、熊汝霖以一旅之师,画江而守。宗羲纠黄竹浦子弟数百人,随诸军,江上人呼之曰世忠营。黄竹浦者,宗羲所居之乡也。宗羲请如唐李泌故事,以布衣参军;不许,授职方司员外。寻以柯夏卿、孙嘉绩等文章论荐,改监察御史,仍兼职方司事。总兵陈梧,自嘉兴之乍浦浮海至余杭,纵兵大掠;王职方正中行县事,集兵民击败之,梧兵大噪。有欲罢正中官以安诸营者。宗羲曰:乘乱以济私,致干众怒,是贼也。正中守土,为国保民,何罪之有?监国从之。是年作监国鲁元年大统历,颁之浙东。马士英南中脱走,在方国安营,欲入朝;朝臣皆言宜诛之。熊汝霖恐其挟国安为患,曰:非杀士英时也,使其立功自赎。宗羲曰:公力不能杀耳。春秋之孔子,岂能加兵于陈恒?但不得谓其不当杀也。汝霖大惭,谢过焉。遗书总兵王之仁曰:诸公何不沉舟决战,由赭山直趋浙西?而日于江中放船伐鼓,意在自守也。蕞尔三府以供十万之众,岂能久守乎?总兵张国柱之浮海至也,诸军大惊,廷议欲封以伯;宗羲言于嘉绩曰:若封以伯,则国柱益横,且何以待后来有功者?请署为将军。从其请。又力请西进之策。孙嘉绩以所部卒尽付之,与王正中合军得三千人。正中,之仁从子也,以忠义自奋;宗羲深结之,使之仁不以私意挠军事。故诸军与之仁有隙,皆不能支饷,而宗羲独不乏食。查职方继佐军乱,披发夜走,投宗羲拜于床下;宗羲出抚其众,遂同继佐西行,渡海驻潭山,烽火遍浙西。太仆寺卿陈潜夫以军同行,尚宝司卿朱大定、兵部主事吴乃武皆来会师。议由海宁以取海盐,因入太湖,招吴中豪杰。百里之内,牛酒日至。直抵乍浦,约崇德孙奭为内应。会大兵已戒严,不得前。复议再举,而王正中军溃于江上,宗羲走入四明,结山寨自固,残兵从之者五百余人。驻军杖锡寺,微服潜出,欲访监国消息,为扈从计。戒部下无妄动,部下不遵节制,扰山中民,民潜焚其寨,部将茅瀚、汪涵死之。
己丑,闻监国在海上,乃与都御史方端士赴之。晋左佥都御史,再晋左副都御史。时方发使拜山寨诸营官,宗羲言诸营之强,莫如王翊;乃心王室者,亦莫如翊。宜优其爵,使之总诸营以捍海上。朝臣皆以为然。俄而大兵围健跳,城中危甚;会荡胡救至,得免。时熊汝霖、刘中藻、钱肃乐皆死,宗羲失兵无援,与尚书吴钟峦坐船中讲学,推算欧罗巴历法而已。
宗羲之从亡也,母氏尚居故里。章皇帝下诏,凡前明遗孽不顺命者,录其家口以闻。宗羲闻之,恐母氏罹罪,陈情监国,得请变姓名归。钟峦棹三板船,送三十里外,哭别于波涛中。是年,监国由健跳至翁州,复召宗羲副冯京第,乞师日本之长崎岛,不得请。宗羲赋式微之章,以感将士,乃回甬上。
是时,大帅治浙东,凡得名籍与海上有涉者,即行翦除。宗羲虽杜门息景,然位在列卿,而江湖侠士多来投止;冯侍郎京第结寨杜岙,即宗羲旧部。大帅习闻其事,宗羲名与冯侍郎并悬通衢。有上变于大帅者,首列宗羲名;捕者益急。宗羲窜匿草莽,东徙西迁,屡濒于危。然犹挟帛书,招婺中镇将;遣使入海告警,令为之备而不克。弟宗炎与京第交通有状被获,刑有日矣;宗羲潜至鄞,以计脱之。慈水寨主沉尔绪难作,牵连宗羲,大帅遣人四出搜捕;乃挈眷属伏处海隅草间苟活。
迨海氛靖后,圣祖仁皇帝如天之仁,不复根追胜国从亡诸人;宗羲始奉母返里门,复举蕺山证人书院之会,从之请学者数百人。尝谓明人讲学,语录之糟粕,不以六经为根柢;束书不读,但从事于游谈。学者必先穷经,经术所以经世,乃不为迂儒。又谓读书不多,无以证斯理之变;读书多而不求于心,则又为伪儒矣。故受其教者,不堕讲学之弊,不为障雾之言。其学盛行于东南,当时有南姚江、西二曲之称。二曲者,李中孚也。
康熙戊午,诏征博学鸿儒。掌院学士叶方蔼先以诗寄宗羲,怂惥之。宗羲次韵,答以不出之意。方蔼商于