得,以印剑掷公胁之;公仍不允。时两粤新复、豫章通款,何腾蛟、堵胤锡经略三楚,肇庆晏然以小朝廷自处。公上言:为今之计,亲贤选将,询尔仇方,夙缵旧服尔。乃惟听孔壬諓諓,日以口舌快忿;即旰日横经,榷商繁牍,亦奚以为?顾议者谓何必亲征,我以地方官官彼、人以地方饷饷各兵,即我官、我兵也。汉高所云马上得天下者,欲以笔端收之。臣望皇上效周宣自将,以世臣元老姜曰广、黄景昉、瞿式耜、何腾蛟、堵胤锡等为今莅止荆淮之穆公、方、召。即以迎銮诸勋镇兵合为王旅,仿旧制京营、神枢等十二以隶众师,内以神机一营,领兵一万二千五百人属中枢,戎政辖之;使表里策应,悉听命于行阙。亟颁亲征之诏,舍此更无他道。王优诏答之而不能行也。
未几,而五虎之门户起。五虎者,左都御史袁彭年、副都御史刘湘容、吏科都给事中丁时魁、兵科都给事中金堡、户科都给事中蒙正发也;皆以李成栋之子元胤为主。堡在桂林,拟上十事,参马吉翔、陈邦傅、庞天寿、李成栋及大学士王化澄、严起恒。至肇庆行朝以示时魁等,时魁削其牵连成栋者二事,而以八事上之。成栋见其所论之人,皆己之所不悦者,故使其子亲之。化澄、起恒俱欲辞位;公言二辅历尽颠沛,所谓同患难之臣也,不宜听其去。首辅瞿式耜当令回朝,内定纷嚣,外资发纵。十二月二日,召对,王谕:肇基伊始,百尔功臣方赖中外拮据;科臣弗悉艰难,说现成话,或寒其心,岂不误事?日来改票,朕与辅臣再三商确,岂不容朕改一字?何云中旨?公奏:科臣金堡,前朝卓竖风裁;纪纲初立,方赖纠绳。用舍人材、谟画军国,倘有故违佥论,出自斜封墨敕者,方为中旨。今虽无此,言官防微杜渐,言之未始不可。袁彭年条陈宪规,察御史履历;适陆枢回道,刺书下御。彭年劾请逮问,上批未允;彭年随劾起恒。而丁时魁、金堡单疏、公疏,劾起恒及马吉翔、庞天寿者无已时。太后召公票拟,面谕:当武冈危难之时,今日诸臣安在?非马吉翔等二、三人左右圣躬,焉有今日?先生严加票拟,不可隐徇。公奏:武冈扈从,大功固不可泯;然宪垣所争,亦是职所当言。还望皇太后、皇上宽宥,以开言路。太后复谕:先生只管严拟来看。随命内臣笔札赐坐,公票拟两解;太后不允。改票至再,内有「那得如许更端聚讼」语。彭年大怒。疾呼于朝堂曰:当时不惜铁骑三千,犹得作此景象耶?起恒遂抹前旨,以逢其意。彭年怒犹未平。二十三日立春,王令诸大臣盟于太庙,而后入贺。顾水火愈甚。己丑正月,陈邦傅愤金堡参之也,上疏言堡谓臣无将、无兵,滥冒封爵,请即遣堡为臣监纪,以观臣十万铁骑。堡昔为临清知州降贼,受官逃回;今日湖南来,未必非北人间谍。公与起恒在直,得邦傅疏,抵几大笑曰:金道隐善骂人,今亦被人骂倒耶(道隐者,堡之字也)?遂拟票:金堡辛苦何来?朕所未悉;所请监纪,着即会议。其谓「辛苦何来」,用杜子美「喜达行在所,辛苦贼中来」成语,非有他意;而堡以为讥其从贼。时魁等率科道官青衣哭于朝,掷印免冠,入阁大噪。公曰:公等岂以小朝廷,遂无君臣之礼耶?彭年曰:不关我事。公曰:总宪者,总朝廷之法也;公为总宪,法纪荡然,焉所谢责!王召诸臣,勉之收印视事;时魁等不从,令李元胤给之。初,时魁等以票拟出自起恒,欲进阁殴之。是晨侍郎刘远生至公舟,阻其入朝;询其故,远生以告。公曰:不知可以不入;既知矣,事不辞难。遂至阁自认,魁等为之稍阻。公随乞去;王遣鸿胪卿何骧敦趣入直,不可。陛辞涕泣,王亦垂泪曰:卿去,朕益孤矣。二月初六日也。此与唐昭宗欲相韩渥,朱温欲害之而出,昭宗握渥手流涕曰:左右无人矣。又何殊也。
公栖迟庆远。九月,王复敕入觐;跂予悬望,更勿久延。公言:两粤兵民,情涣势促,路人能言之。好建言者,绝置不论。须知近地可危,方克谋及御远;知迩形可惧,奚遑漫采浮言?而乃琐屑一人、一事,掉头以争,矫命还封,曰:我古遗直也。今而后,毋以四方无利害之章奏悻悻见面,认为极痛、极痒而哄焉。使我一人终日知危、知惧,仅知此焉而已。王念之不置,俾返棹端溪。公自庆远至象州,而王已退跸梧州。上疏言:端州终岁偷视,兹因一番震荡,毅然有为。自今日为始,东省勤奋,各有寨兵汛艇曾举义于昔者,自可号召于今。高、雷、廉、琼额解两广盐利,土弁、客兵禅其根括,有兵而不知发、有饷而弃诸人。毋若向之谋国者曰:义兵可散归农也、土狼寨岛兵不可用也;终日以毛锥从事,一惊、再惊,至有今日。又言:宋高宗渡江航海,偏安一隅,有退地也。今日之事,退地何居?卞无行台、上无行阙,中露、中泥,无地非战场也,无日非战期也。可云此为三公九卿属内欤?彼为使相调将属外欤?二、三年间,摇惑内权,麾之难去;轻畀外爵,招之莫来。皇上当奋然自将,勿判内外文武诸臣,悉擐甲将兵以从。臣请持经略江南、岭南使节,拣砦兵、择土豪、抽峒丁、募水手,自近逮远,招集四方流徙之人,训阅以充御兵,佐我皇上云集龙斗之力。否则,徒责票拟,调停文武水火,以为主持政本;呜呼!今日政本何在乎?
庚寅七月,以文渊阁大学