长务理学,尤精天文、兵法。会太祖定括苍,指干象曰:「此天命,岂人力耶!」适遣使来聘,遂间道诣金陵,献时务十八策。怒骂小明王,不拜,曰:「何事奉牧竖者!」乃陈天命所在,上感悟,遂定计取天下。是时,吴、汉为敌,众以苏、湖地饶,宜先取吴。公密谋曰:「士诚自守虏,友谅居上流,且名号不正,宜先伐汉。汉灭,吴直囊中物耳!」后灭汉取吴,因收中原。志在澄清天下,言于上曰:「宋元以来,宽纵日久,当使纪纲振肃,而后惠政可施。
」迨赐老,因问天象。复云:「霜雪之后,必有阳春,今国威已立,宜济以宽。」上皆嘉纳之。公刚毅,慷慨有大节,论天下安危,义形于色。上尝称为「老先生」,不名。曰:「卿,吾子房也。」与同郡叶琛、章溢,金华宋濂友善,并以功名显于世。文章二公尤着,基曰郁离子,濂曰龙门子。
濂始见上于金陵,问:「世乱奈何?」对曰:「愿明公不嗜杀人,天下可定。」除翰林学士,授太子经,请读真德秀大学衍义。上立取览,悦之,令大书揭两庑壁。累升侍读学士,兼赞善大夫。侍上多所陈说,直谅不务文饰。上喜曰:「卿可参大政。」对曰:「臣少无他长,徒以文墨议论事。一旦授职不效,有负陛下。」顿首力辞。上尝廷誉公曰:「古人太上为圣,其次为贤、为君子。若濂,事朕十九年,口无毁言,身无饰行,宠辱不惊,始终无异,不谓君子乎?
匪惟君子,抑可谓贤矣。」公尝自言曰:「古人为学,使心正身修,措之行事,俯仰无愧而已。繁辞复说,道之蔽也。」后致仕,居青萝山,闭门著述,人罕覩其面。
逊国时有方孝孺,台之宁海人。从宋濂游,同门多天下名士,一时尽出其下,人呼为小韩子。末视文艺,恒以明王道、辟异端为己任,世咸谓程、朱复出。常卧病绝粮,家人以告,笑曰:「古人三旬九食,穷岂独我哉!」太祖尝召见,喜其举动端整,谓皇孙曰:「此庄士,当老其才以辅汝。」乃遣还。建文即位,召为文学博士,进侍讲,备顾问。德望素隆,一时倚重。凡将相谋议,辄咨孝孺。上好读书,有疑召解,临期奏事,面决可否,必命批答。及靖难兵起,诏檄皆出其手。
兵既渡江,坚守誓死。建文逊去,文皇召用,不屈。命草诏,复悲恸彻殿,大哭且骂曰:「死即死,诏不可草!」竟磔诸市。孝孺慨然就戮,为绝命词云:「天降乱离兮,孰知其由。三纲易位兮,四维不修。骨肉相残兮,至亲为雠。奸臣得计兮,谋国用囚。忠臣发愤兮,血泪交流。以此徇君兮,抑又何求?呜呼哀哉,庶不我尤!」其所著述甚多,皆行世。文大类苏氏,而正论过之。其心慕古,欲举王政于今。若死节一事,则成仁取义,之死靡悔,迄今人人能言之,不可泯灭已。
至正统己巳之变,钱塘于公谦,计安社稷焉。谦自幼英敏,读书过目成诵,行文泉涌,为诗清丽。宣德中授御史,从讨汉庶人,公数其罪,庶人流汗伏地。巡按江西,平反冤狱,人称神明。山西、河南灾,上命以兵部侍郎巡抚二省,公遍历梁、晋,问民疾苦,百弊湔剔。马政、河防、民租、军赋,一经擘画,遂为规式。后去两省,诣阙请留者万人。去后皆尸祝公。正统北狩,京师大震。郕王监国,给事中王纮等纠劾王振,廷击二长随,流血禁廷。郕王惊起,公上陛止之,宣谕振罪当族,众稍定。
是时人心危疑,思得长君以弭祸乱。公曰:「今日之事,社稷为重,君为轻。」率百官伏文华门,力请劝进。郕王辞让再三,会皇太后旨下,始即位。乃擢公兵部尚书,寻加少保,内外倚公为安危。公选调三营兵健锐者,合营团操,名曰【「曰」原作「京」,丁丙旧藏钞本于此阙一字,「京」字为丁丙臆加,今从鲍廷博钞本作「曰」。】团营。令工部理戎器,户部输兵食,传檄边镇,坚壁清野,迎击邀遮。方略已定,乃躬擐甲冑,泣谕六军。适虏拥众至城下,索金帛万万,廷议计无所出。
公曰:「吾司本兵,知有军旅,他非所闻。」石亨欲尽闭九门,以待勤王兵。公力争,率兵出营德胜门,发大炮击死虏数千。扬言能斩也先【「也先」原误作「乜先」,丁丙旧藏钞本不误,今据改。】者,赏万金,封国公。也先【「也先」原误作「乜先」,丁丙旧藏钞本不误,今据改。】气沮遁去。石亨欲追击,公又力争,纵之北【「北」字原无,据鲍廷博钞本补。】去。盖出战以护京师,纵虏以安上皇也。后虏悔祸,遣使奉上皇还京。羣议汹汹,
左旋