暴,其利二也。畴昔征讨发、捻之时,各路军营有以步卒水手,不数年而保至提镇者;海内忠勇之士,翕然向风。近年军务敉平,保案少则防军之拔擢难、文法繁则绿营之升迁尤难;虽有伟材壮志,无所得官。粮饟聊以糊口,操练视为具文;虽经按期简阅,收效终微。盖兵勇自视,不过如担夫匠役食力营生;其谨愿者,仅不为会匪、地痞而已。人既卑视兵勇,兵勇因而自卑;若望其深明敌忾同仇之大义、讲求破敌致胜之韬钤,实亦难矣。今若悬此一途以为营弁兵勇进身之阶,功名所在,则肄习自精;不待朝廷督责、将师劝勉,而各省各营皆为劲旅。是曰励军,其利三也。抑臣尤有进者,亲上死长者,强国之本原;明耻教战者,操兵之要术。当此群强凭凌,正所谓「天下危,注意将」之时。近年东西洋各国精研兵事,最重武职。其国君服提督之服,邻国之君互相赠送以将官之衔,故人人以当兵为荣、以从军为乐,以败奔为耻。王子之尊,下侪戍卒一队之长,荣若登仙;凡挂名军籍者,居乡则里党贵之、过市则路人敬之,以致弁兵之自爱声名、修饬行检,过于儒士。中国乃有「好铁不打钉、好人不当兵」之谚,稍有身家,咸所鄙弃;贵贱之分,强弱之源也。夫中国所贵者士;士之徒步而致任公卿者多矣。人之贵之,盖有由也。中国所贱者兵;兵之荷戈而流为慵丐者众矣。人之贱之,固有所也。即使不终于困饿,而三四十岁以外犹为厮养之贱卒、五十岁以外始为循资之裨将,既已纯乎暮气,岂能建立奇功?今欲重武厉兵,而积习已深,不能骤改;惟有励行伍以科举之一法,使其非由行伍不得科举、非由科举不得将官。爵禄所在,则豪杰争趋;流品既殊,则廉耻自立。将领不肯侮辱、旁人不敢轻重,从此凡为兵勇者,俨然又列士流、欣然请得大奖;夫然后世族文儒皆肯入伍,感慨渐发,人人有执干戈、卫社稷之心,奋士气、修军实,转移微权,实在于是。总考各国军政,有武学而无武科,其各等学堂以次考拔,发营录用,即是中武科、武试。从无不由学堂出身之官校,亦无不充军营校伍之学生,其法实将武营、武科二事合而为一。今日欲采择西法,莫如先自练兵始;欲学西人之练兵,莫如自开兵勇之升阶合学堂营伍始矣。若其学习老诚之法,非仅改用枪炮,遂能收效。历考外洋诸国,从无不读书、不明算、不能绘图之将弁,亦无不识字之兵丁。诚以今日战事日精、战具日巧,即一哨弁之微亦断非粗材下品所能胜任。若只考枪炮准头从容施放中靶者多,殊难去取;且凭此即授以侍卫、参、游、都、守之官,似亦太易。拟请仿马步、箭弓、刀石武经三场之制,头场试枪炮准头,兼令演试装折、运动之法;二场试各式体操及马上放枪、步下击刺之技,三场试测绘、工程、台垒、铁路、地雷、水雷与他战法等学。乡、会试格式宜较严,童试格式宜较宽,三场合较,智勇兼优,方为合格。其初入营及末弁入学堂者,酌定年限,多不得过二十五岁。盖以年力少壮,则体操及测算各事始能按程学习,颖悟易通也』。疏入,上皆俞允。于是天下言新政者嚣然而起,少年新进之士变本加厉,肆行无忌;中外执政之臣,相与侧目。之洞亦惄然忧之,乃着「劝学篇」,会通中西、权衡新旧以相救正,八月,党祸起,几酿大变。至是,其言果验。
二十六年二月,兼署提督。五月,拳匪乱作,杀教士、教民,毁教堂、围使馆,各国联军兵舰麇集大沽,中外鼎沸。之洞迭请剿乱民、护使馆,不报;则急电各国外部及来华水师将领,立保护东南约,勿扰京师、惊乘舆。并联合各疆臣与外国领事立约,不得犯长江。及两宫西幸,又坚明约束,勿扰襄、樊,以通东南贡赋之道。七月,联军入京师;朝廷命李鸿章为全权大臣,与诸国议和。之洞电告鸿章:『款局当速议,迟恐生变』;并陈四要义,驳正要挟诸款。时唐才常等保皇党余孽,乘京师不守,谋纠合湘、皖、江南会匪,起事于汉口;刊布富有票,分设粮台,立官职、造伪印,名为「东南新造自立之国」。安徽大通、湖南临湘已举事,分投武汉、新堤。之洞檄将士诇捕渠魁数十人寘之法,散其党众,事乃大定。俄乘拳乱,占东三省,胁将军增祺定新约,迫鸿章画押已有日矣;之洞力争,电奏凡二十余上,遂得寝。
明年讲定,两宫回銮。论功,加太子少保。之洞以兵事粗定,乃与刘坤一上变法三疏。其一谓『中国不贫于财而贫于人才、不弱于兵而弱于志气。人才之贫,由于见闻不广、学业不实;志气之弱,由于苟安者无履危救亡之远谋、自足者无发愤好学之果力。保邦致治,非人无由。今就育才兴学之大端,参考古今、会通文武,酌拟四事:曰设文武学堂、改文科、停武试、奖游学。此四者,为求才治国之首务。盖非育才,不能图存;非兴学,不能育才;非变文、武两科,不能兴学;非游学,不能助兴学之所不足』。
其一谓『治国如治疾然。阴阳之能为患者,内有所不足也;七情不节,六气感之。此因内改不修而致外患之说也。疗创伤者必先调其服食、安其脏腑、行其血气、去其腐败,然后施以药物针石而有功。此欲行新法,必先除旧弊之说也。盖立国之大要有三:一曰治、二曰富、三曰强。国既治,则贫弱者可以力求