卒于燕京,年仅二十有六。元之塔哩雅图默色皇后,七岁册立,甫一月而宁宗崩,后守节三十六年,实元宫一老贞女,其遇皆有可悯者。有明艳一流,如息夫人烈妫,楚平夫人伯羸,汉之戚夫人、孝武陈皇后、邢夫人、尹夫人,吴周瑜之桥夫人,晋之明穆庾皇后、穆章何皇后、石崇之妾梁绿珠、江南女子罗敷,北周静帝之司马皇后,隋之宣华夫人陈氏,唐庄宗之德妃伊氏,南唐李后主之继后周氏,宋之开宝宋皇后,辽懿德萧皇后,金卫绍王之幼女歧国公主,明福王之选后徐氏,此其人皆体质妍妙,其性皆明慧柔婉,而当以晋何后、金歧国公主、明徐后为之冠。何后讳法倪,庐江何准之女,年二十一,穆帝晏驾,后讽诵佛经,守节四十余年;歧国公主,自其父绍王为强臣所弒,与其母俱幽入高墙。及元兵围燕京,乃以公主归元太祖而议和焉,太祖始舍金而攻西域,金得以延国祚者三十年,实惟公主之力,徐后乃中山王之裔,年甫十五,被选入宫,未及册立而殉南都之难,盖亦一贞女也。有修娉一流,如秦穆夫人穆姬及其女简壁(即弄玉也),晋文夫人文嬴,西楚之虞姬,蜀汉先主之孙夫人,吴孙翊之徐夫人,晋之孝怀梁皇后,秦苻登之后毛氏,北魏之木兰,隋之红拂,明之费宫人,石硅土司之妻秦良玉,此其人皆天姿伟丽,才识无双’智勇兼备。其未及发摅而赍志以殁者,当以孙夫人为之冠。晋之梁后,字兰壁,安定人,司徒梁芬之女。洛阳之陷,羊后被虏,而梁后殉节,《晋书》失于纪载,亦太疏漏矣。有淡雅一流’如晋文前夫人齐姜、悼夫人杞姒,鲁文夫人哀姜、昭夫人吴孟子,汉孝成许皇后,班婕妤、孝哀傅皇后、孝平王皇后、宏农王之唐妃,吴废主亮之全夫人,唐高宗之王废后,宋哲宗之孟皇后,明宣宗之胡废后,武宗之夏皇后’世宗之张废后,此其人皆窈窕贞悫,虽蒙难居忧,而秉节不回,其德皆足以称其容。而容色之尤姝者,实以全夫人为之冠。夫人钱唐人,讳惠解,十岁立为吴皇后。吴主既废,贬号夫人,年十八而废主卒,崎岖权臣剧寇之间,卒能保身完节,时议怜之。至于许后之狱,由王莽锻炼而成,其不足信也,明矣!以上共六十二人,或端重,或明艳,或修嫣,或淡雅,各有所宜,间世一出,皆山川之间气所钟。吾当年师法已久,皆能幻其形,并能肖其神。若其数体兼备,不可以一格名,如汉之王昭君、吴长沙桓王夫人桥氏、景皇后朱氏、魏之文昭甄后、唐之崔莺莺、后周世宗之继后苻氏,亦端重,亦明艳,亦修嫣,亦淡雅,无美不该。夫昭君遭遇非时,陷身匈奴,世人多惋惜之,不知其寝两国之兵,厥功甚大,甄后以潜养袁氏之孤,致遭谮害,倦倦故夫,其心可原,桥夫人归桓王未及两年,桓王遽薨,夫人哭泣数月亦卒,节烈可钦,朱后舍子立侄,大公无我,可谓盛德,遽遭反噬,逼令自缢,孙皓之罪,上通于天;崔莺莺许字郑恒,从一而终,元微之谋娶莺莺而不可得,乃作《会真记》以诬之,亦见微之心术之不端;苻后,宛丘人,魏王苻彦卿之幼女,年十七,世宗聘以为后,未及行礼而世宗崩,后诣柩前成礼,宋受周禅,迁之西宫,后竟遣出为尼,赐以玉清仙师之号,盖亦一贞女也。以上六人,大抵岳渎之精气所凝,或阅数百年而始一见。余亦尝从而慕效之,然能形似而不能神似也。若出类拔萃,既不以一格名,即以一格求之,亦莫不臻其极者:一曰汉之孝惠张皇后。后讳嫣,大梁人,宣平侯张敖之女,生于赵而长于秦,故在汉宫口操秦音。惠帝崩,后年甚少,辟阳侯及吕产、吕禄入居宫中,后守礼远嫌,如防大敌,卒能自洁其身。又常以仁厚劝吕太后,保护代王及诸功臣,阴德甚大。及被幽废,后亦终不自明,乃其容德之美,史传绝无知之者,斯可怪也!一日北齐文宣李皇后。后讳祖娥,赵郡李希宗之次女,幼不好弄,天性淑惠,为文宣帝所宾礼,尝以婉言谏文宣之暴,保全者数万人。年三十一,文宣之弟高湛即位,慕后容德,欲逼淫之,后以死自誓,然卒遭僇辱者,非后之罪也。其后削发为尼,卒成仙诀。一曰后唐庄宗之嫡配韩淑妃。妃晋阳人,韩逵之女,佐庄宗二十余年,以创大业。妃之侍婢刘氏,交通宰相,得超立为皇后,而妃反居其下,以至败亡。庄宗既殂,妃居晋阳,年五十二,被虏于辽。辽主以母礼事之,妃常悬剑帐中以自防,辽人敬之如神。一日明熹宗之配懿安张皇后。
后祥符诸生张国纪之长女,刚正严明,深恶客氏、魏忠贤而裁抑之。客、魏构机陷害,几为所撼。及熹宗崩,忠贤意欲纂位,后年甫二十一,即能不动声色,密召庄烈帝立之,共诛大憝,竟延明祚。闯贼入都,后得信稍迟,自缢而悬绝,几落贼手,危乎殆哉!幸李岩保护之,始得从容引决,盖若有神助焉。此四人者,大抵乾坤之淑气所萃,或阅数百年而不能一见,且本系神仙中领袖,偶到人间,虽硕人之诗、洛神之赋,不足以磬其形容。如孝惠张后以淡雅胜’文宣李后以明艳胜,韩淑妃以修妈胜,懿安张后以端重胜,虽各擅一格,而未尝不备诸体之妙,吾竭力追摹,但能形似十之六七而巳。
凡吾所举其人,皆见于史册者。此外,委巷之间,幽闺之内,与埋没空宫而不得一见君王者,正复不少。余素所心仪,尚有一百数十人