修造轮船、枪炮,至六年夏,始于高昌庙地方购地,移设新厂。计先后造成机器厂、汽炉厂、木工厂、铸铜铁厂、熟铁厂、洋枪楼、库房,煤栈、工务厅,文案房、轮船厂、船坞等处厂屋。八年,添设汽锤厂,又另建枪厂,专造来福枪枝,并将城内广方言馆移入局中兼管。十三年,于局西十里外之龙华镇设黑药厂,制造黑色火药。光绪初年,因原设汽炉厂地不敷用,复设法扩充,改为锅炉厂;又于龙华镇设枪子厂,制造来福、林明敦、马梯尼、黎意、格林各项枪子。
四年,改汽锤厂为炮厂,仿造英国阿姆斯脱郎后膛炮位。五年,设炮弹厂,雇用洋匠,仿造各种开花实心炮弹。七年,立炮队营,并创设水雷厂。
十一年,停造轮船,专修南北洋兵轮。十六年,购办炼钢机炉,拓地建厂,试炼枪管炮胚及各种钢料。十七年,改造快利枪,并添造各种快炮。
十九年,仿造栗色、无烟两种火药。二十四年,创设工艺学堂。二十七年,加造新式快炮,并停造快利枪,专造小口径新毛瑟枪。三十年,以黑药、栗药造存颇多,暂行停造,并因筹办铜元,将炮弹厂机器并入他厂,腾出厂房以备铸钱。此前后因革损益之大略情形也。综计该局开办,垂四十年,缔造扩充,规模甚大,惜该厂所有机器,新旧羼杂,大都不甚齐全,其中因年久而损坏者有之,因省费而缺少者有之。即如枪厂各机,本系昔年所造来福枪之件,嗣改造林明敦枪,又改造快利枪,现又改造小口径毛瑟枪,均就原机陆续凑配,从权改用。
其大小有不合者,则兼以人工锉磨。所用工匠,又皆未经教练,不过仿照洋式,以意为之,以致所出之械,一经逐件拆卸,厚薄宽窄,互有参差,彼此不能调换。而局中自总办以至员司人等,亦无精通制造之学,于制就之枪炮弹药等项,其是否合用,并不详加验视,分别良苦,以定去留,但造成后即盛箱发用。奴才此次派员,将该厂所造之械,整件零件,逐细考察,疵累甚多。以如此钜厂,岁糜经费一百四十万金,而各械无一完善者,殊为可惜。至于员司之冗滥,工作之宕延,各物购价之浮开,各厂用料之虚耗,种种积弊,又复不一而足。
而该处又为江海要冲,吴淞口内外,各国兵轮不时萃集。上年该督臣原奏,曾有慢藏之害、岌岌堪虞等语,绸缪未雨,具见深谋。夫旧机欠利,旧法未良,尚不难添购新机、整顿办法。
至旧地弗善,而欲求深邃之所,臻稳固之方,则该厂之移建,自不容已。原奏又以旧厂诸器,搬运易损,糜费亦多,谓移旧厂不如设新厂,亦属不易之论。独是改建固属正办,而择地尤为要图。查安徽湾地方,由芜湖江口,入内河东南行七十里至该镇,距镇四里,至启发山,即原勘厂基地。其地广袤一千四十余亩,土脉尚称坚实,详考面积,亦尚敷建厂之用。惟该镇地势稍卑,每当夏令,山水冲发,直趋下流,市面积水约四五尺不等,其低洼之处,数月方退,此地势之不合者一。
由芜至湾,河水盛涨时,约有八九尺,冬令水涸,仅及尺余,重载之船,不克驶入,此运道之不宜者二。机厂以煤铁为大宗,原议就宣城煤矿,而该矿迄未开采,此外泾县、南陵等处虽有煤矿,闻煤质欠佳,不合机器之用,此煤铁之不便者三。运船来往,临河须筑码头,码头前水宜深阔,以便停泊旋转,今该处河身既浅,且系沙底,纵或开挖,易就淤塞,此码头之不易建者四。厂中料件出入,须有马路或铁道载运,今距河四里内,非羊肠小径,即高下圩滩,倘一律垫平,工费太钜,此轨道之不易修者五。
有此诸弊,似该地不如湘东之优。湘东在江西萍乡县境之西,自湖北武汉溯江而上,经岳州,入洞庭湖,复历湘阴、长沙,至湘潭县属之洙州镇,计水程九百八十里;由洙州陆行至醴陵,由醴陵循铁路抵湘东,共一百五十里。如由洙州舟行,经湘河泺口、醴陵以达湘东,则共一百八十五里。该镇原勘厂基,地名杨家场,嗣又添备二处,曰峡山口,曰朝天柱。峡山口地约一千三四百亩,濒河地势稍低,水大时恐致冲刷;朝天柱在峡山口之西,地约六百二十余亩,土质尚坚,惟较峡山口尤为洼下,均无足取。
杨家场局面最广,约可得平地三千余亩,三面界山,一面傍水,以中心估计,距铁路约六七里。
就该处全局而论,远隔大江,深居堂奥,地势高旷,土质坚凝,界内庐墓稀少,除建厂外,隔山余地,尚可扩充。东临大河,足供厂用。其西北隅之泉塘湾,流泉清洁,于造药及汽锅亦甚相宜。安源煤矿即在邻近,
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