一时积寇死者不少,于是贼中可任事者无其人。陈逆方在外拒官军,拥众颇盛,乃畀以显职,封为成天豫。翼贼方被逐出伪都,道经宁国,悉以前攻宁国之众委于陈贼,令统之,以解宁国之困,翼贼旋复他往。忠逆李秀成,被困于桐城,遣使驰书告急于陈贼,请其速援。陈贼以宁国一隅未能旦夕解围,而桐城之困急于眉睫,乃即由枞阳渡江。忠酋闻其至,轻骑往赴,特绘成进攻图式,与之详观,并密定谋议然后行。时官军方虑贼必对面迎拒,严为之备,而未知有援军之蹑其后也。
陈贼乘官军稍懈,突出纵击,一鼓破之。道自枞阳长驱顺下,陷无为州,踞汤头镇。贼之糈粮,皆由是接济。与伪迓天侯陈士章,合党并窜,于是东关、巢县相继沦没,贼皆命人据守。陈贼率众攻陷庐州,所向亡命,官军颇不敢撄其锋。
陈贼两目下有黑点,状若目睛,贼中因呼之为四眼狗,势方横甚。乃上氵卑河出大关,以截桐城之后,断官军饷道,ト营忄匡扰。陈逆忠酋内外奋力合攻,官军不能御,遂奔。贼骑分三路穷追,舒城、六安前后失守,裹胁者数万,贼势大张。陈逆旋陷正阳,屡攻寿州不得下,而三河援军骤至,进克庐江。张帮办军亦进攻句容,偕和帅共围金陵。陈逆方结巢于小孤山、华阳与韦贼志俊合队,同窜固始、商城,陈逆图陷德安,以收羽翼。官军扼之,贼之于罗田、麻城间,乃回窜太湖、潜山。
时忠酋方欲从全椒往援贼巢,传檄逆目,刻期大举。陈逆议由舒城破庐郡,出店铺攻梁园道、界牌而下滁州。德帅方守浦口,胜帅方驻乌衣,俱遣兵截之,陈逆奋突而前,德军大挫,因求援于张帮办。乃专选精锐渡江而来,以解小店之围。阵未定,贼骤以劣骑横躏之,张军亦败,贼追官军至浦口。陈逆攻其前,忠酋攻其后,德军阵没者万人,陈逆遂长驱而围六合。洪逆以其有功,授伪封为前军主将正率掌。适署皖抚李孟群,以其师溃庐州,上谕道员李续宾改道援庐,李道定计先取太湖,扫荡桐、舒等县,然后直趋庐州,进克枫香等驿,一战而复潜山、太湖。
咸丰八年九月廿八日,直捣三河集,贼众远近大震。洪逆乃调陈李二酋赴援。三河集者,庐州要害也,筑城传以九垒,用悍贼数万守之。三河破,然后可以进窥庐州。李道自克桐城,令总兵赵克彰守焉,又命副将谢永守舒城,所部仅五千人,皆精锐可用。守三河集贼将为吴定规,李军围之三匝,破其九垒,斩首数千计,方期旦夕可破。而陈逆玉成由六合至,率大队踞金牛镇,李逆秀成由巢县来,纠集捻匪驻白石山,贼十万余众,连营相望,烽火亘数十里。
贼盖塞李军之后路,而断舒城之援兵,尽死力以决一角也。李营诸将,议暂退守桐城,以为后图。李道曰:“军事有进无退,当死战。”十月十日四更,逼贼营而阵,诸将请四更击之,猝出其无备。李道曰:“陈玉成,贼中骁帅,守必不懈,且未审其虚实,不如黎明辨色以进。”天将晓,官贼合战,径破陈逆营,营中贼散走。会天大雾,但闻金马喧闹声,莫辨贼在何所。贼众抄击官军后,突出奋攻,官军相继溃,部将刘坤山等先后战没。
白石山距金牛镇仅廿五里,忠酋遥闻枪炮声,率队大至,贼锋益锐,环围之数重。李道传令军中,严守墙垒。无何,各垒毕破,或劝突围出,图再振,李道不可,曰:“吾当杀贼而死,为国除害。”大开壁门,跃马入贼阵,见陈逆方立黄旗下,李道呼曰:“当斩此贼渠,为吾毕命处。”驰入死之。诸军或降或自杀,其降于陈逆者,半途猝起为变,陈逆因尽坑之。窜至桐邑吕亭驿,桐城复陷于贼。洪酋乃伪封陈逆,所属骁悍殆尽。然六合、浦口官军旋又失利,幸楚军自黄梅、宿松上游来援,陈逆与之并力相拒。
继闻忠酋陷杭垣,和帅分兵援浙,金陵势虚,遂潜兵至江浦,渡江而南,由善桥攻官军大营,师溃,贼遂连扰江浙。适会中丞国荃兵围安庆甚急,陈逆屡行攻扑,卒未得解。安庆守城贼将叶芸来、张朝爵,负隅固抗,陈逆又自外来援,故一时未能即下,楚军、乃深沟高垒以困之。
久之城中无降意,而英逆时于城外为犄角,曾中丞乃撤近湖一面以待其逸出,因城中皆系英贼家属,恐其致死相持故也。英贼以曾军之退为可乘,遂徙近处之粮自济城贼。曾中丞知其无去志,仍复严围,城中汹惧,乃遣三悍目入城助守,益以劲贼千余,英逆退保集贤关。洪酋惧上游之不可守也,因遣六伪王往援。六伪王者,伪福王洪仁达,伪干王洪仁,伪章王林绍璋,伪辅王杨辅清,
左旋