贵国征化外、辟荒秽,宁独无报耶』?霨曰:『若速退师,宁赏军费』。与草约三款而还。柳原前光以公使至京师与总署议,久不协,将决战;闽抚王凯泰率兵二万五千将渡台。日军之屯龟山者受暑瘴,多死亡,思退兵;闻大军至,益思言和。乃以内务卿大久保利通为全权大臣,来议和约;辨番地界,两月不决。英使威妥玛居间,要偿兵费三百万元;巡视台湾大臣沈葆桢电奏力争,谓:『倭备虽增,倭情渐怯;大久保之来,中情窘急,而故示整暇;我当坚持之』。廷议不欲遽启战事,乃允偿金五十万。九月,钤印换约。日兵归国,行凯旋礼;进从道爵。盖自是益轻中国矣。
光绪元年秋,日本以兵舰突入朝鲜江华岛,毁其炮台、焚永宗城,杀朝鲜兵,掠军械以去;复以兵舰驻釜山,要盟。方副岛种臣之来议约也,乘间语总署:朝鲜是否我属国?若为属国,则匄我主朝鲜通商事。总署答以『朝鲜虽我藩属,而内政、外交听其自主,我朝向不与闻』。当时大臣闇于国际法,对外惟知自大;洎屡遘英、法之役,惕于兵衅,遇事退让;凡所要求,无不如志。其明告日本以朝鲜自主,实图省事也。至是,日本以兵胁朝鲜,而遣开拓使黑田清隆为全权大臣、议官井上馨副之,赴朝议约。二年春,约定;认朝鲜为独立自主国,互派使臣,并开仁川、元山两埠通商,日舰得随时测量朝鲜海岸。中国视之漠然也。是年春,始派侍讲何如璋充日本使臣,设横滨、神户、长崎等领事。三年,朝鲜以天主教事,与法国有违言;介日本驻釜山领事调停,书称中国为上国,言候上国指挥。日本以交际敌体,何得独尊中国?如朝鲜为中国属,则大损日本国体;严词诘责。朝鲜上其事,总署致辩日本谓:『朝鲜久隶中国,其为中国所属,天下皆知;即其为自主之国,亦天下皆知;日本岂能独拒』?其语不伦,日人弗顾也。
五年,日本入琉球,灭之,夷为冲绳县,虏其主而还。琉球久在藩服,职贡甚谨;其王即位,辄命专使册封焉。至是,诘日本灭我属国,日人拒焉。是时以伊犁边界与俄罗斯争甚烈,方备战,不能复与日本启衅,琉球遂永为日有。日人复以长崎假俄泊兵轮,中国不能引公法以争也。
泰西诸国,皆援日本通商朝鲜例,请通商朝鲜;中国谕朝鲜以相机因应,勿固拒。八年春,朝鲜遂与美国议互市之约,请莅盟;鸿章派道员马建忠、水师统领提督丁汝昌率兵轮偕美国全权公使东渡。朝鲜国王先以国书致美总统,自明为中国藩属,所以请中国莅盟之故;美使许之,乃定约于济物浦,汝昌、建忠监之。约成,朝鲜命其臣赍美约并致美国书,呈礼部转总署备案。未几,英、法、德三国皆遣使先后东渡,建忠为之介,皆依美国例先后成约。日本亦遣兵轮至,诇约事。其驻朝鲜公使屡诘约文,朝鲜不之告;乃叩于建忠,建忠秘之。约文及与西使磋议,皆主于建忠,朝鲜奉行而已;日人滋不悦,然无如何也。
朝鲜国王李熙,以支派入继。其父是应柄国,号大院君;颇拒外交。及王年长亲政,王妃闵氏强宗专柄,裁抑大院君;大院君恒郁郁思逞。六月,朝鲜军士以军粮蠹腐,杀仓吏,执军士数人置法,军哗将变。大院君乘机便杀执政,率兵入宫,将杀闵妃,胁王及世子不得通朝士;遂杀日本练兵教师崛本以下七人,焚日本使馆。有预告者,日使花房义质逃而免,走归长崎。时建忠归国、鸿章以忧去,张树声署北洋大臣。闻朝鲜变,命建忠会丁汝昌率三兵舰东渡观变。抵仁川,而日本海军少将仁礼景范已率兵舰先至;朝鲜惶惧,望中国援兵甚急。建忠上书树声,请迅入王京执逆首;缓则乱深,而日人得逞,损国威而失藩封。汝昌内渡,请增兵。是时,日舰先后泊仁川,陆兵分驻济物浦,花房义质将率师入王京;朝人大恐。树声命汝昌统七兵舰至于仁川,命提督吴长庆率所部三千人援东,便宜行事。朝命克五日期,以七月初四日航海,初七日抵朝鲜马山浦。师既济,薄王京。长庆、汝昌、建忠入城,同候大院君,减驺从,示坦率。大院君来报谒,从者五百人;长庆命部将纳其众而守之。举大院君笔谈、设食,禁从官不得辄白事;大院君疑焉,语长庆使召从者还取衣。长庆出朝旨宣其罪,执而致之天津。朝命安置保定,乃幽之于莲池书院;凡四年。其王李熙再上书请归大院君,不许;仍许岁遣吏省问。熙亦不遣也。长庆既平朝鲜乱,驻师汉城;日人大失望。花房义质要狭不遂,声言决绝去;朝鲜惧,介建忠留之仁川,派全权就仁川议。朝鲜请命于建忠,建忠授之辞,使磋议。乃朝人畏日甚,卒偿金五十万,开扬华镇市埠,推广元山、釜山、仁川征程地,宿兵王京,与长庆对镇;若公同保护焉。是年秋,给事中邓承修、翰林侍读学士张佩纶请乘兵威伐日本,责琉球事;付鸿章议。鸿章以『海军未备,渡辽远征非计』覆奏;不果行。
朝鲜志士,奋起言新学,号维新党,目执政为守旧党,相持甚急。光绪十年,维新党金玉均、洪英植、朴泳孝、徐光范、徐载弼等谋杀执政而代之。玉均等曾游日本,昵日人;至是,倚为援。英植时总邮政,延中国商务总办及各国公使与朝鲜各官宴于邮署,日人预其谋,公使竹添进一郎不至,预运械入使馆;酒间火起,乱党入,伤禁卫