火管闪烁,环装迭进,红云往往外彻。是岁咸丰某年腊月除夕也。贼猛攻直逼鲍营脚下垒,官兵与贼共溪而汲。樵苏出队,被贼劫束数十人去,巡逻者警报至。忠壮公素恢谲,善谈说,是夕则走入中军营垒,召优伶作剧,盛供帐,具食大宴诸营官,一时金鼓雷轰。诸所肄演,大都古昔英雄名将,战场健斗奏凯事,旁观者皆为神往。酒中酣,忠壮公意气伟然,屡巨觞奉进客。已而丝管声低,更为单缓清幽之曲。忠壮公中坐,四向言曰:“今日者迫矣,我营樵汲人,顷且被贼得,事也将何如?
”诸将弁皆瞪目相视,或叹曰死矣,离立者或俯首泣数行下。忠壮公曰:“死易也,药耶?绳耶?刃耶?其何宜?”诸营官有素善战者熊名铁生,遽愤起曰:“吾诚死,吾拚一死冲贼,或贼死,吾犹可不死。”忠壮公笑拊掌曰:“好男子,鲍老子与汝同。”于时诸将弁咸感动,奋踊曰:“某等皆愿从统领出破贼,生死依麾下。请书军令状,无所悔。”忠壮公曰:“若诚然,第营下兄弟多,战而乐者行可也,鲍老子当与之偕。怯而伏者裁可也,鲍老子当与之诀。
请诸将军致声一一问,鲍某军即以今夕与贼决。”诸营官皆起应曰唯。当是时贼围急,众知必死,相率厉兵治锋刃,无一愿留营者。既还报,忠壮公则召粮台吏,尽出牛羊酒犒赐三军。食讫,夜已逾半,忠壮公大开垒门,视贼营丛密处力战,溃围出,将士无不一当百,呼声动山谷。贼气方骄惰,黑夜中仓卒出不意,又调集各路人数多漫涣不相知,且素震慑霆军威名,于是大溃,相率奔避。忠壮公既出围,双目血涔涔下注,三千人者,且伤亡三之一。胡文忠抚手慰藉,谓忠壮公:“春霆,汝喜拚命,若胥视此命,不可数矣。
”胡文忠时已遣金国琛帅精兵六千人出潜霍之交,走天堂山,俯瞰贼营致贼战,分围贼兵势。忠壮公卒偕多、蒋、余、唐诸军,出满队排立九千人,合力大进,纵火焚烧贼垒。天大风,狂飙怒号,烈焰四灼,四眼狗仓皇遁去,诸贼营一律踹尽。是役也,微忠壮公力扼小池驿,挫贼凶锋,以待官军成备应援,我军势几殆。忠壮公既以智勇善战名一时,多礼堂都护,亦以名将称,二公意气轩轩,颉顽不相得。胡文忠婉曲调护,冀收廉蔺、寇贾之效,未有以剂之也。
一日,多、鲍偕集文忠营次,文忠曰:“某有蕲、于二将军,请皆上坐。”坐既定,文忠命武士左右持多、鲍手,文忠扬声曰:“林翼奉天子命剿贼,贼锋锐,微两将军莫破贼。今两将军不和,两虎私斗必一伤,林翼不能和协两将军,此林翼罪。林翼又不可言诸天子,林翼今就两将军前顿首百,无或动,惟两将军宽林翼罪,悯林翼苦衷,同心报天子。”文忠且叩首,使人立于旁识之,叩满百始起。多、鲍二公以此感动协和。小池驿之役,忠壮公听多都护约束维谨,多都护亦踔厉锋发,勤勤捍救小池驿鲍军,无使陨坠于非意,乃亦以胡文忠故也。
陈四眼狗既败走小池驿,大军旋攻克安庆会城,胡文忠遽以喀血没。忠壮公受知于文忠最深,文忠所以调卫忠壮公者备至,无纤微城府,忠壮公亦乐为文忠死。文忠既没,忠壮公皇皇失所依,由是始有危疑矣。其后曾湘乡相国督师江表,曾忠襄图金陵,左文襄图浙,李合淝攻苏,忠壮公一军往还驰击,如雷如霆。凡悍贼坚城危疆险著,诸将帅所不能堪者,则以属鲍军。祁寒暑雨,躬在行间,劳瘁备历,无一日安闲。又帅幕督师日久,左右帷幄,采听风言,不能无杂糅,以此多失列将心。
当金陵大功将告成,忠壮公迭克城濠坚垒,至是复奉檄救援江西,剿抚州金溪贼,红旗报捷,不获协同奏凯。忠壮公意不能无介介,每与僚佐语,追感胡中丞旧恩往训,抚今怀昔,每划然长啸,而督厉战事,固未尝一日不风驰电掣也。忠壮公平日待诸将极欢,情愫备达,而遣军命将,工于激厉。霆军中有虎将二,一时称唐、谭。唐名仁廉,主骑兵;谭名必达,主步兵。或贼中狞酋巨股猝相值,非唐、谭不能破,忠壮公则召二人,并诸将环几榻帐前,故咨嗟叹息曰:“如此贼何?
如我鲍营无其敌,必他军健将某某者庶足御,犹未知能耶否耶!”唐、谭自请战则咄之,必使二将奋跃超距,气涌如山岳,自书军令状,顿首请战而后遣之。以故战辄陷坚,前无横阵。忠壮公与贼战,尝令士卒为大“二”字,迭进迭更易,连环接续,气盈而不穷。谭必达能承忠壮公之意,而分合指麾之,唐仁廉趋捷善骑骏马,加鞭绝道而飞,能自马后跃登,立于鞍而驰,俯拾地中芥无不得者。
左旋