任商所之。其去盐乡远者。转官盐于所在贮之。商绝盐贵则减价以粜。曰常平盐。官获其利而民不知。旧时诸道。有榷盐钱。商舟所过。复有税钱。晏悉奏罢之。商民均便。岁获盐利至六百余万缗。居天下赋税之半。国用给焉。宋制。诸盐听州县给卖。岁课所入。申尚书省。而转运使操其赢。佐一路之费。两淮盐始行于江浙荆湖诸路。所谓末盐者也。久之军吏困于转输。舟卒侵盗。杂以沙土。盐恶不可食。坐鞭笞徒配相继莫能止。而积盐多露积。至生合抱木于其上。
数莫可较。天圣中。用翰林学士盛度言。于是诏罢官自鬻。听入金钱京师榷货务。而以江淮若两池盐给之。岁增课十五万。其后西事剧。募商人输刍粟塞下。又置折中仓。听商人以金钱若粟。输于京师。入中者。优其值。予券以所在盐给价。后世召商中盐之法自此始。唐初榷天下盐利。岁仅四十万缗。刘晏增至六百余万缗。迨宋绍兴末。泰州海陵一监。支盐三十余万席。为钱几七百万缗。区区一州。当晏时。天下征榷之数而尤浮之。于盐利笼取尽矣。
迨明以盐课给诸边粮饷。而水旱凶荒。亦时借以赈天下。设都转运使司者六。而两淮居其一。岁课百二十余万。几于漕运等制。置沿海丁。以附近有丁产者充之。免其杂徭。给以草荡。犯罪自流徒以下。刑止杖。仍发煎盐。其煎办以丁为率。初制引四百斤。寻改办小引。半之。每丁岁办小引盐十六引计两淮盐岁额七十万五千一百八十引。岁终。转运司具所办课如目上会计。亏额者追理。凡丁所煎盐一引。给工本钞二贯。一贯值钱千。合用引目。运司官以时请于户部。
印造给付。召商纳粟中盐。量所在米价高下道里远近为之则。中已出给引诣场支盐如目。盐出场。经批验所依数验掣。所过官司。照验放行。其转卖各照所定行盐地。毋越界。若引与盐离。及越境卖者。同私盐追断。商卖盐已。即所在退引还官。伪造引者斩。诸监临势要。令家仆行商中盐。侵民利者罪如律。法令严具如此。于时商中盐者引输银八分。榷利甚微。而商获甚厚。以总利权抑专擅赡民食而已。永乐中。令商于各边纳米二斗五升。或粟四斗。准盐一引。
于是富商大贾。自出财力。招游民垦田。田日就熟而年谷屡丰。甘肃宁夏粟石直银二钱。边以大裕。宣德中。岁遣御史督视盐法。令各运使查中盐商年远事故。无子孙支给者。行原籍官司。每引给资本钞二十锭。优之。正统初。令淮浙贫。有余盐。官给米麦收之。丁逃移者。盐课核实停其征。又令各商守候年深不得盐者。听以十分为率。支淮盐四分。其六分兑于山东运司。不愿支者听。诸所为轸商甚厚。其后始分为常股存积。常股者。商人中纳依次守支之盐。
存积者。积盐在场。偶军饷急。增价开中越次而放支之盐也。存积行而常股益艰滞。商人有守候数十年。老死不得支。而兄弟妻子代之支者矣。成化中。户部尚书叶淇。言商输粟二斗五升。是以银五分得盐一引也。请更其法。输银于运司。银四钱。支盐一引。可得粟二石。是以一引之盐。坐致八倍之利。且商人纳银运司。道近而便。上下交利。奏可。于是盐银岁骤增至百万余两。诸商垦田塞下。悉撤业归。西北商或徙家于淮南以便盐。而边地为墟。粟踊贵。
石直五两。欲复如前者输粟塞下。及薄取八分之利。不可复矣。宏治中。大学士李东阳。言今者盐法坏尽。各边开中。徙有名而商实失利。因极言皇亲不府及内臣奏讨者一。夹带者十。弊尤甚。于是下诏悉住支还官。自今势要。毋得求讨窝占。违者听巡按御史纠劾。至正德中。奏讨纷纭。尽隳旧制。而盐法决裂殆尽。嘉靖五年。用御史戴金言。每正盐一引。许带余盐一引。正引于各边纳粮草。余盐纳银运司解部。其夹带多余者。割没入官。岁增余盐银六十万。
其后盐法御史王绅黄国用。复请以割没银给户。人二钱有差。取盐一引。例开边报中。名工本盐。岁复增课银三十万。是时商人于边中盐者。引纳银七钱。已渐减五钱。视初制不啻倍蓰。而各边谷踊贵不易籴。势要或占中卖窝。若斗头加耗。官科罚而吏侵渔之。为费不赀。及给引下场。或官吏难。或丁额课不办。经年不得掣。且商业输饷于边矣。安所得赢羡重赀。往返数千里外。复输纳于运司。而有司奉令申严。非征完余盐。即正引不得下场。即[已](己)支盐上堆。
而挨单守候。非五六年。盐不得行。诸行盐地辽远。涉长江。排风浪。时有飘损。数十万之赀本。掷于乌有。又不能防船户揽载之无盗卖耗窃也。
商惫至是而甚。
左旋