之《小学篇》数千言，昼夜诵之，旬有五日，一皆通彻。丰奇之。白澄曰：「丰十五从师，迄于白首，耳目所经，未见此比，江夏黄童不得无双也。」澄笑曰：「蓝田生玉，何容不尔。」十六通《杜氏春秋》，下帷读书，笃志爱古。性謇愕，淡于荣利，好饮酒，解鼓琴。每长吟永叹，托咏虚室。宣武时，上《魏道颂》，文多不载。起家为给事中。时高肇权重，天下人士望尘拜伏。顺曾怀刺诣肇门，门者以其年少，答云：「在坐大有贵客」。不肯为通。顺叱之曰：「任城王兒可是贱也？」及见，直往登床，捧手抗礼，王公先达莫不怪慑；而顺辞吐傲然，若无所睹。肇谓众宾曰：「此兒豪气尚尔，况其父乎！」及去，肇加敬送之。澄闻之大怒，杖之数十。后拜太常少卿，以父忧去职，哭泣欧血，身自负土。时年二十五，便有白发，免丧抽去，不复更生，世人以为孝思所致。
寻除给事黄门侍郎。时领军元叉威势尤盛，凡有迁授，莫不造门谢谒。顺拜表而已，曾不诣叉。叉谓顺曰：「卿何得聊不见我？」顺正色曰：「天子富于春秋，委政宗辅，叔父宜以至公为心，举士报国。如何卖恩，责人私谢，岂所望也！」至于朝论得失，顺常鲠言正议，曾不阿旨。由此见惮，出除恆州刺史。顺谓叉曰：「北镇纷纭，方为国梗，请假都督，为国屏捍。」叉心疑难，不欲授以兵官，谓顺曰：「此朝廷之事，非我所裁。」顺曰：「叔父既杀生由己，自言天历应在我躬，何得复有朝廷？」叉弥忿惮之。转齐州刺史。顺自负有才，不得居内，每怀郁怏，形于言色。遂纵酒自娱，不亲政事。叉解领军，征为给事黄门侍郎。亲友郊迎，贺其得入。顺曰：「不患不入，正恐入而复出耳。」俄兼殿中尚书，转侍中。初，中山王熙起兵讨元叉，不果而诛。及灵太后反政，方得改葬。顺侍坐西游园，因奏太后曰：「臣昨往看中山家葬，非唯宗亲哀其冤酷，行路士庶见一家十丧，皆为青族旐，莫不酸泣。」叉妻时在太后侧，顺指之曰：「陛下奈何以一妹之故，不伏元叉之罪，使天下怀冤？」太后默然不语。
就德兴于营州反，使尚书卢同往讨之，大败而还。属侍中穆绍与顺侍坐，因论同之罪。同先有近宅借绍，绍颇欲为言。顺勃然曰：「卢同终将无罪！」太后曰：「何得如侍中之言？」顺曰：「同有好宅与要势侍中，岂虑罪也？」绍惭，不敢复言。
灵太后颇事妆饰，数出游幸，顺面诤之曰：「礼，妇人丧夫，自称未亡人，首去珠珥，衣不被采。陛下母临天下，年垂不惑，过修容饰，何以示后世？」灵太后惭而还入，召顺责之曰：「千里相征，岂欲众中见辱也！」顺曰：「陛下盛服炫容，不畏天下所笑，何耻臣之一言乎！」
初，城阳王徽慕顺才名，偏相赏纳。而广阳王深通徽妻于氏，大为嫌隙。及深自定州被征，入为吏部尚书，兼中领军，顺为诏书，辞颇优美。徽疑顺为深左右，由是与徐纥间顺于灵太后。出顺为护军将军、太常卿。顺奉辞于西游园，徽、纥侍侧。顺指谓灵太后曰：「此人魏之宰嚭，魏国不灭，终不死亡。」纥协肩而出。顺因抗声叱之曰：「一介刀笔小人，正堪为几案之吏，宁应忝兹执戟，亏我彝伦！」遂振衣而起。灵太后默而不言。时追论顺父顾托之功，增任城王彝邑二千户，又析彝邑五百以封顺为东阿县公。顺疾徽等间之，遂为《苍蝇赋》。属疾在家，杜绝庆吊。
后除吏部尚书，兼右仆射，与城阳王徽同日拜职。舍人郑俨于止车门外先谒徽，后拜顺。顺怒曰：「卿是佞人，当拜佞王。我是直人，不受曲拜。」俨深怀谢。顺曰：「卿是高门子弟，而为北宫幸臣，仆射李思冲尚与王洛诚同传，以此度之，卿亦应继其卷下。」见者为之震动，而顺安然自得。及上省，登阶向榻，见榻甚故，问都令史徐仵起。仵起曰：「此榻曾经先王坐。」顺即哽塞，涕泗交流，久而不能言，遂令换之。
时三公曹令史硃晖素事录尚书、高阳王雍，雍欲以为廷尉评，频烦托顺，顺不为用。雍遂下命用之，顺投之于地。雍闻之，大怒，昧爽坐都，召尚书及丞郎毕集，欲待顺至，于众挫之。顺日高方至。雍攘袂抚几而言曰：「身天子之子，天子之弟，天子之叔，天子之相，四海之内，亲尊莫二。元顺何人，以身成命投弃于地！」顺须鬓俱张，仰面看屋，愤气奔涌，长歔而不言。久之，摇一白羽扇，徐而谓雍曰：「高祖迁宅中土，创定九流，官方清浊，轨仪万古。而硃晖小人，身为省吏，何合为廷尉清官？殿下既先皇同气，诚宜遵旨，自有恆规，而复逾之也？」雍曰：「身为丞相、录尚书，如何不得用一人为官？」顺曰：「庖人虽不理庖，尸祝不越樽俎而代之。未闻有别旨令殿下参选事。」顺又厉声曰：「殿下必如是，顺当依事奏闻。」雍遂笑而言曰：「岂可以硃晖小人，便相忿恨。」遂起，呼顺入室，与之极饮。顺之亢毅不挠，皆此类也。后兼左仆射。
氽硃荣之奉庄帝，召百官悉至河阴。素闻顺数谏诤，惜其亮直，谓硃瑞曰：「可语元仆射，但在省，不须来。」顺不达其旨，闻害衣冠，遂便出走，为陵户鲜于康奴所害。家徒四壁，无物佥，止有书数千卷而