。二月，生一子。忽窗外有人呼董二兄，祝氏闻之，曰：“吾夫外出已二月馀。”其人曰：“吾知之。吾姓王，贼也，与二兄有一面之交。今窃得白金若干，以半奉二嫂为日用。银在窗外，吾去也。”多时无动静。祝出视之，果有白金二锭，约百馀两。嗣王屡以物馈祝，皆以夜。祝本勤俭善居室，得王助，六、七年以成殷实。恐久为王累，于王送物时，隔窗语之曰：“得君助，衣食已足，请已之。”王应诺。盖自是王无馈也。
董二晕之出亡也，年少壮，沿路送行客、助劳人，所得钱文每有馀剩，爰制冠带，市A袍，虽不美盛，不敝污。违家日远，不日至贵州。黎明，见一人以小车推木料二块。其人姓苗，载稍重，有微堤，不能上。董上之，曰：“吾与子同路，请助子。”遂牵其车而行。至其家，并妥其事而后行。苗留之，曰：“日已夕，明天早行可也。”董从之。苗食董。苗适有紧急匠事，饭后即为之。董尝幼习木工，略知其事，因效苗为之。苗喜，佣之。及半年，苗言与妻曰：“吾本他邑人，仅有一女。董某诚实，吾欲赘之，以为终身之靠。”妻亦欲。因赘董，使从苗姓。苗出积蓄制恒产，亦称小康。一日，董赴集买物，过赌场，见赌者似不精熟，因同赌，竟输。思欲得本资而止，竟全输，空手而归。妻问之，以实告，妻未语。董惭悔交深，愤理匠事，失手将右足小指伤去。他日以他事反目，董曰：“日昨吾赌负之事，汝心终不忘，故有今日之事。吾始知仰食裙带失丈夫气，悔当日不宜赘于汝家也。”妻曰：“吾不为往事。君既有悔，从心所欲可也。”董曰：“可。”董早出不归。妻疑之，嗣果无耗。
董之负气而出也，二日后颇自悔，而耻于自返，遂遵大路而行。不日，届四川秀山，卖工夫以糊口。一日，佣身菜翁家，菜喜其壮盛，佣之月馀，昼出理田，晚归食宿于工人草屋中，自言苗姓。菜某有义女及笄，一日，语父曰：“吾家苗姓短工似非常为短工者。”菜闻女言，即烦人媒说，以女嫁之。盖菜以女非亲生，恐择嫁不如女意，惹其埋怨。闻女赞董，以为女属意于董，而女以为养父之命不宜违，诚天缘有分也。董娶女后仍理匠事。女母系继娶，子女皆非其出，故钟爱女，不时暗助。未几，生一子。至子八、九岁时，家业有成矣。董居诸有成算，唯子苗云祥读，省费不计。云祥天资明敏，入泮后娶妇。董自谓一生际遇如此已为极美，不知后有进于此者。忽兴念嫡妻，不知艰难何似，假出游，乘马归。
抵家，见门阀宏深，类素封。心谓妻已嫁，宅归异姓。既而，一少年华服出，董欲与言，其人已过。忽一老人谓少年曰：“汝何往？”指董曰：“汝父来矣！”适董妻出，见之曰：“果尔父。”董外出二十五年，一朝团聚，乐何如之。妻历言家事，知子吉祥已入泮，喜甚。亦自叙外出之事。妻子观其行色，固知不贫，其馀未敢深信。适邻庄有中乡试者，姓梁。董同庄人赴贺，见壁粘四川题名录一纸，上列苗云祥之名，大喜。梁问之，董曰：“此小儿。”梁暗哂之，以为姓且不同，安得为子？董言于妻子，妻子亦妄听之。董之归也，会妻菜氏所生之子苗云祥赴乡试。中式归，不见父，问母，母曰：“半月前出游未归，无处迎接，俟之而已。”年终无耗。比春正，菜氏谓子曰：“汝父必回籍矣，可赴临桂访之。”云祥如临，访之数日，并无苗姓人家。一日，过梁孝廉第，知为新贵，遂进谒之，同年之谊，倍笃常情。苗自道为寻父到此，且以之询梁。梁曰：“敝处无与君同姓者。”忽睹壁间题名录，忆董言，曰：“有一人或知之，君可亲问之。”遣家人请董，曰：“汝谓有秀山客在此，请渠光陪，渠必至。”梁家人语于董，董谓妻子曰：“吾子来矣。意其既中举，必来寻吾。”妻子尚有疑心。既而，董与云祥至。令其衣冠朝嫡母、拜兄长，举家始大喜，肆筵作贺。数日后，云祥请父同回秀山，吉祥母子不欲。迟延月馀，云祥与父谋，乘夜暗归。吉祥知之，遣人追回。爰是不欲父出游，即出游，必使人伴之，并将云祥车马行装掩藏他处，云祥欲自归不得也。
不得已，具禀临桂邑宰苗公。公问之曰：“董吉祥，汝之子耶？”董曰：“嫡妻所生。”公复曰：“苗云祥，亦汝之子耶？”董曰：“外出另娶之妻所生。”公曰：“汝姓董，何复姓苗？”董曰：“其中有故，不便细禀。”公曰：“汝欲就养何子？”董曰：“皆欲也。事不自由，听之而已。若蒙恩断来往由己，则感德无极矣。”问云祥，云祥曰：“举人愿奉亲归秀山，定省数月即送回。”问吉祥，吉祥曰：“数月后，吾弟不送回如何？”公曰：“吾亦难保其必送回。然非汝一己之父，不止汝一人欲奉养，究竟如何？”吉祥曰：“吾弟奉养吾父二十五年矣，吾亦欲奉养二十五年，而后送回。”公笑曰：“汝父现年约五十有馀，人生七十古来稀，汝再自奉二十五年，将就木焉，岂情理也哉？汝等且归，吾即烦绅士为汝调处。”公退，见母而笑。母问之，公曰：“今日有一案奇甚。二子争养其父，其父亦不能自主，儿亦难以听断。”遂历述之。母曰：“汝父临桂人，吾忘其籍邑。今姓董者年纪几何？面目奚似乎？”公曰：“然。”